十一月底，草原。
阿史那思摩率五万狼骑追击未果，折损数千精锐，狼狈退回王庭。他坐在王庭大帐中，面色铁青，面前的案上摆着一碗已经凉透的马奶酒，却一口也喝不下去。
汉奴营被劫之事，已是草原上下皆知。十五万汉人被唐军救走，这对突厥而言是奇耻大辱。更让他焦心的是，唐军竟敢深入草原腹地，在颉利大可汗西征未归之际发动突袭，这分明是早有预谋。
然而，真正让他大惊失色的，是另一桩事。
一名亲卫匆匆进帐，单膝跪下：“禀将军，公主殿下……去向不明了。”
思摩猛地站起身：“你说什么？”
“汉奴营出事那夜，公主帐外的亲卫被人摸了，公主殿下……失踪了。属下等搜遍了王庭内外，皆未见公主踪影。”
思摩只觉得脑袋嗡的一声，眼前一阵发黑。汉奴营被劫便罢了，连公主殿下也看丢了，这等大罪，颉利归来岂能轻饶？他强压下心中的慌乱，沉声道：“此事暂且封锁消息，不得外传。传令下去，召集诸将议事！”
王庭大帐内，颉利留下的几位重将齐聚。思摩坐于主位，面色阴沉。帐中炭火将熄未熄，帐外的朔风呜呜作响，吹得帐帘猎猎作响。帐内气氛压抑得令人喘不过气来。
执失思力率先发难。
执失思力，突厥阿史那氏旁支，颉利心腹猛将。此人骁勇善战，曾任颉利先锋，渭水之盟时率前锋突袭长安外围，深入关中腹地，烧杀抢掠，给大唐百姓造成了极大的伤害。后被唐军围困，力战不敌被俘。颉利为换回执失思力，向大唐交纳了大笔赎金，李世民这才将执失思力放回。执失思力回到草原后，更加死心塌地追随颉利，是颉利麾下数一数二的狠角色。
执失思力虎步上前，抱拳一礼，声如洪钟：“将军，汉奴营被唐军所劫，十五万汉人被救走，此事已是草原上下皆知。将军身为留守重臣，却让唐军悄无声息地深入草原腹地，劫走汉奴营，此乃大失！更可恨者，公主殿下竟也在那夜之后去向不明，将军可知此罪有多重？”
思摩面色一沉，却没有发作。他知道执失思力是颉利的心腹，此刻不宜与他硬碰。
阿史那苏尼失也站了出来。
阿史那苏尼失，突厥宗室，管辖突厥东部部落，部落控弦之士万余。苏尼失一支世居草原东部，与契丹、奚族接壤，历来是突厥东面的屏障。苏尼失承袭祖职，治理东部诸部多年，威望素著。他在突厥诸将中地位仅次于阿史那思摩，为人沉稳，但此刻也是满腔怒火。
苏尼失冷声道：“将军，苏尼失斗胆问一句。汉奴营守卫三千，距王庭不过百里，唐军竟能在半个时辰内攻破汉奴营，将十五万汉人悉数带走。这等大事，将军竟毫无察觉？将军身为留守，究竟是失职，还是另有隐情？”
此言一出，帐中诸将纷纷望向思摩，目光中满是质疑。
思摩深吸一口气，沉声道：“诸位将军，思摩失职，不辩。但汉奴营之事，并非思摩不尽力，而是唐军蓄谋已久。诸位可知，唐军此次深入草原，用的是何种武器？”
他顿了顿，从案下取出一块碎铁，扔在案上：“这便是唐军所用之物。此物不过拳头大小，点燃引线后投出，爆炸时声如雷鸣，火光冲天。汉奴营的栅栏、哨塔，一炸便塌。守卫们从未见过这种武器，猝不及防之下，半个时辰便被攻破。”
帐中诸将传看那块碎铁，无不面色凝重。有人试着掂了掂，发现这铁疙瘩不过拳头大小，却有如此威力，实在令人心惊。
执失思力上前拿起那块碎铁看了看，冷哼一声：“将军说得倒好听。唐军有新式武器，难道将军就不能事先探知？汉奴营守卫三千，将军就不能多派些人手？”
“执失将军！”思摩沉声道，“汉奴营距王庭百里，颉利大可汗西征前，王庭守军已被抽调大半。思摩手里能调动的兵力，不过七八万人，还要分守王庭和各部落。汉奴营三千守卫，已是思摩能派出的极限。若再抽调兵力去守汉奴营，王庭的守备便要空虚，万一唐军趁机来攻王庭，又当如何？”
他目光扫过帐中诸将，又道：“况且，唐军此次行动，显然是早有预谋。他们在草原上安插了大量细作，汉奴营内部的汉人首领，早已被唐军收买。里应外合之下，便是再多守卫也守不住。”
执失思力冷笑：“将军的意思是，草原上到处都是唐军细作？”
“正是。”思摩目光一厉，“汉奴营半个时辰内便被唐军里应外合攻破，若没有内应，唐军如何能如此精准地掌握汉奴营的守卫部署、换防时辰？如何能让十五万汉人在半个时辰内便脱离守军掌控？思摩敢断言，草原上必有大量唐军细作，否则此事绝无可能。”
