贾瑕恢复回逍遥日子还没过多久，便见到了一位意料之外的人物。
这日午后，他正歪在书房里翻一本新到的志怪小说，手里抓着一把炒黄豆，一边嘎嘣嚼着，一边不时放几个屁，懒散悠哉得紧。
黛玉坐在窗下做针线，偶尔屏息皱着看他一眼，满眼嫌弃。这时又听到他放了个屁，终于忍受不住，正准备发火。忽然一个小厮快步走了进来，拱手道：“三爷，门外有人自称京城故友，前来拜访。”
贾瑕放下书，拍了拍手上的碎屑：“京城故友？可说了姓名？”小厮摇头：“只说见了三爷便知。”贾瑕想了想，与黛玉对视一眼，起身整了整衣袍，“请去偏厅候着，我这就来。”
他穿过回廊往偏厅走，心里还在猜到底是哪位故人。他在京城时的旧交说多不多说少不少，军中袍泽、书院同窗，还有薛蟠那样走南闯北的商贾，都有可能。可推开偏厅的门，看清来人的一瞬间，贾瑕还是愣了一下。
米坦穿着一身半旧的灰色道袍，头上戴着一顶方巾，腰间系着一条玄色绦带，正坐在客位上慢悠悠地喝茶，那副从容的模样，像是个来串门的远房亲戚。
贾瑕快走两步，拱手笑道：“米公公？您怎么来了？这可真是意外之喜！”
米坦放下茶碗站起身来，笑眯眯地道：“贾大人，咱家不请自来，叨扰了。”
贾瑕拉着他的袖子便往外走：“公公说哪里话？快，移步正堂。您这千里迢迢的，也不提前捎个信，我好准备准备。”米坦跟着他穿过回廊，嘴里笑道：“咱家就是怕你准备，才不打招呼的。”
进了正堂，两人分宾主落了座。贾瑕让人重新沏了热茶，又吩咐厨房多备几样菜，今晚要留米坦用饭。
米坦四下打量了一圈，目光在屋内的陈设上停留了片刻，点头笑道：“都说尊夫人是京中闺秀，果然名不虚传。”
贾瑕愣了一下：“公公这话从何说起？”
米坦指了指墙角的花架、窗下的书案、案上摆着的青瓷瓶和几枝插花：“一看这屋子就是弟妹布置的。若是贾大人自己动手，怕是除了这几把椅子，旁的根本不会添置。”
贾瑕听了，哈哈大笑起来。他跟米坦共事过不止一次，两人早就熟络，说话也不拘着。自己在生活上的粗糙，米坦是知道的，当年在辽东，他把中军帐住得跟猪圈似的，米坦没少拿这事打趣他。
话音刚落，门帘一掀，黛玉端着一壶热茶走了进来。她在后院听说是京中的米坦米公公到了，知道自家夫君与人家交情深，再加上米坦是内官，不需太过避嫌，便亲自端了茶出来。
米坦见了她，连忙站起身来，拱手道：“弟妹太客气了，怎么敢劳动弟妹亲自端茶。”他仔细看了黛玉一眼，像是想起了什么，“说起来，上次见弟妹，还是十多年前的事了。那年咱家在扬州见过弟妹一面，那时弟妹还是个小姑娘，跟在林大人身边。一晃这么多年过去了，弟妹如今都已成婚了。”
黛玉一听便想起来了——那年父亲病重，米坦曾到扬州传旨，她确实见过一面。一提起扬州，便又想起了林如海，她的表情不禁黯淡了几分。
米坦话一出口便后悔了，连忙道：“哎呦，瞧咱家这张嘴，哪壶不开提哪壶。弟妹莫往心里去。”黛玉也回过神来，勉强笑了笑：“公公不必介意，都是过去的事了。公公远道而来，先坐，我去吩咐厨房备饭。”说着便端了空茶盘退了出去。
米坦有些尴尬地看着贾瑕，贾瑕摆了摆手：“公公不必放在心上。她如今已经好些了，只是偶尔还会想起。”米坦点了点头，没有再多说。
两人又寒暄了几句，话题终于转到了正事上。贾瑕放下茶碗，正色道：“公公此次前来金山，可是有皇命在身？”
米坦也收了笑，端起茶碗抿了一口，才缓缓开口：“还不是你贾将军惹出来的？”
贾瑕一愣：“我？”
米坦道：“你那两道奏折送到京城，陛下看了整整一个下午。后来召了咱家去问话，又召了忠顺亲王、牛伯爷、王大人、兵部尚书、内阁大学士一起议了大半天。议完之后，咱家就领了旨意出京了。”
贾瑕坐直了身子：“陛下是让公公来查——”
米坦点了点头：“一是阿芙蓉的事。陛下让咱家亲自南下，查访南洋诸国，看看那东西在吕宋、爪哇一带到底造成了什么样的后果。二是武备的事——你那本《请开采买火器战船疏》里写的东西，陛下有些拿不准，让咱家一并探探虚实。”
