午时前，铺里坐满了人。
罗三碗今日多煮了一锅粥，又做了碎灵米菜饭，锅巴仍旧卖得最快。
董大勺站在灶边，嘴上嫌罗三碗切菜太碎，手里却一直替他压火。
“火小了。”董大勺道。
罗三碗添柴，“现在呢？”
“又大了。”
罗三碗抽柴。
“你抽多了。”董大勺皱眉。
“董师傅，你说话若能像吃饭时那样少，我这灶会好烧很多。”
“你做饭若能像说话一样顺，我便不用开口。”
围坐的弟子们笑起来。
罗阿圆端着账本从旁走过，“董师傅今日指点火候，折算工钱还是折算饭？”
“我不要。”
“不要也得记，之前灵米粉已按价记账，今日指点灶火，算小灶欠膳堂人情，账上不好写。”
董大勺被说得眉头打结。
“记饭。”罗三碗连忙打圆场，“董师傅在小灶吃饭，往后不收钱。”
“谁要白吃你的？”董大勺脸色更黑。
“那就记作互换。”罗阿圆想了想，“董师傅教火候，小灶会送锅巴碎去膳堂，给扫院杂役加餐。”
外门膳堂里最辛苦的其实不是弟子，而是那些年纪大和修为低的杂役。
他们每日洗菜、搬柴、刷锅，吃的往往是剩饭。锅巴碎不值钱，却比冷饭好入口。
“行。”董大勺点了点头，“别放太多盐。”
“听董师傅的。”
生意忙到下午才稍歇，铺里只剩几名杂役坐在角落吃饭。
其中一个老杂役姓吴，头发花白，背有点驼。他原本是来送柴的，送完后站在门外看了很久，迟迟没进来。
罗三碗招呼他，“老哥，吃一碗？”
“我不吃灵谷，糟蹋。”吴老杂役搓着手。
“这话说的。”罗三碗盛了一碗粥，“煮出来就是给人吃的，放冷才叫糟蹋。”
吴老杂役掏钱，摸了半天，只摸出两枚铜钱。
“我就带了这些。”
“送柴可抵。”
“柴钱庶务堂给过。”吴老杂役连忙摇头，“不能抵两回。”
“那帮忙把后院空菜筐码好，可抵一文。”罗阿圆边翻账本边说道。
吴老杂役似乎没想到码菜筐也能算活。
“吃完再码。”罗三碗把粥放到他面前。
吴老杂役坐下，捧着碗喝了一口。
粥很烫，他吹了吹，又喝一口，眼睛眯起来。
“热。”
“粥不热，怎么叫粥？”
年轻时吴老杂役或许也曾想过修行，后来灵根不成，便在外门做杂役。一年一年，弟子换了几茬，他还在搬柴。
孟青禾修完窗，正好看见这一幕。
吴老杂役喝粥的样子，让他想起父亲。
父亲也总喜欢把热粥捧在手里，先不急着喝，只借热气暖掌心。
孟青禾沉默片刻，走到后院继续洗碗。
罗阿圆过来检查窗户，用手试了试。
这一次修得很好，木板卡得紧，风从外头吹来，只能在缝边轻轻打转。
“抵两碗。”
“一碗就够。”孟青禾低声道。
“规矩写了两碗，孟师兄，你若不收，我账上就乱。”
“账乱了后面别人做活就不好算，你不是占便宜，只是在帮我把规矩立起来。”
孟青禾心里的推辞忽然散了，他接过两块抵饭牌。
竹片很轻，却能压住某种难堪。
自己做了活，换了饭，不是乞讨。
这个念头让孟青禾整个人松了一些。
傍晚时，铺门外忽然来了一位衣着鲜亮的弟子。
沈乐游，外门里小有名气。家中在凡俗城里开商号，手头宽裕，平日用的符纸和丹药都比旁人好。
他今日大概是被朋友拉来，进门后先打量了一圈。
“这就是小灶？”
赵元正在擦桌，闻言道，“沈师兄，菜饭好吃，加蛋更好。”
“你上回不是说山下烧饼最好？”
“此一时彼一时。”赵元挺直腰。
沈乐游坐下，要了一碗加蛋饭，又加了一份腊肉。
