而此时，陈旺与陈胜兄弟二人正驾着一辆简陋的马车，沿着偏僻小径一路前行。
他们刻意隐匿身形，避开所有要道，趁着白日人流混杂之时，低调地混入了边城之内。
一路上，兄弟二人心中揣测不断。
他们原以为，这座历经战火的边城早已满目疮痍。
待到兄弟二人一路疾行，真正踏入边城地界的那一刻，眼前景象让兄弟二人双双僵在原地，彻底呆愣失神。
他们预想中的边城，该是断壁残垣遍地、硝烟未散、街巷死寂凄凉、百姓流离惶恐的残破模样。
毕竟不过短短一日之前，这里还是战火燎原、兵戈相向、城池倾覆的绝境沙场。
可眼前所见，全然颠覆了所有想象。
曾经被火药轰碎、坍塌破败的巍峨城门，不过一日光景，便已被大周留守守军连夜修缮重砌。
断口补齐、墙砖整齐，虽留浅浅修补痕迹，却已然稳固规整，再无半分残败狼狈。
更让二人难以置信的是城内光景。
大街小巷人来人往、川流不息，一派勃勃生机。
沿街摊贩尽数开张，叫卖声、谈笑声、车马声此起彼伏。
百姓纷纷走出家门，或是赶集闲逛、或是摆摊营生、或是邻里闲谈。
炊烟袅袅，烟火融融。
整座边城褪去了战火的阴霾，仿佛昨日惊天破城、铁血厮杀从未发生过一般。
处处安稳祥和，市井繁华热闹。
陈旺、陈胜怔怔立在街口，下意识抬手用力揉了揉眼睛。
一遍、两遍、三遍……
反复确认数次，眼前盛世繁华依旧，并非幻觉。
兄弟二人本就是土生土长的边城人，熟稔这里的一街一巷、一草一木。
往日乱世飘摇、赋税沉重、民生凋敝，边城从未有过如今这般安定热闹、欣欣向荣的模样。
二人心中满是恍惚错愕，甚至生出一种走错城池的荒诞错觉。
守城的大周兵卒军纪肃然、神色端正，驻守城门只依规查验，并无半分蛮横苛责、欺压百姓的姿态。
见二人衣着朴素，询问一遍户籍，并未刻意为难，顺利放二人入城。
踏入城内深处，满目祥和热闹，更让兄弟二人心绪翻涌、久久回不过神。
正茫然驻足之际，一道熟悉的乡音骤然传来。
同村平日里消息最灵通为人最八卦的马大婶提着菜篮途经，一眼认出兄弟二人，当即快步上前，一把拉住他们的手臂，语气又惊又喜：
“是阿胜、阿旺！你们兄弟俩竟然回来了！”
她上下打量二人，急急追问：“你们爹娘、媳妇孩子呢？一路上可还安好？有没有受战乱惊吓？”
陈胜仍旧满心恍惚，望着周遭热闹市井，终究压不住心底疑惑，茫然开口：
“马大婶，这城里……实在太过古怪。我们分明听闻大周大军破城，战火肆虐，本该生灵涂炭、满城惶恐，可眼下这般光景，实在让人不解。”
马大婶闻言，当即眉眼舒展，笑着拍了拍他的手背，娓娓道来前因后果：
“你们自然不知这些事。破城那日，你们一家早早驾马车逃难离去，算是躲过了最初的慌乱。
我家老头子腿脚不便，死活不肯离家拖累儿孙，我们迟迟未走。
等反应过来想要逃难时，边城已然彻底被大周大军攻破。”
她眼底闪过一丝后怕，随即又化作庆幸的感慨：
“当时我们一家躲在地窖深处，瑟瑟发抖，只以为城破必遭屠戮，横竖是难逃一死。
后来还是大周士兵搜街，把我们一个个从地窖里提溜了出来。”
说到此处，马大婶满脸动容，连连叹惋过往传言荒谬：
“我们本以为大祸临头，谁曾想！大周将士秋毫无犯，不抢一物、不伤一人！
他们只是手持一幅女子画像，挨家挨户问询，问我们是否见过他们的王妃、见过年幼的小郡王。”
“后来啊，大周文吏入城安抚百姓、整顿秩序，颁布全新律法新规。
但凡愿意归顺大周、安心安居者，皆为大周良民，不仅免除苛税，还能免费领取良田、高产良种！”
马大婶脸上满是由衷的赞许：“如今全城百姓，人人感念大周军纪仁政，谁不心悦诚服？比起往日大庸官府苛捐杂税、欺压百姓，简直是一个天上一个地下！”
话音落下，她忽然压低声音，眼神带着几分好奇，细细打量兄弟二人，轻声打探：
“对了阿旺、阿胜，你们在外逃难，可有见过一位容貌绝美、气质不凡的女子，身边带着个白白嫩嫩的小娃娃？睿亲王爷说了，若有王妃消息，奖励万金！”
闻言，陈旺、陈胜心头骤然一紧，心弦瞬间绷紧。
二人目光交汇，皆是暗藏戒备，面上故作茫然，结结巴巴摇头作答：
“没、没有见过，我们一路上只顾赶路逃难，不曾留意。”
马大婶此刻心情极好，并未察觉异样，自顾自絮絮叨叨继续说道：
“如今边城安稳太平，比往日兴盛百倍！外头逃难的村民，收到消息都陆续返乡安居了。
你们爹娘妻儿不如索性回来入大周户籍，安稳度日多好！”
陈旺定了定神，从容顺着话语作答：
“不瞒大婶，我爹娘逃难途中不慎受伤，身子不适。
我们兄弟此次悄悄回城，本是为购置药材、干粮，打算回去救济家人。
如今见边城这般安稳繁华，稍后我们便回去，将一家人尽数接回安居。”
一旁的陈胜装作踌躇片刻，轻声追问关键讯息：
“马大婶，晚辈还有一事想问。如今睿亲王爷李渊，可还驻守边城？城内如今留有多少守军？往后……可还会再起战乱？”
马大婶摆了摆手，语气笃定安稳，毫无半分惶恐：
“城内留有数万大周守军，个个勇武过人，还持有那般能迸发雷鸣巨响的火器，镇守城池固若金汤！有他们在，边城往后只会岁岁安稳，再无战乱之忧。
至于睿亲王爷，早已率领主力大军出征，接连征讨周边城池。
听闻王妃意外失联，王爷急得疯魔，带着大军去攻打其他城池，一心只求寻回妻儿。
王爷行踪不定，我们寻常百姓，自然无从知晓。”
一番问询，尽数了然。
兄弟二人连忙郑重道谢，辞别马大婶。