却说薛蟠领了米坦的嘱托，带着四个亲兵出了山海关，往辽东方向去了。贾瑕站在城门口，望着他肥硕的背影渐渐消失在官道尽头，心里头既有些放心不下，又觉得这倒也算是一步妙棋。
“梁之，”贾瑕转身对刘栋道，“咱们也该办正事了。”
刘栋点了点头：“那两家粮商，今日便去？”
“先去泰顺丰，那家是城中最大的，听说开了十几年了。”贾瑕说着，又看了看米坦，“公公今日可要一同去？”
米坦笑道：“咱家还是藏在暗处的好。若是一同去了，那掌柜的见了我这身打扮，怕是心里先虚了三分。贾公子和刘将军去便好，咱家在暗中替你们盯着。”
贾瑕心知米坦行事向来谨慎，便不再多问。他与刘栋换了一身便服，虽没有穿官服，可腰间都挂着佩刀，气质也与寻常百姓不同。两人出了营房，沿着街道往城东走去。
泰顺丰坐落在山海关城东最热闹的一条街上，门面宽敞，三间打通，门口挂着黑底金字的招牌，上书“泰顺丰”三个大字，笔力遒劲。店里堆着高高的粮袋，米面粮油一应俱全，伙计们忙着搬货称重，进进出出，好不热闹。
贾瑕站在门口看了一会儿，对刘栋道：“这铺子倒是不小。”
刘栋道：“能在边关之地开这么大的粮店，背后怕是有靠山。”
贾瑕笑了笑，没有接话，抬脚走了进去。一个伙计迎上来，满脸堆笑：“二位客官，要点什么？我们这儿有新到的白面、上好的小米，还有关外的黄豆——”
贾瑕摆了摆手，道：“我不是来买东西的。我找你们掌柜，有话说。”
那伙计一愣，上下打量了贾瑕一番，见他虽然穿着便服，可腰间那把刀一看就不是寻常物件，又见他身后跟着的刘栋生得高大英武，不像普通人，便不敢怠慢，连忙道：“客官稍等，小的这就去请掌柜的。”
不多时，一个四十来岁的中年人从后堂走了出来。此人身材瘦削，留着一绺山羊胡，穿着一件墨绿色的绸缎袍子，腰间系着一条碧玉带，手里盘着一对核桃，一看便是精明的生意人。他见了贾瑕，先是一愣，随即堆起笑脸，拱手道：“二位客官面生得很，不知驾临小店，有何贵干？”
贾瑕也不绕弯子，从腰间取出一块腰牌，亮了亮，道：“本官奉旨查案，有几句话要问你。你是泰顺丰的掌柜？”
那人见了腰牌，脸色微微一变，连忙躬身道：“小人正是泰顺丰掌柜，姓李，贱名不敢有辱上官。二位大人请后堂说话，外头人多眼杂。”
贾瑕点了点头，跟着李掌柜进了后堂。后堂是一间不大不小的花厅，摆着桌椅茶几，墙上挂着一幅山水画，倒也雅致。李掌柜请二人坐下，又亲自沏了茶，才小心翼翼地道：“二位大人有什么事，只管吩咐。小人知道的，绝不敢隐瞒。”
贾瑕端起茶碗喝了一口，放下，目光落在李掌柜脸上，缓缓道：“李掌柜，本官要你做的事不难——将去年腊月到今年正月这两个月间的账本，全部拿来。包括所有售出粮草的记录，买家的姓名、数量、时间，一样不许漏。”
李掌柜的手微微一顿，随即笑道：“大人说笑了。小店生意虽不大，可账本也有好几摞，一时半会儿怕是翻不完。况且那些账本都是日常记账用的，乱得很，只怕污了大人的眼。”
贾瑕看了他一眼，淡淡道：“乱不怕，本官有的是时间。你只管拿来，本官自己看。”
李掌柜还想说什么，贾瑕已经对门外的亲兵道：“去两个人，跟着李掌柜去取账本。若是一时半会儿搬不完，就多去几个人帮忙。”
李掌柜的脸色变了几变，终是不敢违拗，只得站起身来，讪笑道：“不敢劳烦大人的人手，小人自己去取便是。”说着便往后院去了。
约莫过了盏茶的工夫，李掌柜带着两个伙计，搬着厚厚一摞账本回来了。那些账本堆在桌上，足有半人高，封皮已经发黄发旧，有些边角都卷了边，看得出是有些年头的。