帐中诸将闻言，纷纷交头接耳，神色凝重。
执失思力却道：“将军说来说去，无非是想推卸责任。眼下当务之急，是第一时间派大军从唐军手中抢回那些汉人！草原上没了那些汉人奴隶，今后重活累活谁去干？将来与大唐交战谁去前线充当炮灰？我突厥子弟难道要亲自去放牧、挖矿、砍柴？”
帐中几位部落酋长闻言，也纷纷附和。一位老酋长叹道：“将军，老朽部中原本分配有汉奴三千人，替老朽部众放牧、砍柴、汲水。如今汉奴被唐军救走，老朽部中的牛羊无人看管，柴薪无人砍伐，过冬的物资都没着落。若不能尽快夺回汉奴，老朽的部落怕是撑不过这个冬天。”
另一位酋长也道：“正是！我部中的汉奴也被掳走了大半，眼下的活计只能让部众自己干。那些娇生惯养的子弟们哪里肯吃这种苦？再这么下去，部中非乱不可！”
苏尼失也道：“将军，公主殿下下落不明，此事更不能善了。若公主落入唐军手中，颉利大可汗归来，你我有何面目相见？”
执失思力越说越激动，一拍案几：“将军若不愿出兵，思力愿亲率本部兵马，追击唐军，夺回汉人和公主！”
思摩霍然起身，厉声道：“不可！”
他目光如炬，扫视帐中诸将，沉声道：“诸位将军，且听思摩一言。大可汗不在草原，王庭当以防守为主。唐军既敢深入草原劫营，必有备而来。我们贸然追击，正中唐军下怀。万一落入唐军圈套，损兵折将，大唐皇帝一旦发现大可汗不在草原，必定趁机发重兵攻打王庭。到那时候，我们拿什么来抵挡？”
他顿了顿，又道：“况且，思摩已率五万狼骑追击过一次。唐军在狼牙山口以北摆好口袋阵，严阵以待。思摩权衡之下，不得不退兵。再追，便是硬碰硬的决战，大可汗不在，我们有必胜的把握吗？”
执失思力皱眉：“将军的意思是，就这么算了？十五万汉人不要了，公主殿下也不找了？”
“不是算了。”思摩沉声道，“是当务之急不在追击，而在揪出草原上的唐军细作。汉奴营半个时辰便被攻破，草原上必有大量唐军细作。大唐皇帝一旦发现大可汗不在草原，一定会趁机派兵攻打王庭。到那时候，若是草原内部还有唐军细作作乱，我们腹背受敌，如何应对？”
他站起身，走到帐中那张羊皮地图前，手指在王庭周围划了一圈：“诸位请看。王庭北面是金山，西面是大漠，南面是云州、代州，东面是契丹、奚族。颉利大可汗西征后，王庭守军不过七八万人。若唐军从云州、代州北上攻王庭，我们能抵挡得住吗？若草原内部还有唐军细作作乱，我们将腹背受敌！”
他不知的是，李二早已通过金衣卫的情报，知晓颉利率兵西征昭武九姓。之所以没有率兵攻打王庭，是因为大唐这边还没有完全准备好，这场国战，李二是打算毕其功于一役，他要用大唐最强的形态，去彻底消灭北方的心腹大患！
帐中诸将闻言，纷纷沉思。执失思力虽悍勇，却也不是无谋之辈。他听思摩说得有理，怒气渐渐平息，但仍不服气地道：“将军说得有理，但公主殿下的事，总得有个交代。公主若落入唐军手中，便是突厥的耻辱。”
思摩沉声道：“公主殿下的事，思摩自会追查。但眼下当务之急，是清除草原上的唐军细作，加强王庭守备。待大可汗归来，再议其他。”
苏尼失沉吟良久，终于点头：“将军所言有理。眼下草原上局势不明，确实不宜贸然出兵。清除细作之事，苏尼失愿协助将军。”
执失思力虽仍不甘心，但见苏尼失已表态，也只得勉强点头：“既然二位都这么说，思力便暂且听从。但若查出唐军细作的下落，思力要亲自审问！”
思摩点头：“那是自然。”
经过一番唇枪舌剑，思摩总算勉强说服了执失思力和苏尼失。当下下令：草原各部开始清除奸细活动，凡可疑之人一律缉拿严审，同时加强王庭及各部落守备，严防唐军再犯。
王庭令下，草原各部闻风而动。狼卫们四处搜捕，凡是有汉人模样、行为可疑之人，一律缉拿严审。一时间，草原上风声鹤唳，人人自危。
突厥人的搜捕手段粗暴而高效。他们挨个部落排查，凡是来历不明之人，一律带回审讯。有些部落中原本就有汉人杂居，这些汉人虽非细作，却也被牵连受审，吃了不少苦头。一些与汉人有仇的部落酋长，趁机公报私仇，将仇人指认为细作，借机铲除异己。草原上一时乱象丛生，怨声载道。
然而，数日搜捕下来，突厥人并未抓到什么真正的细作。那些被抓回来的人，多半是无辜的汉人牧民或商旅，经审讯后大多无罪释放。真正的金衣卫细作，早已接到命令转入静默潜伏，藏得深不见底，哪里是这些粗暴的搜捕手段能揪出来的？
