三月二十九，清晨。
宣府城内，阳光穿透薄雾，洒在宽阔的石板官道上。
今日是格物学院新科中榜学子入职的第一天。
数十名穿着新制官服、胸前挂着不同部门木牌的年轻人，排着整齐的队列，在各司吏员的带领下，分赴政务司、格物谷、税务司与律法司。
街道两旁，不少百姓驻足观看。
看着这群年轻面孔，眼中满是羡慕与敬畏。
政务司正厅内，卷宗堆积如山。
常宁一身洗得干净的青色九边官服，头上系着黑绢软巾，腰间挂着一枚木质的“政务司机要文书”腰牌。
她站在门槛外，双手紧紧抓着官服的袖口，掌心里渗出了一层细汗。
尽管她是京城勋贵之后，见惯了大场面，可今日正式步入九边核心权力中枢，心里依然又紧张又兴奋。
从今往后，她不再是那个被困在京城深闺里的常大小姐，而是凭着真本事考进来的九边官吏。
“常文书，站在门外发什么愣呢？还不进来。”
一道清冷的声音从屋里传出来。
常宁一惊，赶忙抬脚跨过门槛。
顾清漪正坐在主位的大案后，手里拿着一支朱笔，飞快地在一叠公文上批复着。
在她身旁，几十名吏员抱着卷宗穿梭往来，翻书声、打算盘声响成一片，气氛紧张而忙碌。
“大人！”
常宁上前躬身行礼。
顾清漪抬起头，打量了她一眼，嘴角带了一丝微不可察的笑意：
“穿上这身官服，倒像个正经的文官了。过来，桌上这三十份关于宣府新开学堂的账目，你先核对一遍。算盘在旁边，半个时辰后我要看结果。”
“下官领命！”
常宁清脆地应了一声。
她走到旁边空着的一张小木桌前落座，深吸了一口气，提起朱笔，拉过算盘。
手起指落，算盘珠子在案上发出噼里啪啦的脆响，清脆利落。
她从小精通算学，不过片刻工夫，便全身心地投入到了繁杂的账目之中，脸上的紧张荡然无存，只剩下专注与干练。
顾清漪停下手中的笔，静静看了常宁一会儿，微微点了点头。
与此同时，城外二十里的格物谷内，又是另一番景象。
巨大的水车在河边轰隆隆地转动，黑烟从高耸的炼铁炉烟囱里滚滚冒出。
打铁声、号子声、火药爆炸的沉闷巨响，交织在一起，震得地面微微发抖。
江丰年穿着一身粗布制服，右袖依然空荡荡地掖在腰带里。
他领到了自己的木牌——“格物谷制图科学徒”。
“喂！新来的那个黑炭小子！过来！”
一个光着膀子、浑身黢黑的老工匠大声喊道。
“来了，师傅！”
江丰年一路地跑了过去。
老工匠将一张沾满油污的铁炮零件图纸扔在桌上，抹了一把汗：
“这是这季要铸的重型火炮弹道图，原图被水泼了，有些地方看不清。你会画图，赶紧凭着尺寸重新画一份出来。画不出来，中午没饭吃！”
“好嘞！师傅放心，包在我身上！”
江丰年高声回应。
他搬过一张矮凳坐下，将宣纸铺平，按住木尺，提起蘸满墨汁的细笔。
进入状态后，他的手极稳。
木尺在纸上划过，一条条精准的线条瞬间跃然纸上。
不仅如此，江丰年看着图纸上的标注，眉头微微皱起。
他一边画，一边在心里默算着弹道与药量。
“师傅！这图纸不对。”
江丰年抬起头，大声道。
老工匠一愣，瞪眼道：“瞎说什么！这可是格物谷老图纸！”
“真不对！”
江丰年指着图上的角度，“按这个炮膛厚度，若是装三斤黑火药，打到第五发，炮膛准得炸裂！得把炮尾厚度增加两分，倾角调高半刻，这样既能省药，还能打得更远！”
老工匠凑过来看了看江丰年算出来的公式和重新绘制的精细剖面图，眼珠子差点瞪出来。
这黑小子用手算出来的东西，居然比他们这群老工匠用算盘盘半天还要精准！
“好小子！有点本事啊！”
老工匠拍了拍他的肩膀，哈哈大笑，“以后这制图科的硬骨头，全交给你了！”
