贾瑕从皇宫出来时，日头已经偏西了。暮色从城墙后面漫上来，将整座京城染成一片暖融融的橘红色。
他上了马车，靠在车壁上闭目养神，脑子里还在转着四方馆的事。直到马车在荣国府门前停稳，小厮掀开车帘：“三爷，到了。”贾瑕这才睁开眼，下了车。
他刚落地，就看见府门口停着好几辆马车，有青帷的、有蓝绸的，车辕上还挂着各府的标识。门子见他回来，连忙迎上来：“三爷回来了。”
贾瑕“嗯”了一声，问道：“府里来客人了？”
那门子答道：“今日大老爷办家宴，二老爷、沈姑爷和薛大奶奶家人都到了，都等着您呢。”
贾瑕点了点头，心里便有了数，看来这家宴是为他接风的，虽然昨晚闹了那么一出，可该办的还是得办。
他迈步进了大门。院里果然热闹了许多，二房的丫鬟也跟回来不少，三五成群地聚在廊下或角落说着话。有个穿着水红比甲的丫鬟正拉着另一个穿青绸的低声说着什么，边说边笑；还有个端着茶盘的小丫头走得急了些，被另一个拉住袖子说了句什么，两人便都捂着嘴笑起来。晴雯也被人围着说东说西，许是许久未见，她们正说着各自这三年来的事。贾瑕没有打扰她们，只是沿着甬道往荣庆堂走去。
到了荣庆堂门口，鸳鸯正在廊下指挥小丫头们摆果盘，见了他便笑道：“三爷可算来了，老太太念叨好几回了。”贾瑕冲她笑了笑，便掀帘子走了进去。
帘子掀开的一瞬间，暖意混着说笑声扑面而来。
贾瑕站在门口，目光扫过满屋子的人，恍惚间仿佛回到了少年时，那时候每逢年节，荣庆堂里也是这样满满当当的，各房的人凑在一处，说说笑笑，热闹得像要掀了屋顶。可再细看，便知道终究是不同了。人还是那些人，可各人眉眼间的神色，已经和从前大不一样了。
贾母坐在当中，穿着一件绛紫色的褙子，头上戴着赤金镶宝的簪子，气色看起来比昨日好了些。她怀里偎着一个人，不是别人，正是宝玉。
宝玉这回可没穿着大红箭袖，可脖子上依旧挂着那块通灵宝玉，整个人窝在贾母身边，像只蜷着的大猫。贾母一手搂着他，一手轻轻拍着他的背，嘴里不知在说些什么，宝玉便不时“嗯”一声，像是在撒娇。贾瑕看得一阵恶寒。你都娶了亲的人了，还这样子，像话吗？彩衣娱亲也要有个度啊。可他又不好说什么，只是移开了目光。
坐在宝玉对面的是薛宝钗。她穿着一件蜜合色的褙子，外罩一件青缎子坎肩，头上只簪了一支素银簪子，整个人安安静静的，端庄得像一尊瓷器。她手里端着一杯茶，偶尔喝一口，偶尔抬眼看看宝玉和贾母，嘴角始终挂着淡淡的笑意，却看不出那笑意里有多少温度。她比三年前更沉静了，像是把所有棱角都磨平了，只留下一个恰到好处的外壳。贾瑕有些恍惚，他好像看到了年轻时候的王夫人。
再往下，便是黛玉、迎春和探春三姐妹。她们围坐在一张矮榻旁边，正逗着一个三四岁的小男孩。那孩子生得虎头虎脑的，一双大眼睛忽闪忽闪的，正是迎春的儿子沈竫。
他手里攥着一块桂花糕，正往嘴里塞，腮帮子鼓得像只小松鼠。黛玉弯着腰替他擦了擦嘴角的糕屑，他便仰着脸冲她笑，笑得眉眼都弯了。迎春坐在旁边，看着儿子的眼神满是温润的光。探春则捏着他另一只小手，低声教他说“叫姨母”，他便含混不清地喊了一声“姨”，逗得三人都笑了。
贾瑕看着这一幕，心里暖了一下，迎春如今是真的过得好，眼角眉梢都带着从前没有的安稳。探春也比从前沉静了许多，虽然眉眼间还带着那股子爽利劲儿，可更多的是一种已为人妇的从容。想来北静王待她不算差。