思摩得知搜捕进展不顺，心中焦虑。他深知，唐军细作若不揪出，便是心腹大患。可眼下搜捕无果，他一时也拿不出更好的法子，只能下令加大搜捕力度，凡有可疑之人，宁可错抓，不可放过。
消息很快通过金衣卫暗线传到云州，再转报长安。
长安，金衣卫衙署。
李泽轩收到消息，面色一凛。他当即拟了一封电报，火速发往草原（此时凌霄已未启程回长安，电报由玄夜接收）：
“草原突厥已开始清除奸细活动，声势浩大。即日起，金衣卫所有成员停止一切情报刺探行动，保持静默潜伏。不惜一切代价保住有生力量，万不可因小失大。万一被突厥发现，第一时间毁掉电报机和密码簿，宁可牺牲性命，也不可让电报机和密码簿落入敌手。各暗线只保留最低限度的联络，若无紧急情况，不得主动联络。指挥使李泽轩。”
电报经云州、太原中继站转发，当日便抵达草原金衣卫据点。
玄夜收到电报，当即召集天鹰、暮蛟、天蝎等一众百户议事。他将电报传阅众人，沉声道：“指挥使有令，即日起金衣卫所有成员停止一切情报刺探，保持静默潜伏。诸位务必严格约束手下，不得有任何行动。”
天鹰皱眉：“百户大人，若是完全静默，咱们在草原上的眼线岂不是全废了？这可是咱们花了大半年才建立起来的。”
“眼线可以保留，但不能主动联络。”玄夜道，“指挥使说了，各暗线只保留最低限度的联络。若有紧急情况，仍可通过暗号联络。但日常的情报刺探，一律停止。眼下突厥人正在四处搜捕细作，咱们若再冒头，便是自投罗网。”
暮蛟沉声道：“百户大人说得对。眼下首要之事，是保住有生力量。只要咱们的人还在，等这阵风头过去，随时可以重新活跃起来。眼下的损失，日后都能补回来。”
天蝎也道：“我等会严格约束手下，绝不冒头。谁若是擅自行动，坏了大事，军法处置！”
玄夜点头：“好。另外，通知所有暗线，万一被突厥人发现，第一时间毁掉电报机和密码簿。宁死不可让这些东西落入敌手。电报机和密码簿若是落到突厥人手里，咱们金衣卫在草原上的布局便全完了。”
“是！”
四人领命，各自下去部署。
金衣卫的成员们接到命令后，纷纷转入静默潜伏。有的藏身于部落之中，扮作牧民，每日放羊打草，与寻常牧民无异；有的躲入山谷，靠着预先储备的粮草过冬，轻易不出山谷半步；有的则混入商队，离开草原暂避风头。一时间，金衣卫在草原上的活动几乎完全停止，仿佛人间蒸发了一般。
突厥狼卫们搜捕了数日，连个金衣卫的影子都没摸着。那些被抓回来的可疑之人，经审讯后大多是无辜的汉人牧民或商旅，与金衣卫毫无关系。思摩得知后心中愈发焦虑，却也无计可施。
草原上，一场针对唐军细作的清除行动正在展开，却如同拳头打在棉花上，无处着力。金衣卫的成员们潜伏在草原各处，如同冬眠的蛇一般，悄无声息地等待着春天的到来。
而在王庭，阿史那思摩坐在大帐中，眉头紧锁。他知道，这场清除细细的活动，恐怕不会太容易。唐军既然敢深入草原劫营，其细作必定训练有素，不会轻易暴露。
更让他忧心的是，公主殿下的下落至今不明。若颉利归来，得知公主失踪，他这个留守，怕是难辞其咎。
思摩唤来一名心腹亲卫，低声吩咐：“暗中派人去查公主殿下的下落。王庭内外、各部落之间，都要查。若有人见过公主殿下那夜的行踪，立刻回报。此事不可声张，免得让执失思力他们抓住把柄。”
亲卫领命退下。
思摩独自坐在帐中，望着案上那块碎铁，眉头紧锁。唐军的新式武器、草原上的细作、公主的下落，这一桩桩一件件，都让他焦头烂额。
他拿起那块碎铁，反复端详。这铁疙瘩不过拳头大小，构造也简单，却能有如此威力。若是唐军大量装备这种武器，将来草原与大唐交战，突厥骑兵还能挡得住吗？
思摩不敢再往下想。他将碎铁放回案上，叹了口气。
颉利大可汗何时归来？归来之后，看到这般烂摊子，又会如何处置他？思摩不敢深想，只觉一阵寒意从脊背升起，比帐外的朔风还要刺骨。
帐外的风呜呜地吹着，吹动着帐帘猎猎作响。远处传来几声狼嚎，凄厉而悠长。草原上的冬天，才刚刚开始。
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