宋江双手捧着朝廷黄榜，缓步走出县衙公房。
他寻来板凳与浆糊，立身府衙正门之前，小心翼翼，一点点将黄榜抚平对齐，
四角压实，又用衣袖抚平褶皱，看的严丝合缝后才从板凳上下来。
待他收了板凳浆糊，刚直起身，两道身影便快步凑了上来。
正是本县马兵都头朱仝、步兵都头雷横。
朱仝身长八尺，面如重枣，颔下一部长髯飘逸儒雅，他抬眼细细浏览榜文，目光落在大捷战功之上，忍不住抚髯长叹，满眼艳羡：
“啧啧，西疆一战斩首三万，收复千里河湟，朝廷新设陇右都护府，稳固西陲疆土，这般开疆拓土的功绩，是何等盖世荣耀！”
一旁雷横性子爽朗刚烈，连连点头附和，眼底满是激荡：
“说得极是！
大军出征不过半载，便荡平蕃部、底定边患，兵锋之盛、战事之速，当真前所未有！”
二人立于榜前，连连感慨大宋军威盛世，心绪激昂。
宋江静静立在一旁，目光凝在黄榜字字句句之上，脑海中不由自主浮现出千军齐列、旌旗蔽日、铁马踏疆的壮阔军容。
漫天旌旗、铁甲森森的盛景之中，那立于阵前、统筹全军、挥师破敌的主帅身影，隐隐竟与自己的模样重叠。
朱仝本是本地富户出身，平日待人慷慨，向来大方当即说道：
“今日公务清闲，下值之后，某做东，请各位兄弟痛饮一场，共庆我大宋国威！”
雷横闻言大喜，当即应声应下。
二人见宋江怔怔望着黄榜出神，雷横连忙抬手在他眼前轻挥两下，笑着唤道：“宋押司？宋押司！发什么愣，晚上一起吃酒去！”
宋江猛然回神，收敛心底纷乱思绪，连连拱手含笑应答：“好好好，是某走神了，晚间我做东，我做东。”
他面上笑意谦和，一如平日圆滑恭谨，无人看出异样。
可心底深处，高俅二字，如同烙印一般，死死刻在了心间。
同样是俗世浮沉之人，有人身居高位、掌兵拓土、名震天下，有人困于县衙微职、终日碌碌无为。
这般云泥之别，让不甘平庸的宋江，心绪久久无法平静。
世人总将官吏二字混作一谈，可二者实有天壤之别。
何为官？
经朝廷授命、吏部备案，身带品阶，自有层层升迁坦途，掌一方权责，受百姓仰望。
何为吏？
不过衙门里供长官驱策的办事人，一旦落了吏籍，大半辈子都困在这个身份里，除非立下震烁朝野的奇功，否则终生无转官的门路。
他今年二十五岁，自己往后数十年光景，几乎一眼就能望到头。
终日困在县衙誊写文书、周旋上下，对上更要时时躬身敛眉，垂颜敛神。
望着时文彬端坐公堂发号施令的气派，心底羡慕之外，更藏着几分不甘与嫉恨。
仕途无路，他便寻别处慰藉。
先前曾偶遇一名走投无路的落魄武夫，堂堂七尺壮汉，因囊中羞涩，连一口吃食都讨不来，模样凄惨。
宋江心生恻隐，当即取出银两相赠，又寻了一处落脚之地安置对方，还耐着性子温言宽慰，消解那人心中绝望。
那武夫无以为报，当即屈膝跪倒在地，涕泪横流，句句皆是感恩。
这般发自肺腑、不带功利的尊崇，是他在森严官场之中无论如何也求不来的体面，顷刻间填平了身份悬殊带来的所有憋屈，只叫他心中一阵畅快。
自那以后宋江心中便有了自己的小九九，唯有两头兼顾，方能在这世道稳稳立足。
一面安分守好县衙押司的差事，恭谨侍奉上官，依托官府的名分换取安稳生计，保全自身根基；
一面暗中接济四方落难豪杰、走投无路之人。
他借着衙役奔走城乡、经手案犯文书的便利，三教九流尽皆识得，城中隐伏的江湖帮派、游走乡间的闲汉武夫，多多少少都有几分情面。
救下那武夫之后，他并未只给银钱便作罢，反倒写了一纸荐信，托人将其引荐入本地一处民间武会，让这人有同门倚靠，有营生糊口，不至于再度流落街头。
这般做，一来能收获旁人发自心底的感念敬重，抚平心底身为小吏的自卑缺憾；
二来日积月累，能在市井草莽间积攒无形威望。
乡里恶霸寻衅、商户财产纷争、流民滋生事端，许多官府束手束脚、不好处置的杂事，他仅凭暗中维系的江湖人脉便能私下调停平息，不必惊动衙门调兵动差。
这份独属于民间的话语权，是官府永远不会下发给他的权柄。
平日处理乡邻琐事时能省去无数阻碍，无形中还在自己周身筑起一道保护屏障，县中官员、地方乡绅，皆因他这份民间声望，不敢随意轻慢、打压于他。
毕竟一朝天子一朝臣，县衙主官说换便换，倘若来日新来知县与自己心生嫌隙，处处刁难，那他赖以糊口安身的差事顷刻间便会化为泡影，后路全无。
这份潜藏的忧虑，让他愈发坚定要多笼络周遭同僚，攒下人情傍身。
待到公务下值，宋江不单邀约朱仝、雷横两位都头，连同平日往来密切的几名押司、巡检一同寻了酒肆设宴。
宋江请客，自然坐在了主位上，满座同僚轮番起身向他敬酒，满口夸赞之词不绝于耳，声声入耳，衬得他面上风光无限，心中只觉畅快满足。
与此同时，汴梁城内的高俅也正置酒开怀。
连着几日软语温存、百般劝解，他总算说通了李清照，夫人已然点头应允，容许他纳王婉为侧室、徐婆惜为侍妾。
一往后阖家共处、朝夕相伴，大被同眠的光景在脑中浮现，高俅心头止不住升腾起融融欢喜。
正好蔡京又派人相邀，自他归京后，蔡京便多次相邀，他皆以家中有事婉拒。
如今家事已定，若是在推脱不去，未免太过拂对方颜面。
樊楼雅间之内，蔡京端坐主位，左右簇拥一众文武官员，堂中舞姬长袖翩跹，丝竹悦耳。
见高俅入席，众人纷纷停了说笑，交口称颂他平定河湟、拓土设府的盖世功勋。
高俅快步上前，抬手虚扶众人，随即高举手中酒盏，目光扫过满席官员，朗声开口：
“蔡尚书这般夸赞，实在折煞末将。
此番西征能势如破竹，绝非我一人之功。
若无尚书在朝中全力筹措粮草器械，不惜工本打造配重砲这等攻坚利器，河湟坚城断难迅速攻克。
依我之见，我等众人应当同敬尚书一杯，此番大捷，尚书才是居功至伟的幕后大功臣啊！”
话音落下，满座官员纷纷举盏附和。
蔡京闻言抚须开怀大笑，端起酒杯微微颔首：
“殿帅太过抬举本官，朝中调度不过是分内微末琐事，前线沙场运筹决断、身先士卒平定疆土，靠的还是殿帅一身韬略、统兵之才。”
二人相视一笑，杯中酒一饮而尽。
大小两只狐狸又开始飙演技了。