贾赦站在一旁，面色微变，却不敢开口。贾瑕心里也是一沉——忠顺亲王这话，等于是在说有人通敌卖国。这罪名要是坐实了，牵涉的人怕是成百上千。
皇帝沉默了片刻，手指在御案上轻轻叩了两下，发出笃笃的声响。他忽然转头看向兵部尚书梅竹剑：“梅卿，兵部可有关于女真人火器的情报？”
梅竹剑依旧那副老神在在的模样，不紧不慢地出列，躬身道：“回陛下，兵部确实收到过一些边关将领的密报。近两年来，女真人的火器装备确实在逐步提升。起初只是少量三眼铳，后来开始出现火炮。据去年辽东一位参将的密报，女真人曾在一次攻城战中一次出动了八门火炮，虽然口径不大，可射速极快，比他见过的我军火炮还快几分。”
皇帝的脸色更难看了：“八门火炮？他怎么不早报？”
梅竹剑道：“那参将的密报，臣已呈递御前。只是当时正值鞑子叩关，此报便被压在了案底。臣有失职之责，请陛下降罪。”
贾瑕在一旁听着，心里暗暗骂了一句老狐狸。梅竹剑这话说得好听——什么“压在案底”，分明是他自己没当回事，如今出了事，便把责任推到“御前案底太多”上去。可偏偏他话说得滴水不漏，让人抓不住把柄。
皇帝显然也听出了他的推诿，却没有发作，只是冷哼了一声。
他的目光又转向忠顺亲王：“你说女真人得了与我军相似的火器，可有实物为证？”
忠顺亲王道：“有。臣弟已让人从辽东带回了缴获的三眼铳一杆、火炮碎片若干。虽不完整，但足以辨认。那三眼铳的铸造工艺，与我军所用的几乎一模一样，连膛线纹路都相差无几。若不是同一批工匠所铸，便是照着同一份图纸临摹的。”
他说着，从袖中取出一张纸，双手呈上：“这是臣弟让画师临摹的图纸。陛下请看，这铳管的长度、口径、装药量，都与江南卫所近年新配的制式三眼铳分毫不差。”
戴权上前接过，转呈御案。皇帝展开那张图纸，仔细看了好一会儿，面色越来越沉。他放下图纸，看向众人，沉声道：“江南卫所的火器图纸，怎么会落到女真人手里？是有人偷了图纸卖出去，还是有人直接把火器卖了出去？”
王子腾连忙道：“陛下，江南卫所的兵器制造，一向由兵部直属的兵器局统管。图纸的保管、工匠的调度、成品的分配，都有严格的流程。若说有人能私自从兵器局拿出图纸，恐怕不太容易。”
忠顺亲王却摇了摇头，道：“王大人此言差矣。图纸是死的，人是活的。兵器局的官员、工匠，哪个不需要养家糊口？若是有人出高价买一张图纸，未必没人动心。况且，图纸可以用，也可以记在脑子里带走。当年太祖皇帝起兵时，便是靠着一批从前朝兵器局逃出来的工匠，才造出了第一批火器。那些人能逃，如今的人也能逃。”
王子腾面色一僵，道：“王爷是说，有工匠叛逃？”
忠顺亲王淡淡道：“不是没有可能。不过，臣弟更担心的，是另一种可能——有商人将火器作为货物，卖给了女真人。”
“商人？”皇帝皱眉，“火器是军国重器，哪个商人敢卖？”
忠顺亲王道：“陛下有所不知。边关之地，民风彪悍，商贾往来频繁。有些商人为求暴利，什么都敢卖。盐铁茶马且不论，如今竟有人打起了火器的主意。臣弟听闻，辽东一带的边商中，就有人暗中与女真人交易，用铁器、粮食换他们的皮毛、人参。若是有人在其中夹带火器，那也不奇怪。”
贾瑕听到这里，心里猛地闪过一个念头。他前世看过一些史书，知道明末之时，晋商曾暗中向关外输送铁器、粮食乃至情报，换取与女真的贸易特权。那虽然是不同时空的事，可人性自古如此——只要有暴利，就有人敢铤而走险。
他忍不住开口道：“王爷，臣斗胆问一句——那些边商，可有什么来头？是本地商贾，还是从内地过去的？”