罗阿圆收钱时，他随手放下一枚下品灵石。
“多的赏了。”
“找不开。”罗阿圆没有接，“若要预存就写名，只吃这一顿请换铜钱。”
沈乐游看着她，似乎觉得有趣，“赏钱也不收？”
“本铺只收饭钱。”
“小姑娘，你知道一枚灵石能买多少碗饭吗？”沈乐游身边的弟子说道。
“知道，所以不能乱收。”
沈乐游倒未发火，只把灵石收起，换了铜钱。
饭端上来后，他尝了一口，眉梢轻轻一动。
“味道还真不错。”
“我说了。”赵元得意起来。
沈乐游吃到一半，目光落到墙上的抵饭牌。
“这东西也是账？”
“做活抵饭。”
沈乐游看向正在后院洗碗的孟青禾，“外门弟子给饭铺洗碗？”
罗三碗正要开口，罗阿圆先走过去，把账本放到桌上。
“沈师兄若想抵饭，也可以洗。”
旁边弟子笑出声。
“洗碗半个时辰，抵菜饭一碗。修窗按活计折算，劈柴要够一捆。规矩挂在门口，谁来都一样。”
“我缺这点饭钱？”沈乐游挑眉。
“缺不缺是你的事，规矩是铺子的事。”
沈乐游看着眼前这个凡人姑娘，忽然笑了一声。
“有意思。”
“吃饭请趁热，冷了不退钱。”罗阿圆冷声说道。
赵元差点笑喷。
沈乐游身边的弟子脸色尴尬，低头扒饭。
孟青禾继续洗碗，耳根仍有些热，可心里的刺痛被罗阿圆这几句话压了下去。
他忽然觉得，小灶后院这盆碗，洗起来也没那么丢人。
沈乐游吃完后，规规矩矩把铜钱放下。
走到门口时，他看见窗边修补得很平整，停了一下。
“窗修得不错。”沈乐游说道，“我院里有扇窗也漏风，明日你若得空帮我修，按小灶价，再加一碗饭钱。”
孟青禾没想到对方会这么说。
“私活本铺得抽一文介绍费。”罗阿圆先应声。
“你这账本不小。”
“账小了，铺子长不大。”
沈乐游点点头，“记上。”
人走后，赵元凑到孟青禾身边。
“孟师兄，你要发财了。”
“修一扇窗而已。”
“那也比我劈柴强。”赵元有些羡慕。
罗阿圆经过，补了一句，“你可以学。”
赵元看着自己的手，“我觉得柴也挺好。”
夜里收铺时，罗阿圆算账，今日赚得比昨日多。
扣掉食材、柴火和预留修补钱，还余下四十六文。另有抵饭活计七笔，预存账三笔，白灵兽账还剩二文。
小白今日没有来，可罗阿圆仍把这笔念出来。
“它若明日不来，这钱怎么办？”赵元问。
“挂账呗。”
“挂多久？”
“挂到它来。”
“灵兽都比我有钱。”赵元感叹了一句。
罗三碗累得坐在门槛上，听着女儿报账，脸上笑意一直没下去。
吴老杂役码完菜筐，临走前又回头说了一句。
“明日我送柴时，把膳堂那边几个旧筐也带来，你们这里用得上。”
罗三碗忙道谢。
“明早我让人送一小袋灵蔬根，别浪费。”董大勺站在门口说道。
孟青禾把最后一块木屑扫到门外，手里握着两块抵饭牌。
他原想今日用掉一块，可罗三碗给他留了晚饭，说洗碗那笔算今日的。
于是他手里剩下两块，可以留到后面。
两块竹片对旁人来说没什么，对他来说就是两顿踏实饭。
走出归山集时，夜风从山门吹来。
赵元在前面喊他，“孟师兄，明日教我修窗吧。”
“可以。”孟青禾看着他，轻轻点头。
“那我是不是也能接私活？”
“先学会钉直。”
赵元叹气，“修行难，吃饭也难。”
顾清源站在远处茶摊旁，看着弟子们陆续回山。
他今日没进小灶，只在傍晚时路过一次。铺里的争执、笑声和算盘声，他都听见了。
