上海滩，公共租界。
在这座远东第一大都会的繁华表象之下，隐藏着无数不见天日的秘密。
汇丰银行总行地下三十米，有一座用半米厚的铅板和防爆水泥浇筑而成的秘密会议室。
没有窗户，听不到外面的雨声和电车驶过的轰鸣。
穹顶上悬挂着一盏巨大的水晶吊灯，冷白色的灯光倾泻而下，打在正中央那张由整块黑曜石打磨而成的巨大圆桌上。
圆桌旁，坐着几个人。
空气中弥漫着上等雪茄的烟草味、淡淡的乳香，以及一种常年不见阳光的阴冷。
“咔哒。”
怀表盖合上的清脆声响，在空旷的会议室里荡开。
坐在圆桌左侧的，是一个穿着深红色枢机主教长袍的欧洲老人。
他有着一头银白色的卷发，高挺的鼻梁上架着一副金丝夹鼻眼镜。
手里拿着一枚纯银打造的十字架，十字架的边缘因为常年的摩挲而显得异常光滑。
梵蒂冈教廷驻远东最高裁决官，亚瑟主教。
“已经过了约定的时间十分钟了。”
亚瑟主教操着一口流利却带着些许口音的中文，语气中透着一丝不悦，
“太乙山那位自诩为中原玄门魁首的掌教，似乎缺乏最基本的时间观念。”
坐在他斜对面的，是一个身材魁梧、披着厚重狼皮大氅的男人。
男人的半张脸布满了青色的刺青，那是西伯利亚萨满一脉用来沟通神灵的图腾。
他手里捏着一根白骨雕刻的烟斗，正慢条斯理地吞吐着灰白色的烟雾。
“主教阁下，中原人讲究排场。”
萨满大巫巴图尔咧开嘴，露出一口森白的牙齿，笑容里满是讥讽，“人家可是名门正派，总得端着点架子，不然怎么显出他们高人一等？”
亚瑟主教冷哼了一声，没有接话。
就在这时。
“轰隆隆-----”
会议室那两扇重达数吨的精钢大门，伴随着沉闷的机械齿轮咬合声，缓缓向两侧滑开。
门外的走廊里，没有随从，只有一道孤零零的身影。
玄机子迈过门槛，走进了冷白色的灯光下。
他依然穿着那身象征着太乙山最高权力的紫金八卦道袍。
但当他彻底暴露在众人的视线中时，圆桌旁的几个人，动作同时停顿了一下。
巴图尔咬着烟斗的牙齿微微一松，烟灰掉在了狼皮大氅上。
亚瑟主教把玩十字架的手指也僵在了半空。
太老了。
距离上次万法同盟的秘密集会，不过才过去了短短半个月。
半个月前，玄机子虽然年近七旬，但依然鹤发童颜，面色红润，走起路来虎虎生风，端的是一副仙风道骨的做派。
可现在站在他们面前的，简直就是一具披着道袍的干尸。
玄机子的头发已经全白，枯槁得像是一把杂草。
脸上的皮肉松弛下垂，布满了深褐色的老年斑。
眼窝深陷，颧骨高高突起，原本挺拔的脊背此刻也佝偻了下去，仿佛一阵风就能把他吹倒。
为了炼化那头凶煞，他强行献祭了三十年寿元。
而在太乙山金顶的那场战中，他又身受重伤，本源大损。
但他绝不能在这些人面前露出疲态。
玄机子深吸了一口气，强行挺直了脊背，迈着看似平稳的步子，走到了属于自己的那张高背椅前，缓缓坐下。
“抱歉，诸位。”
玄机子声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦，“太乙山俗务缠身，老夫来迟了一步。”
会议室里安静了几秒。
巴图尔率先打破了沉默。
他拿下嘴里的骨烟斗，在桌沿上磕了磕，眼神肆无忌惮地在玄机子脸上打量着。
“玄机掌教，这才几天不见，您这是去哪座古墓里躺了一遭？”
巴图尔的语气里带着毫不掩饰的戏谑，
“怎么看着，比我那几具炼了百年的干尸还要憔悴？太乙山的伙食这么差了吗？”
亚瑟主教虽然没有说话，但镜片后的眼神里，也透出了一丝探究与轻蔑。
玄机子宽大袖袍下的双手猛地攥紧，指甲深深地掐进了掌心。
太乙山金顶被毁、亲传弟子死绝的奇耻大辱，像是一把刀在剜他的心。
但他太要面子了，这种家丑，一旦在万法同盟的会议上暴露，太乙山在中原玄门的地位必将一落千丈，他这个掌教也会沦为全世界的笑柄。
“巴图尔大巫说笑了。”
玄机子扯动干瘪的嘴角，挤出一个高深莫测的冷笑，
“老夫近日在后山禁地闭关，偶有所感，尝试突破太清境的最后一层桎梏。
这副皮囊，不过是脱胎换骨前褪下的凡壳罢了。
修道之人，何必在意这区区表象？”
他这番话说得滴水不漏，硬生生把寿元耗尽的惨状，包装成了即将羽化登仙的征兆。
巴图尔嗤笑了一声，显然不信，但也没有继续深究。
“好了。”
就在气氛有些僵硬的时候，坐在圆桌正首位的一个男人，终于开口了。
他一直坐在那里，却仿佛与周围的阴冷融为一体，让人很容易忽略他的存在。但当他开口的瞬间，整个会议室的空气似乎都变得粘稠起来。
万法同盟的盟主，宗政。
没有人知道他的全名，也没有人知道他的真实来历。
他穿着一件剪裁极简的黑色风衣，脸上戴着半张银色的金属面具，遮住了上半张脸，只露出线条凌厉的下颌和一双薄唇。
他的手指修长苍白，指节上戴着一枚墨绿色的玉扳指。
宗政没有看玄机子，也没有理会巴图尔的挑衅。
他只是抬起手，将一个牛皮纸档案袋扔在了黑曜石桌面的中央。
“啪。”
档案袋滑行了一段距离，停在众人面前。
“叙旧到此为止。今天叫各位来，不是来讨论养生之道的。”
宗政的声音有一种奇特的磁性，语速不快，却带着一种让人无法抗拒的压迫感，“看看这些吧。”
亚瑟主教离得最近，他伸手解开档案袋的绕线，将里面的东西倒了出来。
那是十几张黑白照片。
照片的背景，是哈尔滨那座著名的圣索菲亚大教堂。
但照片上的内容，却让在场的所有人，包括一直强装镇定的玄机子，都倒吸了一口凉气。
满地的尸体。
有穿着教廷骑士服的，有穿着道袍的，有穿着萨满服饰的。
这些尸体的死状极其诡异。
他们没有被分尸，也没有明显的致命外伤。
但每一个人的身体，都干瘪得像是一张纸。
他们体内的鲜血，被抽得一干二净。
皮肤紧紧地贴在骨头上，脸上残留着生前极度恐惧和痛苦的表情，仿佛在死前看到了真正的地狱。
“亚历山大……”
亚瑟主教拿起其中一张照片，双手不受控制地颤抖起来。
照片上那个被扭断了脖子、像破布娃娃一样倒在血泊中的男人，正是他最得意的门生，也是教廷派驻远东的最高战力。
“这不可能……”