朱十八在桌边坐下来，面前摆着一碗热汤和一碟小菜。
花厅里只剩下他和徐妙清两个人，蓝沁怡刚才抱着那摞册子去了书房，大概是去分类归档了。
朱十八端起汤碗喝了一口，又夹了一筷子小菜。
他吃了两口，发现徐妙清没有动筷子。
她坐在对面，双手搁在桌沿上，身子微微前倾，目光落在朱十八脸上，就那么看着他。
“你老盯着我干嘛？”朱十八被她看得心里毛毛的，放下汤碗，伸手抹了一下嘴角，“我脸上沾东西了？”
徐妙清摇了摇头，伸手把汤碗往他面前又推了推，然后拿起桌上的公筷给他夹了一筷子菜心放进碗里。
“夫君多吃些。今天在宫里坐了一那么久，估计中午也没吃好。”
朱十八低头吃了两口菜，正想找个话题把气氛岔开，徐妙清已经开口了：“夫君，这些妹妹哪个你看得上眼？定下人选，妾身也好早做准备。”
来了。
朱十八在心里叹了口气，面上不动声色，一边嚼着菜一边打着马虎眼：“准备啥？这事你就不用操心了吧。八字都还没一撇呢，不急。”
徐妙清嗔了他一眼：“夫君要是不说，那妾身只好自己定了。反正册子就在手边，妾身看那几个都挺好的。”
朱十八苦笑了一下：“看你说的，我那不是太忙了嘛。今天你也看见了，我下午在工研院都忙疯了，手里积了一堆事，哪有心思想这个。等忙完手头这些事，我肯定好好研究一下，行不行？”
“夫君就会哄妾身。”徐妙清的语气不重，“这话妾身都不知道听了多少遍了。年初的时候说等过了年再说，过了年说等工研院那边稳定了再说，工研院稳定了说等远征的事定下来再说。现在远征的事也定得差不多了，第二批第三批人也到了，夫君还是说‘等忙完再说’。妾身倒要问问，夫君什么时候能忙完？”
朱十八被这串话说得哑口无言。
他张了张嘴，想反驳，但发现自己确实找不出一个能站得住脚的理由。
他确实在拖，每次都能找到一个看起来合理的借口。
他放下筷子，沉默了一会儿，然后抬起头来看向徐妙清，语气比刚才认真了不少：“妙清，你跟我说实话。你们俩到底怎么想的？”
徐妙清闻言微微一怔：“夫君指的什么？”
“就是纳妾啊。”朱十八放下碗，目光直视着她，“你们俩嘴上说着不介意，每次我问起来都说‘这是为了朱家好’‘这是为了大局’，但心里真的一点想法都没有吗？你们两个嫁给我这几年，家里的事从来没让我操过心，外面的事也从来没跟我抱怨过一句。现在我要纳妾，你们不但不拦着，还主动帮我挑人、帮我整理册子、帮我规划后续的安排。我有时候在想，你们是不是把什么东西压在心里没有说出来？”
花厅里安静了下来。
徐妙清没有立刻接话，她的目光落在朱十八脸上，看了他好一会儿，才慢慢开口。
“说不介意是假的。”
这句话她说得很平静，语气跟刚才没什么两样，但朱十八听在耳朵里，心里却像被什么东西轻轻扎了一下。
“但妾身知道，夫君不是那种人。”徐妙清继续说，“夫君从不像那些勋贵一样，见一个收一个。妾身见过不少勋贵家的后宅，有的三年纳了五个妾，有的外面还养着外宅，正妻在家里连句话都说不上。夫君不是那种人，夫君娶妾，不是因为想要，是因为不得不娶。皇上逼着您，朝臣看着您，这一脉的人丁也压着您。您若是不纳，皇上会从别家塞人进来，到时候更麻烦。”
她顿了顿：“与其让别人插手，不如我们自己来挑。妾身和妹妹商量过很多回了，既然这件事躲不掉，那就把它做好。挑几个家世清白、性子温顺的，进了门之后好好相处，总比被人塞几个来历不明的人进来强。而且咱们自己挑的人，知根知底，以后也好说话。”
朱十八听完这番话，沉默了好一会儿。
他想过徐妙清可能会说“我不介意”，也想过她可能会说“为了大局”，甚至想过她可能会有点委屈但压着不说。
但他没想到她会说得这么直白，这么坦然，把难受两个字就那么平平淡淡地说出来。
他张了张嘴，想问一句“你心里就一点不难受吗”，但话到嘴边又觉得这个问题太蠢了。
朱十八低下头，看着碗里那根还没吃完的菜心，忽然觉得喉咙里有点堵。
他伸手拿起汤碗喝了一口，温热的汤水顺着喉咙滑下去，把那股堵着的感觉冲散了一些。
他把汤碗放下，看向徐妙清：“你心里就一点不难受？”
徐妙清笑了笑，那个笑容里有坦然，也有一丝不易察觉的无奈。
“难受。”她说得很干脆，没有绕弯子，也没有掩饰，“可妾身是您的正妻，不是您的妾。正妻该做的事，不是跟妾室争宠，是替您守住这个家。您在外面有那么多事要忙，工研院、格致院、朝堂、远征，哪一样都比后宅的事大。家里的事，不能再让您分心。”
她低下头，声音轻了些：“只要夫君心里还有妾身和妹妹的位置，就够了。”
朱十八坐在椅子上，看着徐妙清那张低下去的脸和搁在桌面上的手指。
他伸出手，握了上去。
“谢谢你和沁怡。”朱十八看着她，“我保证，这是最后一次纳妾。不管以后朝臣怎么提，不管有多少人劝我，我都不会再纳了。我的府里，有你、有沁怡、有那几个孩子，再加上这次进门的人，够了。哪怕以后大侄子来提，都不好使。”
徐妙清被他握着手，抬起头来看了他一眼。
她的眼眶微微泛红，但没有让眼泪掉下来。
她没有说“好”也没有说“不用”，只是反手轻轻握了一下他的手，然后用另一只手把桌上那碗汤重新端起来。
“汤凉了，让厨房再热一碗。”
朱十八接过汤碗喝了一口，温的，还没凉透。
他刚把碗里的汤喝完，蓝沁怡正好从书房方向走回来。
她在花厅门口看了看朱十八，又看了看徐妙清，目光在两人之间来回转了一圈。
“姐姐，夫君跟你说什么了？怎么感觉你眼睛有点红？”
徐妙清把手从朱十八掌心里抽出来，朝蓝沁怡笑了一下：“没说什么，就是劝他多喝了两碗汤。”
蓝沁怡走过来在桌边坐下，目光在朱十八脸上停了一下，又看了看徐妙清，没有追问。
她只是伸手把桌上那碟小菜往朱十八那边推了推：“夫君，多吃点菜，光喝汤不顶饱。”
朱十八看着两位夫人一左一右地坐在他两边，桌上是温热的饭菜，廊下是暖黄的灯光，院子里的夜风偶尔吹进来，带着一点桂花的余香。
他低头又喝了一口汤，觉得今天这碗汤比刚才更好喝了一些。