皇宫，御书房。
皇帝坐在御案后面，脸色格外阴沉。
心里恨不得一把捏死时炳德。
这老东西，前阵子定安王亲自为他求情，现在又跟柳家结了姻亲。
他难道是想结党营私不成？！
亏朕还一直以为他是个老实人，是个孤臣，没想到藏得最深的就是他！
皇帝越想越气，手在桌上重重拍了一下。
那一声在安静的御书房里格外响亮，震得太监丫鬟们肩膀缩了缩。
李德全低着头眼观鼻鼻观心，心里却在飞快盘算，陛下这是动了大怒了。
情绪慢慢平复，皇帝靠在椅背上，闭上眼睛，手指有一下没一下地敲着扶手。
他不能动定安王和柳丞相，但时炳德，他还是能动的。
以防那两家出手，他暂时也不会要了时炳德的命，只是把他调走。
皇帝心里有了主意，准备派时炳德去含山县调查税银的事。
含山县在苦寒之地，离京城千里之遥。
说是调查税银，其实就是找个由头把他支出去。
含山县的税银问题查了大半年了，派了好几拨人，都查不出个所以然来。
派时炳德去，名正言顺，谁都说不出什么。
时炳德要是查出来了，那是他分内的事，要是查不出来，正好有理由治他的罪。
想到这里，皇帝嘴角微微勾了一下，拿起朱笔在空白的圣旨上写了几行字。
墨干后，他把圣旨递给李德全，说了一句“明早送去中书省拟旨”。
李德全双手接过来，应了一声“是”。
刚出御书房门，李德全就看见韩贵妃带着贴身丫鬟端着盅汤，款款走来。
韩贵妃的五官不是那种惊艳的美，而是一种温婉、耐看的美。
像一杯茶，越品越有味道。
韩贵妃是三皇子的生母，在德妃没入宫之前，她是皇帝最宠爱的妃子。
那时候皇帝每个月有半个月歇在她宫里，另外半个月分给其他妃子。
自德妃入宫后，这一切都变了。
德妃年轻，长得好看，嘴甜会来事，会唱曲会跳舞，把皇帝迷得神魂颠倒。
之后，皇帝一个月难得去韩贵妃宫里一次，来了也是坐坐就走。
韩贵妃不争不抢，皇帝不来她也不闹，皇帝来了她也不刻意讨好。
宫里的人都说韩贵妃性子太软了，难怪会被德妃压一头。
李德全看着韩贵妃，叹了口气。
“娘娘，陛下今日思绪不佳，您......要不改日再来？”
韩贵妃也不傻，听懂了李德全的提醒，脚步停下，对着他微微笑了笑。
“那本宫改日再来，这参汤，就劳烦公公替本宫处理了吧。”
李德全接过丫鬟手里的食盒，弯了弯腰：“娘娘慢走。”
韩贵妃正要转身离开，身后忽然传来一阵脚步声。
脚步声很嚣张，伴随着环佩叮当声。
韩贵妃不用回头也知道是谁，整个后宫，走路这么张扬的，只有一个人。
身后，德妃穿着一件大红色的褙子，头上戴着赤金衔珠步摇。
身后跟着两个丫鬟，一个手里端着一个食盒，架势比韩贵妃大多了。
德妃走近，看见李德全手里的盅汤，拿帕子掩着嘴，轻轻笑了一声。
那笑声不大，但在在场之人耳朵里显得格外清晰。
德妃是四妃之一，韩贵妃的位份在她之上，按规矩她见到韩贵妃是要行礼的。
但德妃没有，她就那么站在韩贵妃面前，下巴微微抬着，嘴角挂着笑。
眼睛从上往下打量着韩贵妃，像在看一件过时的衣裳。
看完就带着丫鬟趾高气扬地进了御书房，把韩贵妃的丫鬟眼珠子都气红了。
当年她家娘娘得宠的时候，德妃还不知道在哪个角落里待着呢。
如今德妃得宠了，就在娘娘面前摆架子，连礼都不行，真是欺人太甚！
丫鬟的眼泪在眼眶里打转，韩贵妃伸出手，用帕子轻轻帮她擦了擦眼角。
“傻孩子，哭什么？”韩贵妃笑着说，“本宫都不难过，你难过什么？”
丫鬟哽咽着说不出话来，把帕子塞到丫鬟手里，转过身来。
看着德妃远去的背影，韩贵妃的笑容淡了下来。
今天送参汤，没见到陛下，但往后她还会继续送。
她年龄也不小了，自然不是为了争陛下的宠，而是在给儿子做脸。
陛下可以不喝她的汤，但不能忘了朝堂上还有一个三皇子。
......
时府，东厢房。
夜已经深了，时蕴坐在梳妆台前，把头上的簪子一支一支取下来，放在妆奁里。
烛光跳动，铜镜里映出她的脸，明暗交替间，她脸上的清冷减弱了些，显得格外柔和。
时蕴放下梳子，正准备起身去吹灯，忽然。
“笃笃笃。”
窗外传来三声，像是什么东西在啄木头的声音。
时蕴脚步顿了一下，她侧耳听，又没了动静，还以为是自己听错了。
正要继续吹灯，又是三声传来。
“笃笃笃。”
这次比刚才清楚了一些。
时蕴站起身来，走到窗边，伸手推开窗户。
窗户外面，站着一只鸟。
不，不是普通的鸟。
那是一只海东青，通体雪白，体型比鹰还大，羽毛在月光下泛着银白色的光泽。
金黄色的爪子紧紧抓着窗台，一双绿豆大的眼睛歪着小脑袋看着时蕴。
最引人注目的是它脖子上还挂着一个小香囊，怎么看怎么好笑。
时蕴看着那只海东青，眼里慢慢浮出笑意。
她伸手摸了摸海东青的小脑袋，海东青歪了歪头没有躲开，任由她揉了两下。
“小家伙，你来送什么？”时蕴轻声问。
海东青能回答就有鬼了，只是歪着小脑袋依然看着时蕴。
时蕴伸手解下海东青脖子上的香囊，打开，把里面的东西倒在掌心里。
香囊里装的是两颗东珠和一个卷着的纸条。
东珠每一颗都有拇指肚那么大，圆润饱满，泛着粉色的光泽。
这种品相的东珠，整个大梁也找不出几对，有钱都买不到，柳诗年从哪里弄来的？
时蕴把东珠放在桌上，展开纸条，借着烛光看上面的字。
“承蒙赠药，无以为谢，偶得双珠，聊表寸心，愿缀于绣履之上，以伴芳步。”
字迹清隽，一笔一划写得工工整整，就跟他那个人一样。
时蕴看着这行字，嘴角慢慢弯了起来。
这是让她把东珠绣在婚鞋上，穿着他送的珠子进柳家的门呢。
嗯......这也符合他的性子。
但时蕴不得不承认，柳诗年这个主意很不错。
届时，把东珠绣在婚鞋上，走起路来若隐若现。
参加婚宴的宾客看见了，定会更觉柳家中意她这个儿媳。
时蕴把纸条放在桌上，站起身来走到书案边坐下，研墨铺纸。
提笔想了想，开始在纸上写字。
她把纸条吹干，折好，塞进香囊里。
海东青还站在窗台上，歪着小脑袋看着时蕴。