三个人走过去排队。排了一刻钟，终于轮到他们。刘全兴买了六个包子，花了十二文。用油纸包着，热乎乎的，香气直往鼻子里钻。
王猛接过一个，咬了一口，眼睛瞬间瞪大了。
“咋样？”刘泓问。
王猛嘴里塞得满满的，说不出话，只能使劲点头，竖起大拇指。
刘泓也咬了一口。皮薄馅大，肉汁确实足，一咬就往外淌。他点点头，确实不错。
刘全兴也吃了一个，边吃边说：“咱家的酱，要是配上这包子，肯定更好吃。”
刘泓说：“回头可以跟掌柜的谈谈，看能不能用咱家的酱。”
刘全兴愣了一下：“这……能行吗？”
刘泓说：“试试呗，又不掉块肉。”
刘全兴点点头，把这话记下了。
吃完包子，三个人继续逛。走到一条巷子口，看见几个人围在一起，不知道在看啥。王猛好奇，挤进去一看，是耍猴的。一只小猴子穿着红褂子，翻跟头，作揖，逗得围观的人哈哈大笑。
王猛看得入迷，半天不想走。刘全兴也不催他，就站在旁边等。
耍完一轮，有人往场子里扔铜钱。王猛也想扔，摸摸口袋，没舍得。刘泓递给他一文钱，他接过来，郑重地扔进去，跟扔金子似的。
耍猴的朝他拱拱手，小猴子也学样，朝他作揖。王猛乐得嘴都合不拢。
回去的路上，王猛一直在说那只猴子：“泓哥，你看见没？那猴子会作揖！还会翻跟头！比我聪明多了！”
刘泓说：“那你也跟它学学。”
王猛愣了一下，反应过来，笑着说：“泓哥你骂我！”
刘泓也笑了。
回到客栈，天已经擦黑了。刘二牛他们也回来了，一个个脸上带着兴奋，凑在一起嘀咕。
刘泓问：“咋了？”
刘二牛说：“明天一早报名，咱得早点去。听说今年人多，去晚了得排半天队。”
刘全兴问：“报名在哪儿？”
刘二牛说：“县衙后头的贡院门口。我去了好几回，熟。”
刘全兴点点头，记下了。
晚上，客栈管一顿饭。一人一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗菜汤。刘全兴嫌少，又掏钱加了两个菜，一盘子炒鸡蛋，一盘子炖豆腐。几个人吃得干干净净，盘子都不用洗。
吃完饭，刘泓出去转了转。客栈门口挂着灯笼，昏黄的灯光照着青石板路，有人挑着担子卖馄饨，吆喝声拖得长长的。
他站在门口，看着这条陌生的街道，心里头有点恍惚。
前世他去过那么多地方，见过那么多城市，可从来没有像今天这样，对一座县城感到新鲜。
也许是因为，这一世，他是从那个小村子一步一步走出来的。
他摸了摸怀里的银子，又摸了摸那串铜钱，还有那个鸡蛋——刘薇塞给他的那个，他一直没舍得吃。
明天报名，后天考试。
不管咋样，尽力考。
第二天一早，天还没亮，刘泓就被刘全兴叫醒了。
“泓儿，起来了，去报名。”
刘泓揉揉眼睛，爬起来。王猛已经醒了，正坐在铺上发呆，一脸茫然。刘二牛他们更早，已经收拾好了，催着快走。
几个人就着冷水洗了把脸，揣上干粮，出了客栈。
街上还黑着，只有零星几个灯笼。走了两刻钟，到了贡院门口。天已经蒙蒙亮了，门口已经排起了长队，少说有四五十人。
刘二牛说：“赶紧排队，一会儿人更多。”
几个人排在队尾，前面站着几个读书人模样的，有的拿着书在看，有的闭着眼睛默念，有的交头接耳说着话。
王猛小声问：“泓哥，你紧张不？”
刘泓说：“不紧张。”
王猛说：“我紧张，手心都出汗了。”
刘泓说：“深呼吸。”
王猛深吸一口气，呼出来，又吸进去，又呼出来。吸了几口，忽然问：“泓哥，报名要钱不？”
刘泓说：“要。报名费一百文，加上给廪保的谢礼，一共二百文左右。”
王猛摸摸口袋，松了口气：“够。”
队伍慢慢往前挪。太阳升起来了，照得贡院的墙头亮堂堂的。门口摆着几张桌子，坐着几个穿公服的人，负责登记。
轮到刘泓他们的时候，已经快午时了。
刘二牛先报，报完就走了。张栓子报完也走了。李麻子报完也走了。轮到刘泓，他走上前，把廪保文书递过去。
登记的是个年轻小吏，二十出头，尖嘴猴腮的，看着就不像好人。他接过文书，扫了一眼，又看看刘泓，问：“刘家村的？”
刘泓说：“是。”
小吏说：“头一回考？”
刘泓说：“是。”
小吏把文书往桌上一放，慢悠悠地说：“今年人多，名额有限，你这……”
刘泓等着。
小吏没往下说，只是看着他，手指在桌上轻轻敲了敲。
刘泓懂了。
这是要好处。
他不动声色，问：“敢问这位差爷，报名规费多少？”
小吏说：“规费一百文。”
刘泓说：“那学生交一百文就是。”
小吏笑了笑，那笑容有点阴阳怪气：“小兄弟，你是头一回进城吧？这报名啊，除了规费，还有别的规矩。咱这贡院，一年才开一回门，里里外外打点的，不得意思意思？”
刘泓说：“差爷说的意思，学生不懂。县衙贴的告示，明明白白写着报名规费一百文，没有别的收费。”
小吏脸色变了变，声音冷下来：“你这是不给我面子？”
刘泓说：“学生不敢。学生只是照规矩办事。”
小吏一拍桌子，刚要发作，旁边一个年纪大的老吏开口了：“行了行了，办个报名，你磨叽啥呢？”
小吏脸色更难看了，但不敢顶嘴，悻悻地拿起笔，准备登记。
老吏走过来，拿起刘泓的廪保文书看了看，又看看刘泓，问：“刘文远是你啥人？”
刘泓说：“是本家三爷爷。”
老吏点点头：“那老头儿我认识，脾气倔得很，能给你担保，你小子有两下子。”
刘泓说：“三爷爷抬爱。”
老吏说：“行了，交一百文，我给你办。”