林子东面，半里外。
荀目靠在一棵枯树上，灰色麻布长袍左肩的位置被烧了个黑洞，焦痕从肩头一直蔓延到胸口。
龚处机躺在地上，半边身子都被碎石和泥土盖住了，嘴角挂着血沫子，胸口一起一伏的幅度小得吓人。
周围七零八落地躺着十几个黑衣人，有断胳膊的，有捂着肚子嚎的，还有三个直接没了声息。
地面上炸开了五六个大坑，坑壁焦黑，空气里弥漫着火药和罡气交织的刺鼻气味。
“真是邪门，哪来的这些死炸弹！”
“掌教。”
一个穿青色道袍的女人从树后走出来，头纱遮住上半张脸，下半张的嘴唇倒是红得能滴血。
她身上那股草药味比一般崂山弟子浓了好几倍，走到哪儿哪儿的虫子都绕道走。
黄莉采薇。
她蹲下来看了看龚处机的伤势，又掰开他的眼皮瞅了两眼，摇了摇头。
“肋骨断了四根，经脉震裂三条，还有内脏移位。这是秦昊打的？”
荀目没回答。
黄莉采薇也不需要回答，站起身来，拍了拍手上的土。
“硬打你打不过他。带上我这二十来个人一块儿冲，也不见得能拿下。但你忘了，这座岛的中心有什么？”
荀目的眼皮动了一下。
“上古遗迹里头小世界。”黄莉采薇伸出食指，在空中画了个圈。
“这座岛上可不止咱们几拨人。玄武队的人、武当的人、广家的人、还有零零散散的散修和本地帮派，加起来少说四五十号。你觉得，要是他们都知道遗迹里头有大机缘，会怎么样？”
荀目没说话，但眉头松了。
“把消息放出去。”黄莉采薇嘴角向上翘了翘。
“就说遗迹里有上古传承、有突破罡气境的丹药、有远古大能的功法秘籍，真不真无所谓，这帮人在岛上转了这么多天，吃够了苦头，只要有一丝可能，他们会疯了一样往里钻。”
“难道你是要？”
“没错，咱们提前开启小世界入口。”
荀目的手指停住了。
黄莉采薇从袖子里摸出一块暗红色的令牌，巴掌大，表面刻着密密麻麻的古文字，边缘有细微的裂纹。
“这东西，我在岛北面一个枯井底下找到的。上古遗迹的钥匙，七成把握能激活入口。”
荀目接过令牌，翻了两面，指腹在上面的古文字上摩挲了一遍。
“七成？”
“够了。”黄莉采薇的语气很笃定，“进了小世界，里面的规则跟外头不一样。罡气境在里面不见得好使，反倒是咱们崂山的蛊术和阵法更占便宜。地形、毒瘴、禁制，全是咱们的主场。”
她顿了一下。
“秦昊再能打，进了小世界，也得按里头的规矩来。到时候四面八方的人一窝蜂涌进去，他顾得了前顾不了后。你要抓叶风，我要替师弟报仇，广家的人想要他们的葵影本，各取所需。”
荀目把令牌收入怀中，阖上眼。
十来秒后，他睁开眼，嘴角弯了一下。
“放消息出去，两个时辰后，开启入口。”
黄莉采薇转身就走。走出三步，又回头。
“龚师弟的伤，我先稳住。但他接下来三天别想动弹。”
“不需要他动弹。”荀目的声音很轻，“有你就够了。”
——
阿瓦隆。
海底三千丈。
光透不进来的地方，有一座城。
这座城被四面巨大的铜镜环绕。铜镜各据一方，镜面朝内，将整座城笼罩其中。镜面上刻满了密密麻麻的古纹，有些已经模糊得看不清，有些还泛着暗淡的微光。
四邻镜。
镇守阿瓦隆的上古之物。
城中央的广场上，一个红发红须的男人单膝跪在地上，手里捧着一只拇指大小的水晶瓶。瓶里的液体是蓝色的，浓稠得像化开的宝石，在黑暗中散发着幽幽的冷光。
“主人赐下的血。”
红发男人的声音在水中震荡开来，被城中的某种阵法扩散成了回音。
他仰头，把瓶中蓝色液体一饮而尽。
喉结滚动的瞬间，他的瞳孔炸开了。
先是左眼变成竖瞳，接着右眼。脖子上的皮肤裂开了缝隙，不是伤口，是新的皮肤在往外拱。红色的毛发从裂缝里钻出来，顺着脊柱向下蔓延。
骨骼拉伸的咔咔声在水底传出去很远。
他的身体在膨胀。
一条尾巴从尾椎骨的位置抽了出来。
红发男人已经不是人了。三丈高的躯体覆盖着暗红色的鳞甲，九条尾巴在水中缓缓摆动，搅起的暗流冲击着广场四周的石柱。
九尾。
——
另一边。
秦昊觉得自己被朱承载坑了。
“你管这叫安全路线？”
秦昊站在一片沼泽地边缘，脚下的泥浆刚刚吞掉了一只比人还大的蛤蟆。那蛤蟆浑身长满了紫色的疣子，刚才从泥里钻出来张嘴就喷毒液，被秦昊一拳锤回了泥里。
朱承载抱着一株不知道从哪薅来的野草，蹲在三米开外，表情无辜。
“这条路上次走是安全的。”
“上次是什么时候？”
“呃……半个月前？”
秦昊盯着他。
朱承载咽了口口水。
“可能……沼泽的范围扩大了？”
叶风背着弟弟叶枫，站在稍远的地方。叶枫趴在姐姐背上，脸色蜡黄，但精神还算过得去，正好奇地四处张望。
“他说的路，你之前走过？”秦昊扭头问叶风。
叶风摇了摇头。
“我们之前一直在岛外围活动，没深入过这么远。”
朱承载赶紧举手。
“我走过！真走过！就是那会儿没下雨，地面干的，也没有那个大蛤蟆......”
他话还没说完，脚下的泥土忽然塌了一块。
朱承载往后一蹦，一只跟锅盖一样大的黑色蜘蛛从塌陷的洞里爬了出来，八条腿上挂着黏糊糊的白丝，朝朱承载的脚踝就扑过去。
秦昊脚尖一点碎石，石子打在蜘蛛背上，啪地一声把它拍回了洞里。
朱承载拍着胸口，脸都白了。
“我的天爷……”
“换路。”秦昊语气没有商量的余地。
“往哪换？”
“你是带路的，你问我？”
朱承载苦着脸挠头，蹲下来在地上画了几道。
“按原来的路线，穿过这片沼泽再走两里就能看到遗迹的外围。但现在沼泽扩了，绕的话得往北走，多半天的路。”