罗阿圆立规矩，孟青禾接下活计，董大勺把锅巴碎带回膳堂，吴老杂役喝了一碗热粥。
这些事很小，宗门卷宗里不会记。
可许多人命里的转折，本来就不会敲锣打鼓地来。它可能只是一块抵饭牌，一扇修好的窗，一句没有嘲笑的规矩。
小白不知从哪里钻出来，嘴里叼着一枚松子。
它把松子放到顾清源掌心。
“给我？”顾清源问。
摇了摇头，小白爪子指向小灶。
“你想用松子抵锅巴？可罗阿圆未必收。”
小白顿时垂下耳朵。
“明日带铜钱就行。”顾清源把松子还给它。
小白叼着松子，神色很失望。
山门小灶开到这日，多了一桩新鲜事。
赵元把自己的抵饭牌挂在腰间，竹片用红绳穿着，晃来晃去。
他从外门弟子院一路走到归山集，凡遇见相熟的人，便故意咳一声。
“赵师弟，你腰上挂什么？”
赵元立刻挺直身子，“抵饭牌。”
“什么用？”
“劈柴换来的。”
外门里几个年纪小的弟子被他说得心动，到了午后，山门小灶后院站了一排人，都说要劈柴抵饭。
罗阿圆看着这群弟子，脸色越来越怪，“先排队。”
赵元站在旁边，像半个管事。
“听见没有？先排队。斧头只有两把，别抢。劈柴要顺纹，不会的先看我。”
他说完抡起斧头，信心十足地朝木头劈下去。
结果斜了一寸，木头没开，斧子还卡住了。
一排弟子安静下来。
赵元用力拔了两下，没拔出来。
“赵元，示范卡斧，扣半碗。”罗阿圆一点情面都没留。
后院立刻笑开。
赵元脸红到耳根，手脚并用才把斧子拔出来。
“我来教。”孟青禾走过去，接过斧子。
他没有说太多，只把木头扶正，指给众人看纹理。
斧子落下时动作干净，木柴应声裂成两半。
几个弟子眼睛亮了。
“还是孟师兄厉害。”
孟青禾被夸得有些不自在，他以前在外门里没什么存在感。
练功场上天赋好的人总站在前面，讲道堂里答得快的人也容易被执事记住。
像他这种修为慢、话少、衣袍旧的弟子，平日从人群中走过，很少有人特意看一眼。
可在小灶后院，他会劈柴修窗，也能把松动的桌腿垫平。
这些本事从前不算本事，如今却能换饭，这让孟青禾心里生出一种陌生的踏实。
又试了几次，赵元终于能将木头劈开，他气喘吁吁地抬头。
“孟师兄，我这算一捆里的几成？”
“小半成吧。”
“我出了很多力。”
“木头只认裂没裂，不认你累不累。”罗阿圆说道。
孟青禾忍不住笑了一下。
赵元看见他笑，反而高兴，“阿圆姑娘，孟师兄笑了能不能抵一点？”
“不能。”罗阿圆面无表情。
笑声传到前铺。
罗三碗正在揉面，他今日不卖菜饭，打算试一锅葱花汤面。
起因是早上来了个外门弟子，坐在铺子里喝粥时，忽然说自己家乡在北边，那里冬日冷，最常吃热汤面。
说完后他把粥喝得很慢，眼圈有点发红。
罗三碗听见了，午后便去买了一袋面粉。
董大勺对此很不看好，“灵谷不吃，做凡面？”
罗三碗手上揉着面，“天天灵谷灵蔬，人也会乏。偶尔换口热汤，胃里松快。”
“外门弟子修炼要灵气。”
“吃一碗面，又不会把修为吃没。”
“那汤怎么熬？”
“葱姜炝锅，骨头吊味，再放一点灵蔬根。”
“骨头凡气重。”
“那就先焯水。”
“面不能煮太软。”
“听你的。”
董大勺听到这句，脸色稍缓。
过了一会，他又补了一句：“灵蔬根别放太早。”
“也听你的。”罗三碗答得顺口。
董大勺盯着他看了片刻，总觉得自己被哄了，又说不出哪里不对。