忠顺亲王看了他一眼，目光中带着几分赞许，道：“问得好。据本王所知，辽东边商大多来自山西、陕西一带，也有少量江南商贾。做得大的，背后都有朝中官员撑腰，否则拿不到通关文牒，也买不到铁器茶叶。若真有人向女真人输送火器，那绝不是几个小商人能办到的，背后必有靠山。”
皇帝的脸色更加阴沉了。他沉默了好一会儿，手指在御案上叩得更快了些，像是心里的怒火在积压。终于，他开口了，声音里带着一股压抑不住的寒意：“好，好得很。朕的边关，朕的军队，朕的火器，竟成了那些商人赚钱的货物。朕倒要看看，是谁在背后吃里扒外！”
他站起身来，背着手在殿内踱了两步，忽然停下，目光扫过众人：“传旨——”
众人闻言，齐齐跪下。
“着令九省统制王子腾，率一千神机营，从五军营中抽调两万人，即日前往辽东，全权负责辽东防卫事宜。见机行事，若战许可，夺回定辽右卫。朕不管用什么法子，三个月内，朕要看到女真人退出定辽右卫，若不能——”他顿了顿，“那王卿便在辽东多待些时日，什么时候收回来了，什么时候回京。”
王子腾面色一凛，叩首道：“臣领旨。”
皇帝的目光转向牛继宗：“一等伯牛继宗，即刻前往大同，巡视九边防备。草原那边也得防着，若是鞑子趁机南下，你负责挡住。其五军都督府职务，由忠顺亲王暂领。”
牛继宗与忠顺亲王一齐叩首：“臣等遵旨。”
皇帝又看向兵部尚书梅竹剑：“梅卿，辽东和九边的粮饷供应，你亲自盯着。若是有闪失，朕唯你是问。”
梅竹剑躬身道：“臣遵旨。”声音不高不低，沉稳得很。
几道旨意下完，殿内安静了片刻。皇帝的目光缓缓移动，最后落在了贾瑕身上。贾瑕正在偷瞄皇帝，两下目光一对，他赶忙低下头，心中暗叫不好。
“贾家的小子。”皇帝的声音传来，不紧不慢，却带着一股让人无法拒绝的威严。
贾瑕连忙出列，跪了下来：“臣在。”
皇帝靠在椅背上，看着他，缓缓道：“昨日朕试了你新操练的神机营，不错。看来你是有能为的，留在京里练兵可惜了。朕记得你八岁时候就去江南协助查过盐商，想来也是有些经验的，并且还懂火器。朕命你带领神机新军，前往辽东，调查火器泄露一事。绣衣卫会暗中配合你。”
贾瑕还没开口，贾赦先动了起来。他往前一步，撩袍跪下，急声道：“陛下，小儿年幼，资历尚浅，如此重担交予他，恐有闪失，误了朝廷大事。还请陛下三思！”
皇帝看向贾赦，嘴角微微翘起，带着几分玩味的笑意：“瑾瑜今年十五岁了罢？不小了，不小了。朕十五岁的时候，都纳妃了。”
贾赦被他这一句话噎住，张了张嘴，却不知如何反驳。
皇帝又道：“况且，瑾瑜在扬州时便与盐商打过交道，知道那些奸商惯用的手段。此番去辽东，不光是查火器，还要查那些商人背后的人。若是真的有人吃里扒外，与女真人暗中勾结——”他顿了顿，目光冷了几分，“那就不光是火器的事了。”
贾瑕听出了皇帝话中的深意——火器只是表象，背后是商路，是利益链，是朝中某些人的势力。皇帝要查的，不是几件兵器，而是一张盘根错节的大网。
他叩首，沉声道：“臣遵旨。臣定当竭尽全力，将此事查个水落石出。”
皇帝又道：“你现在还是个从六品的忠显校尉罢？有些低了，不好动作。拟旨——武骑尉、忠显校尉、神机新军把总贾瑕，着升为从五品飞骑尉，授武略将军。”
他顿了顿，目光落在贾瑕腰间那把御赐的雁翎刀上，声音沉了几分：“瑾瑜，带上你的刀，去替朕查查那些国之蛀虫。”
贾瑕抬起头，迎上皇帝的目光，朗声道：“臣定不负陛下所托。”
皇帝点了点头，挥了挥手：“都退下罢。各自去准备，尽早出发。”
