他沿着河岸继续往前走。河水的声音在他左侧持续地响着，时近时远，像是河道的宽度在某些段落会发生变化，有时靠近岸边，有时又退远一些。他在走了一个时辰之后，注意到前方的河道有一处转弯，弯道内侧的河岸比外侧要平缓一些，那里的土质也比周围更紧实，像是经常有人在那里停留，又像是水流在转弯处把泥沙冲积下来，形成了一片平整的滩地。他走到那片滩地边缘时，看到地面上有几道浅浅的刮痕，有的浅，有的深，像是刀具或硬物在土面上摩擦过，边缘已经被风抹得有些模糊了。他蹲下来，没有去碰那些刮痕，只是看着它们的走向。其中一道刮痕比周围的都要深一些，像是刻下它的人用了更大的力气，像是在反复确认什么。他又看了一会儿，没有找到更多线索，便站起来，沿着河岸继续走。
又走了一段路之后，他注意到前方的河岸有一处微微隆起的地面，像是一个小土包。土包不大，但位置很特别——它正好在河道转弯的内侧，像是有人特意堆起来的，又像是河水在转弯时把泥沙都冲到了那一边。他走到土包旁边，看到土包的侧面有一小块颜色比周围略深的位置，像是被水流浸湿过，又慢慢干透了。他没有去动那块土包，只是在那里站了一会儿，确认土包周围没有其他痕迹，然后绕过去，继续沿着河岸走。
前方的河道在这里又收窄了一些，河水的流速变得更急了。他注意到河岸一侧的地面上有些散落的碎石，形状和颜色都和河道中那些被水流冲刷过的卵石很像，像是被水冲上来之后留在了岸上。他沿着那些碎石的方向走了一段，看到前方不远处有一片被水冲刷过的浅滩，河床很浅，水下的卵石清晰可见。他放慢脚步，沿着那片浅滩的边缘走，目光扫过河床上那些卵石的分布，看到河床中央有一块颜色比周围的卵石都要深的石头。他在浅滩边缘蹲下，伸手探了探水深，河水只到他的手腕，温度比他之前过河时更低一些，像是从更深处流出来的。他涉水走过去，把那块深色的石头捡起来。石头比周围的卵石更沉一些，表面光滑，边缘有一道不太明显的凹槽，像是被人握在手里反复磨过的。他握着那块石头，在手里掂了掂，没有把它带走，放回了原处，然后涉水走回岸上，继续沿着河岸往下游走去。河岸上的植被渐渐变得稀疏了一些，沿途也没有再发现新的刻痕或标记，但他依然沿着水流的方向走着，让那道气息继续保持着他已经习惯的节奏，沿着河水的声音，一路向南延伸。
他在傍晚时分抵达了一处河岸拐弯处，河道在这里再次收窄，水流也更急了。他看到河对岸有一片稀疏的树林，树冠在暮色中呈现出一种比周围的植被更深的轮廓。那些树的间距很宽，像是曾经被清理过，又在漫长的岁月中缓慢恢复，形成了现在这种疏密不均的分布状态。他的目光穿过稀疏的树影，落在更远处的轮廓线上，他看不清那是什么，只能确定那里有一道新的轮廓，一片比林地更深色的区域，像是正沿着地平线缓慢地延伸。那道气息在他体内微微变化了一下，像是也在看着那道远处的新轮廓，正在慢慢地调整它的感知方向。他看了一会儿，收回目光，在河岸附近找了一处背风的地方坐下来，靠着河岸，闭上眼睛，让河水的声音把自己包裹进去。他知道明天还要继续走，那道远处的轮廓也会在他走近时逐渐变得清晰，而他现在要做的事情，就是好好休息，把今天的路和今天的收获取舍完之后，彻底放下来，让夜色把他带到下一段路去。第二天天亮的时候，河面上的雾气还没有完全散去。那些雾气贴着水面缓缓流动，像一层极薄的纱，被晨光从上方慢慢照亮，却没有急着消散。他坐在河岸边，看着雾气在水面上缓缓移动了一会儿，才站起来，把衣摆上沾着的草屑和细土拍掉。铁背狼幼崽已经醒了，蹲在他脚边，正在低头舔自己的前爪。他弯腰把它抱起来，让它靠在他怀里，然后沿着河岸继续往下游走。河水的声音在晨光中比夜里更清晰一些，流速也显得更快了，像是夜间积蓄了一些上游的水量。
他走了一段时间之后，前方的河道渐渐变宽了一些，水流也变得更平缓了。河岸两侧的植被也在变化——枯草和矮灌木逐渐减少，取而代之的是一种更细密的、贴着地面生长的植物，颜色偏绿，像是根系能触及更深的水源。他的目光在河岸两侧慢慢扫过，扫过河岸拐弯处的土坡和植被变化。他看到前方有一处河岸微微向内凹陷的区域，河岸在那里收窄了一些，水边的泥沙层上散布着几块颜色比周围略深的石头。那几块石头的大小大致相同，像是有意摆在那里，又像是被河水冲刷后自然堆积在一起的。
他走近时注意到，其中一块石头的朝向和周围的石头不一样，像是被人移动过。他蹲下身，把手指沿着那块石头边缘的轮廓摸了一圈，然后把它微微倾斜了一点。石头背面压着一条细长的旧布条，像是被石头压住的时间太久了，颜色已经褪得几乎和泥土一样了。他拿起布条，展开来，布条已经干透了，边缘磨损得很厉害，但布料本身的经纬还保持着完好的形态，没有腐烂或断裂的痕迹。布条上没有字迹，也没有标记，但他注意到布条一端有一个打结的痕迹。他把它收进怀里，和那几样东西放在一起。铁背狼幼崽也跟了过来，在他脚边停下来，蹲坐在地上，像是在等他把那块布条安置好。
他继续往前走，沿着河岸穿过那片更绿的地面。脚下的土质比之前更柔软了一些，像是水分正在缓慢地渗进地表的土壤，让那些枯草和地衣重新恢复了柔韧的质地。他走出河岸地带，面前是一片缓坡，坡度不大，坡面上的草比他之前在河岸看到的更密一些，颜色也更绿。他走上那片缓坡时，那道气息在他体内微微调整了一下流速，像是在提醒他前方的地形正在发生变化。他放慢脚步，让自己适应这种变化，然后继续往前走。空气中那些湿润的草木气息正在被另一种气味取代——更干燥，更干净，像是风吹过开阔地面时带来的那种气息。
缓坡的顶端有一块平整的、被风沙打磨光滑的大石头，像是一块原本就生长在那里的岩石，被长年的风吹得表面变得平滑。他在那块石头旁边停下来，没有急着坐下，先是看了一下周围的地形。站在缓坡顶端，前方是一片平缓的开阔地带，地面颜色偏浅，植被稀疏，像是土层比较薄的地方。远处的地平线上依然可以辨认出那一道轮廓，虽然没有明显的色彩变化，但它和天光之间形成了一条清晰的边界线。那道气息在他体内流动着，不着急，不催促。他站了一会儿，在石头边缘坐下来，从怀里取出水囊喝了一口水，又掰了一块干粮放进嘴里慢慢嚼着。那道气息持续流动着，在他的感知中保持着一贯的节奏，和风声、远方的视野一起，像是一片还未完全展开的地形，正在等待着他走近，才会一点点地露出它的全貌。