罗三碗揉面时，腰间葫芦轻轻晃着。罗阿圆进来拿碗，看见他手边的面粉，立刻问：“多少钱？”
“三十文。”
罗阿圆倒吸一口气，“爹！”
“能做不少碗。”
“试菜就买三十文面粉？”
“北边来的孩子想吃。”
“他想吃，你就买？”
“他没开口，我自己想做。”
“那更糟。”
罗阿圆翻开账本，把面粉记上，又盯着罗三碗。
“今日汤面必须卖完，若卖不完你自己吃光。”
“保证卖完。”罗三碗拍着胸口。
董大勺冷哼一声，“若煮得难吃，没人买。”
“所以才要董师傅把关。”
董大勺再次觉得自己被套住了。
汤面出锅时，香气先飘出去。
葱花在热油里一激，香味冲得铺门外几个弟子同时回头。
骨汤熬得清，灵蔬根吊出一点鲜，面条下锅后翻滚几下，捞起时还带着筋道。
罗三碗先盛了一碗，撒上葱花，又舀一点薄薄的肉末臊子。
“尝尝。”
他把碗推给董大勺。
董大勺接过筷子，挑起面条，他原本准备挑毛病，可汤一入口，话便停住了。
吃了几口，董大勺放下筷子。
“如何？”罗三碗紧张道。
“给巡夜弟子留几碗。”
罗三碗一拍大腿，“那就是成了。”
于是门口添了新牌：今日汤面，四文一碗。
赵元从后院探头，“抵饭牌能吃面吗？”
“一块牌抵菜饭，想吃面得补一文。”
赵元摸出一文钱，动作飞快，“我要面。”
孟青禾站在水缸边，手里还拿着水瓢。
他听见“汤面”两个字，神色微微动了一下。
他的家乡也吃面，不过多是杂粮掺着野菜擀成薄片，煮得糊烂。
母亲会在碗里滴一滴油，兄妹几人便能高兴半日。
孟青禾手里还有两块抵饭牌，一块留到明日，一块可以今日用。
可面要补钱，他摸了摸袖中铜钱，只有两文。
今日若吃面，明日买符纸的钱就差一截。
犹豫片刻，孟青禾把抵饭牌收回去，准备等晚些吃菜饭。
罗阿圆在柜台后看见了，等第一锅汤面卖出几碗后，她叫住孟青禾。
“孟师兄，后院的柜门松了。”
孟青禾走过去看，松得不严重，随手紧两下就好。
他拿起工具，几下便修好了。
罗阿圆递给他一块小牌。
“这也能抵？”
“修柜门，抵一文。”
“太多了。”
“我说抵一文。”
罗阿圆把牌放到他手里，又低头记账。
孟青禾看着小牌，忽然明白她看出了自己的犹豫。
“多谢。”
“汤面要趁热。”
孟青禾拿一块抵饭牌，又交出刚得的小牌。
罗三碗给他盛面时，像什么都没瞧出来，只问，“加不加葱？”
“加。”孟青禾点头。
“香菜呢？”
“也加。”
赵元在旁边端着碗，嘴里含糊道，“孟师兄，这面好吃，你快尝。”
面汤热气扑到脸上，葱花浮在汤面，肉末很少，却足够添味。孟青禾夹起一筷子面，慢慢吃下去。
第一口吃完，他忽然想给家里写信。
孟青禾想告诉母亲，归元宗山门外开了一间小灶，今日做了汤面，味道有点像家里，又比家里油水足。
这个念头来得突然，孟青禾低头吃面，眼睛被热气熏得微红。
对面赵元见他不说话，便小声问：“孟师兄，烫？”
“好吃。”孟青禾摇了摇头。
“我就说。”
午后，汤面竟卖得比菜饭还快。
尤其是几个外乡弟子，吃完后又叫一碗。
有的说自家那边面要宽些，有的说家里汤里会放酸菜，还有一个弟子坚持说面里该加辣油。
“慢慢来。”罗三碗笑呵呵说道，“今日葱花面，往后再试别的。”
罗阿圆一听“往后再试”，立刻说道，“先算今日有没有赚。”
“肯定赚。”