众人齐声应了，躬身退出养心殿。
出了大殿，贾瑕长长地吐了一口气。贾赦走在他旁边，面色复杂，既有担忧，又有一丝说不清的骄傲。他看了贾瑕一眼，低声道：“你这孩子，怎么什么事都往你身上揽？”
贾瑕笑道：“爹，陛下点了我，我总不能推辞罢？再说了，查火器泄露，总比去辽东真刀真枪地打仗强。我带着神机新军过去，查查案子，也不会有什么危险。”
贾赦哼了一声，道：“你懂什么？光查案子还需要带着神机营去？辽东那边乱得很，你去了可要小心。那些女真人凶残得很，战场上刀枪无眼。况且那些商人——”他压低了声音，“能在边关做生意的，背后都有靠山。你若是查到了什么不该查的，小心被人灭口。”
贾瑕道：“爹放心，儿子省得。况且绣衣卫也会暗中配合，不会让我孤军奋战的。”
贾赦见他心意已决，也不再劝，只是拍了拍他的肩膀，道：“事已至此，也没办法。多带几个人，有什么事及时传信回来。”
贾瑕应了，辞了父亲，大步往宫外走去。走到宫门口，他回头看了一眼那高大的宫墙，心里忽然涌起一股说不清的情绪。八岁那年他奉旨去扬州查盐商，如今十五岁又奉旨去辽东查火器。皇帝对他，倒是一直“物尽其用”。他摇了摇头，将这些念头甩开，翻身上马，往军营方向去了。
贾瑕回到军营，已是掌灯时分。营房里空荡荡的，只有几个看门的士兵在值夜。他走进中军帐，点起油灯，仔细思考起来。
忠顺亲王说女真人装备了与我军相似的火炮和三眼火铳。若只是几件缴获的兵器，倒还说得过去。可若是成建制地装备，那就绝不是缴获能解释的了。必定有人在暗中向女真人输送火器，甚至可能是全套的铸造技术和图纸。
贾瑕拿起笔，在纸上写下几个字：晋商、边关、卫所、火器、图纸、女真。他看着这几个词，将它们连成线，又觉得中间缺了太多环节。没有证据，一切都是猜测。
他放下笔，吹灭油灯，躺在行军床上，望着帐顶发呆。帐外夜风呼啸，吹得营帐的布帘啪啪作响。远处隐隐约约传来几声狼嚎，在这寂静的夜里格外清晰。
他闭上眼睛，慢慢地睡了过去。
三日后的清晨，天还没亮，贾瑕便起了身。他换上一身簇新的官服——从五品的飞骑尉服色，青色的补子上绣着熊罴，腰间系着御赐的雁翎刀。晴雯替他整理衣冠，又替他束好头发，用一根碧玉簪子别住。“三爷此去辽东，千万小心。”晴雯低声道，眼圈有些红了。
贾瑕笑道：“放心，你三爷去查案，又不是去打仗。你好好看着家，等我回来。”.
贾瑕出了院子，在府门口，突然看到戴着幕离的黛玉。
见到贾瑕，黛玉往前走了两步，又停住了。贾瑕知她所想，翻身上马，冲她喊道，“妹妹莫要担心，此去不是打仗，定会平安，妹妹要保重身体，等我回来时候要是发现你瘦了，我就给雪雁两巴掌。”
雪雁心里一苦，这关我啥事。
黛玉听闻虽看不见表情，但是笑声却从纱幔后面传了出来，“你惯会作怪，都是将军了！你若敢打雪雁，我定饶不了你。”
贾瑕大笑，“那妹妹就养好身体吧！”说完打马而去。
神机新军已经整装待发。八百人排成方阵，齐整地站在校场上，晨风吹过，旗帜猎猎作响。刘栋和赵虎站在队列前面，腰杆挺得笔直，见了贾瑕，抱拳道：“七爷，人齐了，可以出发了！”
贾瑕点了点头，翻身上马，目光扫过队列，朗声道：“弟兄们，此番去辽东，不是去打仗，是去查案子。大家打起精神来，别给神机新军丢脸！”
八百人齐声应道：“是！”声震四野。
贾瑕一挥手，队伍开始移动，浩浩荡荡地出了营门，往辽东方向去了。
正是：
飞骑新衔五品身，雁翎刀下问奸臣。
少年不负君王托，再赴边关查弊因。