贾瑕听了，松了口气。现在虽然上皇和皇帝之间明争暗斗的，可朝堂整体还算清明，没有过多的腌臜事。最起码朝中诸公还是明白事理的，知道什么事该做、什么事不该做。他点了点头：“陛下圣明。”
两人沉默了片刻。贾瑕忽然想起什么，朝门外唤了一声：“来人！”小厮快步进来：“三爷有什么吩咐？”贾瑕低语了几句，小厮应了一声，转身快步出去了。过了约莫一盏茶的工夫，他抱着一个圆球似的东西走了进来，小心翼翼地放在桌上。
那东西用一块绸布盖着，看形状像是个大号的皮球。贾瑕走上前将绸布揭开，露出下面一个暗棕色的球体，球面光滑圆润，用朱砂、黑墨和几种深色的颜料画满了密密麻麻的图案和文字。球体安在一个木制的基座上，轻轻一推便会转动。贾瑕朝米坦招了招手：“公公可认得此物？”
米坦起身走近，俯下身仔细端详了一番。他伸手轻轻拨了一下那球体，看着它在基座上缓缓转动，目光在上面那些弯弯曲曲的文字和线条上游移了好一会儿，才开口道：“这种形态的，咱家还是头一回见。不过上面的图案看着眼熟——像是《坤舆万国图》。”
贾瑕挑起大拇指：“公公果然见多识广。不错，这就是一版《万国舆图》，不过做成了球形。”
米坦皱着眉头，像是被勾起了兴趣：“怎的做成一个球形？”
贾瑕没有急着解释，只是伸手在地球仪上点了一下：“公公请看，这里是我大魏。”他的手指在上面滑动，“这里，是朝鲜。这边是倭国。”他又将手指往下移动，指向南方的一片区域，“这边是安南和真腊。目前已经有一部分被法兰西国占了。这边是爪哇，被荷兰人占了。再往这边，满剌加，被英国人占了。”
米坦顺着他的手指一一看过去，面色越来越凝重：“这么说，南洋几乎都被他们占了？”
贾瑕叹了口气，点了点头：“目前只有暹罗还是原来的土著王子在撑着，其余地方，或多或少都有西洋人的影子。”他顿了顿，“实际上，那些还不算什么。”
他的手往上移，指向一片更广阔的区域，“公公请看这里——痕都斯坦，也就是天竺。这个地方，比我大魏还要大一些。”
米坦倒吸了一口凉气，目光死死地盯着那片区域：“这么大？这么大的地方，也被占了？”贾瑕点了点头：“被英国人占了。”米坦沉默了。他的目光从地球仪上移开，看向贾瑕：“这英国……到底有多大？它在什么位置？”
贾瑕将球体缓缓转动，让欧洲的那一面转向米坦，用手指点了一下英伦三岛的位置。那个地方在整张地图上，不过指甲盖大小。
米坦眯着眼睛凑近了看了很久，抬起头来，目光里满是不可思议：“就这么……米粒大的一块地方？”贾瑕点了点头。
米坦又低下头去看了一眼，像是在确认自己没有看错：“就这么丁点儿地方，占了痕都斯坦那么大一块土地？占了南洋那么多地方？”
贾瑕点头，又将法国荷兰等国位置给米坦指出来。
米坦见后沉默了好一会儿，才低声问道：“他们凭什么？”
贾瑕耸了耸肩，语气平淡却带着几分沉重：“简单来说，就四个字——船坚炮利。”
米坦没有立刻接话，只是又仔细看了一会儿那幅地图，像是在把贾瑕方才说的那些话一一对应到那些弯弯曲曲的线条上去。过了好一会儿，他才低声说道：“施以霸道，未必长久。”
贾瑕点了点头：“话虽如此，可公公有没有想过——我华夏起源于黄河两岸，如何一步步拥有如今这般广袤的国土？想必也不是单单施以王道就能说清的。”米坦沉默了片刻，缓缓点了点头：“咱家明白将军的意思了。此事咱家会如实禀报陛下。”
贾瑕笑了一下：“我已经给陛下写了奏折。本来这种事也不该我来操心，我的差事是对付海盗。可后来我才得知，许多海盗竟是那些国家官方允许的。我在海疆上看了这些日子，发现以咱们现在的水军实力，实在难以与盘踞南洋那些西洋国家的舰队相抗衡。我不得已才修了炮台，也仅仅能固守一港。我也弄来了几艘海船，可远远不够。我建议采购战船，也是想早点完成陛下交给我的差事，把这片海面扫干净。”
米坦看着他，沉默了一会儿，忽然笑了起来：“贾将军真是谨慎。”
贾瑕也笑了：“公公此来，想必不只是路过罢。”
米坦摆了摆手：“咱家此次就是路过，明日一早便要继续南下。”
贾瑕站起身：“不管是不是路过，今晚公公得留下用饭。我已命人备下酒宴，今晚不醉不归。”米坦笑着拱手：“那就叨扰了。”