窗边的榻子上，王夫人、邢夫人和薛姨妈三人坐着说话。王夫人穿着一件石青色刻丝褙子，头发梳得一丝不乱，手里捻着一串佛珠，嘴角带着笑，可那笑意却像是贴在脸上的面具，皮笑肉不笑的，敷衍得很。她比三年前瘦了些，眼角的皱纹也深了，整个人透着一股说不出的疲惫。
邢夫人倒是气色不错，坐在她旁边，偶尔插几句话，不紧不慢的。薛姨妈坐在另一侧，手里端着一盏茶，笑眯眯地听着，也不多话。下首坐着王熙凤和李纨。王熙凤今日化了浓妆，胭脂比平日厚了几分，可那红肿的眼圈还是没能完全遮住。她比从前憔悴了不少，嘴角挂着笑，可那笑容明显比从前僵硬了，说话时声音也沙哑。李纨坐在她旁边，偶尔拍拍她的手背，像是在无声地安慰什么。几个人的小圈子安安静静的，语速不快，带着一种小心翼翼的默契。
屋内的另一边，则是另一番景象。
贾赦和贾政兄弟俩端坐在两把太师椅上，不紧不慢地喝着茶。贾赦穿着一件石青色家常道袍，手里盘着一对核桃，面色比昨日松快了些。贾政则穿着一件半旧的青布直裰，面色严肃，腰板挺得笔直，像是在衙门里坐堂似的。
下首坐着沈砚、贾琏和薛蟠，再往边上是贾琮、贾环和贾兰。
贾政是喜欢读书的，在家中平日找不到人聊天，这次见了沈砚，终于有了知音，于是和沈砚聊着学问上的事，说得倒像是亲翁婿一般。
沈砚穿着一件月白色的直裰，举止从容，说话时不紧不慢，贾政问他什么他便答什么，偶尔也反问他一句，两人你来我往，气氛倒是和谐。
贾琏就比较老实了，他昨夜在东院跪了一整夜。当然，若说中间没有偷偷歇过，贾瑕是不信的，毕竟谁还没跪过祠堂。可今日他整个人还是蔫头耷脑的，目光时不时往王熙凤那边瞟一眼，又赶紧收回来，心思完全不在厅堂之上。
薛蟠则坐在贾赦旁边，正眉飞色舞地说着什么，说到兴起处还比划着手势，贾赦倒也听得认真，偶尔点点头。贾琮坐在旁边，认真地听着，也不插话。
贾瑕站在门口，看着眼前这热热闹闹的一大家子，嘴角微微翘了起来。不管外面怎么样，起码这时候在老太太面前，看起来倒是其乐融融的。
有丫鬟禀报说贾瑕到了，厅内众人一时间都停下讲话，看向门口。贾瑕笑着走向贾母，行了一礼：“孙儿给祖母请安。”
贾母见了贾瑕，脸上的笑意更真了几分：“瑕哥儿一早就进宫去了罢？怎回得这么晚？中午可是用饭了？”
贾瑕道：“回祖母，陛下隆恩，赐孙儿一起用的午膳。”
贾母一听更加高兴，不住点头：“好，好。陛下器重你，要好好当差。”
贾瑕笑着应了，又转向宝玉和薛宝钗，拱手道：“我这出京外放，都没赶上宝二哥和宝姐姐的婚事，着实遗憾。小弟在南边也带回不少土产，到时候一并送到二叔府上。”
宝玉面色有些复杂，却还是像模像样地点了点头，嘴里含糊地“嗯”了一声，倒没说什么。薛宝钗则起身还了一礼，笑道：“亏得瑕哥儿想着。我听闻瑕哥儿在南边做得极好，陛下都是夸赞的。不知道这回陛下赏了什么官？”
贾瑕笑道：“全听陛下吩咐。今日入宫，陛下说四方馆那边需要个主事，安排我去那了。”
贾母这几年年岁大了，外面的消息听得少了，闻言便皱了皱眉：“瑕哥儿，这个四方馆是做什么的？我怎没听过？”贾瑕道：“四方馆也是近些年改的名，原叫四夷馆，归在礼部门下。倒是和姐夫在一个衙门了。”
他说完看向沈砚，沈砚恰巧也看向他，两人目光对了一下，都笑了。贾母听了，虽还是不太明白四方馆具体做什么，可听说归在礼部、和沈砚同衙，便也放下心来，微微点了点头。对她而言，儿孙在哪儿当差都一样，只要圣眷不衰就好。