贾瑕也不客气，翻开最上面一本，一页一页地看了起来。刘栋坐在一旁，手里拿着从城门和税关抄来的出入记录，两人一边翻一边对照。
起初几页都是正常生意，零零碎碎的几斗几升的零售，不足为奇。翻到腊月中旬，开始出现大宗交易——一次十几石、几十石的买卖，买家的名字也渐渐多了起来。
翻到腊月二十八那一页时，贾瑕的目光停住了。
上面记着一笔账：“腊月二十八，吴家，购粮二十石，银三十两，付讫。”
刘栋也看到了，和手中的记录比对一番，冲贾瑕摇了摇头。
贾瑕指着那行字，问道：“李掌柜，这一笔，上面只记了‘吴家’，一次性买粮二十石。你还有印象？”
李掌柜凑过来看了一眼，想了想，点头道：“回大人，此事小人还记得。因为临近新年，那是去年最后一笔大宗交易。二十石粮食，不算小数目了，所以小人印象深些。”
贾瑕道：“说说这个‘吴家’。”
李掌柜道：“回大人，这个吴家是我们店的老主顾了。他家是复州卫的，现任复州卫守将吴天德吴将军就是他家的人。每年他家都要往返辽东和内地几次，每次都在小店采购粮草。少则五六石，多则十几二十石，都是常事。”
“复州卫守将？”贾瑕与刘栋对视一眼。复州卫在辽东半岛南端，离山海关不算太近，一个守将家里需要每年多次往返内地采买粮草？这似乎不合常理。朝廷给边关卫所都配有定额的粮草，就算不够，也该由当地的军需衙门统一调配才对，怎会由家人自掏腰包往返采买？
贾瑕没有表露心里的疑问，又问道：“腊月二十八这次，他们一行多少人？运送什么货物？”
李掌柜摇头笑道：“这小人就不知道了。他们一共二十来人，赶着十辆车，至于运的是什么，小的只是个粮店掌柜，别的一概不知。那些车队来的时候，城门那边自有通关文牒，小人只管卖粮收钱。大人若是要查他们的货物，怕是要去城门那边问。”
他说得滴水不漏，一脸无辜。贾瑕盯着他看了许久，见他虽然神情有些紧张，却不似撒谎的样子，便收回了目光，继续往下翻。
后面又翻到了几次大宗交易。有几笔的买家是在城门和税关记录上能找到的，但有几笔却找不到对应的记录。也就是说，这些车队买了粮，却没有在城门或者税关留下记录。
贾瑕一一做了询问，让李掌柜将每一笔的详情都说了一遍。李掌柜开始还有些支吾，后来被贾瑕连问了几次，便老老实实地都交代了。贾瑕让亲兵拿来纸笔，将那些“对不上”的交易一一记录下来，最后将纸推到李掌柜面前，道：“李掌柜，你看清楚了。这些交易，城门和税关那边都没有记录。你在这上头签个字画个押，证明这些账目属实。”
李掌柜的脸色一下子白了。他当然知道这意味着什么——这些交易若是查实了，不但买粮的人脱不了干系，他泰顺丰也跑不了。漏税、勾结、隐匿不报，随便一条都能让他吃不了兜着走。他额上渗出了细汗，搓着手道：“大人，这……这不太合适罢？小人只是个做买卖的，哪里知道那些车队的来路？大人您高抬贵手，小人——”
贾瑕将腰间的刀往桌上一搁，“铛”的一声轻响，刀鞘碰在桌面上，声音不大，却让李掌柜浑身一颤。贾瑕的语气淡淡的，却带着不容置疑的威严：“签字，画押。否则本官现在就把你带走，送到绣衣卫那里慢慢审。”
李掌柜咽了口唾沫，看了看贾瑕那张年轻却冷峻的脸，又看了看桌上那把刀，终于认命似的叹了口气，拿起笔，在纸上签了名字，又按了个红手印。
“行了。”贾瑕将那张纸收好，站起身来，“李掌柜，你今日配合得很好。本官不为难你。不过——今日的事，你最好烂在肚子里，不许对任何人提起。若是走漏了风声，本官第一个找你。”
李掌柜连连点头，连声道：“小人明白，小人明白！”