江丰年嘿嘿直笑，用左手擦了擦额头上的汗水，眼神明亮。
除了政务司与格物谷，税务司与律法司同样补充了不少新鲜血液。
税务司里，几名新录取的商贾子弟正在核对江南运上来的盐铁税单，查漏补缺，精明无比。
律法司内，新进的学子们正在重新编撰九边军律与民法，字斟句酌，条理清晰。
夕阳西下，余晖洒满宣府。
顾清漪披着一件披风，伫立在格物学院的高楼之上。
从这里俯瞰下去，整个宣府城生机勃勃。
政务司的灯火陆陆续续亮起，格物谷的方向黑烟缭绕，新进的人才像是一股强劲的活水，彻底激活了九边这尊庞大的机器。
常宁抱着一叠核对完毕的公文走到她身后，轻声道：
“顾大人，三十份账目全部核算清楚了，有两处虚报的折损已被下官查出。”
顾清漪转过身，接过公文看了看，满意地笑了：
“做得好！常宁，九边的未来，就在你们这群年轻人手里了。”
“都是大人栽培。”
常宁莞尔一笑。
顾清漪看着常宁，又想起今日各司上报的新人表现，心中充满了欣慰与骄傲。
九边军不仅有坚甲利炮，如今更有了一批源源不断的人才。
大帅要造的盛世，似乎真的不再遥远。
就在这时，楼梯口传来一阵沉重的脚步声。
顾佐在几名随从的护持下，缓缓走上了高楼。
他虽已年迈，但双目依旧有神。
“父亲，您怎么亲自来了？”
顾清漪连忙迎上前，伸手扶住老者。
常宁见状，识趣地躬身退了下去。
顾佐摆了摆手，示意随从退后。
他走到栏杆旁，看着夕阳下的宣府，又转头看了看一身清丽却略显疲态的顾清漪，长长地叹了一口气。
“清漪啊……”
顾佐声音有些沙哑。
“爹，有何吩咐？”
顾佐看着自己这个优秀至极的女儿，眼中既是疼爱，又是无奈：
“你今日操劳格物大考，明日总理九边政务。你是个奇女子，治国理政不输男儿。可你看看你这脸色，操劳了这么些个月，连个贴心说话的人都没有。”
顾清漪眼帘微垂，清声道：“九边百废待兴，大帅信任清漪，清漪不敢怠慢。”
“大帅！大帅！你满脑子都是大帅！”
顾佐跺了跺拐杖，语气中带了几分急切，“爹知道你心里有他，他也重用你。可你看看，四海商会的范大掌柜整日陪在他身侧，如今城里城外都在传。你难道就打算这么一辈子做他的政务官？”
顾清漪娇躯微微一震，抿紧了红唇，眼神有些复杂。
顾佐摇了摇头，叹道：
“你要面子，不敢开口，老夫替你去！大帅刚灭了草原，如今又要平定辽东，名震天下。但他也是人，也得娶妻生子！老夫这就去总兵府找他，把这桩事挑明了！”
“爹！不可！”
顾清漪惊呼了一声，忙不迭上前一步，双手死死牵住了顾佐的衣袖，将他拦在了楼梯口。
顾佐止住脚步，转过身来，有些恨铁不成钢地看着她：
“清漪，你还要拦着爹到何时？”
顾清漪深吸了一口气，清亮的眸子里闪过一丝温润。
她缓缓松开手，替父亲理了理被晚风吹乱的衣襟，声音轻柔：
“爹，女儿的心思，女儿自己清楚。大帅如今身负天下重担，北抗胡虏，内应大局，九边的安危全系于他一人之身。这时候去烦扰他这些儿女情长，只会让他分心。”
她转过头，看向夕阳余晖下巍峨的总兵府，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：
“大帅是个重情重义的人，女儿懂他，也愿意等。等他荡平辽东，等这天下真正安定下来。到那时，不必爹去要交代，女儿自己去问他。”
顾佐看着女儿那张清丽脱俗却写满执着的脸庞，满腔的火气顿时烟消云散。
他看了看总兵府的方向，又看了看自家这执拗的闺女，最终把拐杖在地上重重一戳，长长地叹了一口气：
“痴儿啊……罢了，罢了！随你们去吧！”