“你每回都这么说。”
铺里吃面的弟子笑起来。
有个来自南边的女弟子小声道，“罗掌柜，能不能做米糕？”
“什么样的？”罗三碗精神一振。
罗阿圆立刻咳了一声。
“爹。”
“先卖面，先卖面。”罗三碗把话收住。
小灶忙到申时，才稍微闲下来。
孟青禾吃完面后，一直留在后院帮忙。他洗碗洗得快，手上活细，不会把碗磕出缺口。
罗阿圆看过几次后，干脆把后院洗碗和修补的小活交给他安排。
这时，顾清源来了。
小白今日带了铜钱，还多带了一枚松子。它先把铜钱放到罗阿圆面前，又把松子往前推了推。
“这是什么？”
小白用爪子指了指锅巴。
“想换？”罗阿圆明白了。
小白点头。
罗阿圆拿起松子看了看，应该是山上灵木掉的，她思索片刻。
“松子可抵一文，剩下的用铜钱。”
小白把铜钱推了过去。
拿到锅巴，小白很满意地趴在桌角啃。
罗三碗给顾清源端来汤面，“前辈尝尝今日的新饭。”
“今日换面了？”
“有弟子想家里那口。”
罗三碗说这话时，语气随意，但顾清源却听出其中的意思。
“很好。”
“前辈觉得哪里要改？”罗三碗搓了搓手。
“少问我。”顾清源看向几个外门弟子，“多问他们。”
罗三碗点了点头，“饭是给他们吃的，确实该问他们。”
顾清源道：“你记得这个，铺子就能开久。”
罗三碗把这话在心里转了一圈，这位前辈很少点评味道，却总能说到灶火之外。
傍晚，外门弟子陆续回山。
孟青禾站在铺门外，手里拿着一张便宜信纸。
他想写信，可提笔后又不知怎么写。修炼慢不好写，手头紧更不该提。
可小灶汤面好吃，写上去又显得太琐碎。
他坐在归山集路边石阶上，纸铺在膝头，半天只写了“爹娘安好”四个字。
“孟师兄写家书？”赵元凑过来。
孟青禾把纸往回收，“嗯。”
“我也该写了。”赵元在旁边坐下，“我娘上回托人送来的袜子，我还没回信。”
孟青禾有些意外地看了他一眼，赵元平日嘻嘻哈哈，很少提家里。
“你怎么写？”
“就写我在宗门很好，饭也好吃，师兄们待我也好。”
“饭以前不好吃。”
赵元想了想，“那就写现在好吃了。”
孟青禾忽然觉得这句话不错，有些事不必写得太重。
他重新铺开纸，慢慢写下去。
爹娘安好。
儿在宗门一切尚可。
山门外新开一间小灶，今日吃了汤面，热得很。
修行虽慢，儿会继续练。
近日帮人修窗洗碗，换得几顿饭，不必担心。
写到这里，孟青禾：待攒下积蓄，便寄回家中。
“孟师兄，你字比我好多了。”赵元把脑袋凑来，“帮我也看看？”
孟青禾还没答应，罗阿圆从铺里走出来，手里端着一盆洗碗水。
“家书代看，一文一次。”
“这也收钱？”赵元瞪大眼睛。
“开玩笑而已。”
赵元松了口气。
“不过若有人不会写，可以来铺里。”罗阿圆把水倒进沟里，“写完信的人帮忙洗一刻钟碗，铺子供笔墨。”
“孟师兄字还行，若愿意帮人代写，按封记账。”
“我第一个！”赵元应了一声。
孟青禾握着信纸，一时没反应过来，“我？”
“孟师兄写信肯定比我强，我写给我娘，她上次回信说看了半天，以为我在宗门学画符。”
罗阿圆已经开始盘算。
“小灶晚上不能久留弟子，但酉时前可以设半个时辰。谁要写家书，先吃饭再写信。笔墨钱不能太贵，铺子也不能亏。”
罗三碗在里面听见，探出头，“这主意好。”
“你别又说免费。”
罗三碗赶紧缩了回去。