出了泰顺丰，贾瑕又带着刘栋去了城西另一家粮店——永和号。那家铺子比泰顺丰略小些，掌柜的姓王，五十来岁，生得白白胖胖，一脸和气。贾瑕用了同样的手法，将账本翻了一遍，又找出几笔城门和税关没有记录的交易。那王掌柜没有李掌柜那般沉得住气，见贾瑕拿出腰牌，便吓得腿都软了，不等贾瑕多问，便一五一十地招了，乖乖签了字画了押。
等将人都打发走，已是午后。贾瑕和刘栋回到驻地，关上房门，将两摞账本和抄录的记录摊在桌上，仔细看了起来。
“先不说他们是否偷运火器，”贾瑕手指点着那几页记录了“对不上”的交易清单，“单单这漏税一项，就够他们喝一壶的。十几二十石粮食，天长日久的，不算小数目，城门和税关都没有记录，这里头要是没鬼，谁信？”
刘栋皱着眉头，逐行看着那些记录：“可知道都是谁家产业？能让城门和税关一起帮忙隐瞒的，背后的人地位怕是不小。寻常商贾可没有这个能耐。”
米坦不知何时已经走了进来。他手里端着一杯茶，不紧不慢地在桌边坐下，拿起那份名单看了起来。他看得很慢，每看到一个名字便停顿片刻，像是在脑子里翻找什么东西。
“这其中，咱家倒是知道一些。”米坦放下名单，指着上面的几个名字，“复州卫守将吴天德、铁岭卫守将尚可中、沈阳中卫参将慕银……都是辽东数得上号的将门。这几家盘踞辽东多年，根基极深，互相之间还有姻亲关系。若是他们联手做些什么，确实能瞒天过海。”
刘栋皱眉道：“看来这辽东是蛇鼠一窝了。连山海关这边都被他们买通了，帮着遮掩。”
贾瑕靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩了两下，慢悠悠地道：“也不见得。起码那个卜得志和他们应该不是一伙的。若不是他提醒，咱们也不会想到去查粮店。”
米坦哼笑了一声，道：“也可能是因为他插不进去罢了。据咱家所知，辽东将门盘踞几十年，根深蒂固，加上相互结亲，已经形成了一张大网，外人很难插足其中。卜得志是靠钱买来的官，在当地军户中本就不受待见，那些人更不会带他玩。他给你们递话，未必安了什么好心，八成是想借你们的手，给他自己捞些好处。”
贾瑕笑了：“那样最好了。有矛盾就有对立，借着他们的手，我们倒是省些事。这些辽东将门虽是一家亲，可也不是铁板一块。只要有人不满，咱们就有空子可钻。”
刘栋点了点头，问道：“那接下来怎么办？直接去辽东找他们问问？”
贾瑕还没开口，米坦先摆了摆手，道：“此事贾大人全权负责，咱家只是协理，一切听贾大人安排。”
他说得轻巧，贾瑕却暗骂了一句老狐狸——这米坦明明心里有数，却偏要把责任推到自己头上，让自己拿主意。
贾瑕想了想，道：“先不急着去辽东。那边有文龙打探消息，我们先不急着去，以免打草惊蛇。我反而倒是想先查查给他们送货的那批人——那些将门是地头蛇，可出了辽东就没那么大的能耐了。那些火器要真是他们贩卖给女真人的，总要有个来源。辽东守军部署的火器可能会有一些外流，但数量应该不会太大。之前忠顺亲王也说了，女真人使的很多是江南那边的火器制式。”
刘栋道：“那咱们去江南查？来回折腾可是不近。”
贾瑕摇头笑道：“急什么？先看看再说。我的意思是，咱们先摸透整件事，不动声色，等收集够了证据，再一网打尽。免得打草惊蛇，让他们有机会相互运作、销毁证据。”
刘栋想了想，道：“那还不得将辽东将门连根拔起？恐引起边关不稳啊。那些人可都是带兵的，若是逼急了——”
贾瑕收起笑容，正色道：“所以不着急呢。先摸清楚，等时机成熟了再动手。陛下既然派我来查这件事，就是做好了动他们的准备。咱们要做的，是把证据拿扎实了，让陛下想动就能动。”
米坦在一旁听了，微微点头，眼中闪过一抹赞许之色。