应天府大堂内落针可闻。
朱雄英拇指压在击锤上。
那声脆响让孔凡额头的冷汗直往下落。
孔凡没去擦。他端着架子，仰起头。
他在赌大明的储君绝不敢当众处决孔家血脉。只要这枪压下去了，他“死谏”的声名便能传彻士林。
“殿下，拿稳了。”孔凡步步紧逼，“这一声响下去，崩掉的不止是孔某的命，还有大明尊崇儒道的百年根基。您，担得起吗？”
朱雄英垂下眼帘。
他没接茬，手腕下压，黑洞洞的枪管从孔凡的心口挪到了下腹。
孔凡攥着折扇的指节当即发白。
“孤不杀你。”朱雄英扯起唇角，“宫里刚进了一批内官，正缺个领班。孔公子口条利索，去净身房当个差想必十分妥当。”
“你——”孔凡气得面庞紫涨，“士可杀不可辱！你竟敢轻贱斯文！”
“斯文？”朱雄英指节发力。
“报——”
外头传来一声嘶喊。
一道青衣人影从发懵的衙役间穿过，直冲堂前。是青龙。
这人素来稳如山岳，哪怕泰山崩于前都不变脸色。此刻，他飞鱼服下摆沾满泥水，气息粗重，那张冷脸布满暴怒。
他顾不上规矩，直奔到朱雄英跟前，单膝砸在青砖上。
“殿下！”青龙嗓音沙哑。
朱雄英松开扳机，枪口垂落。他知晓青龙的性子，若非天塌下来的祸事，绝不会这般乱了方寸。
“讲。”朱雄英吐出一个字。
青龙抬眼，眼底满是血丝：“朱五回来了。”
“人呢？”
“带回来了。”青龙咬紧牙关，“十三辆车，几十名女眷。全关在铁笼里当牲口养着。死去的……拉在车上。”
朱雄英手背青筋暴起：“死了多少？”
“三十二个。”青龙低头，双拳死死抵住地面，“其中一个，是马三妹。”
一直趴在地上的吴良仁听到这三个字，后背一僵，拼命将身体蜷缩起来，恨不得钻进砖缝里。
“马三妹……”朱雄英重复这三个字。他记得老马的话，那是个本分乖巧的闺女，老马提起她时，满脸都是为人父的慈爱。
“死因。”朱雄英停下手里的动作，声音极度发沉。
青龙脊背绷紧，在镇抚司他见过无数腌臜事，偏偏此时开不了口。
“说！”朱雄英陡然拔高音量。
青龙闭上眼：“扒光了衣裳，倒吊在庄子外的树上。周身找不到一块好肉，最后胸口被扎了一刀。赵家管事嫌她烈，拿她给新来的货立规矩。”
“货……”
朱雄英细细咀嚼这个字眼。
“活着的人呢？”
“在笼子里待着。”青龙嗓音发干，“未着寸缕，身上烙着奴印。咱们的人过去，她们不求救，只会伏在地上把脸埋进烂草堆。”
青龙扬起头，眼眶泛红：“他们喂大明的女子吃馊水！甚至逼着吃死鼠！”
朱雄英偏过头，盯住瘫软在地的吴良仁。那眼神已经不是在看一个贪官，而是在看一团腐烂的死肉。
“吴大人。”
吴良仁不敢起身，只能胡乱磕头：“殿下饶命！此乃赵家所为，实属商业纠葛！下官绝不知情！”
“商业纠葛？”朱雄英冷哼，“把良家女关进笼子，叫商业纠葛？光天化日把人吊死，也是商业纠葛？”
旁侧的孔凡突然插话。他方才听了奏报，也只是皱了皱眉：“此事有违天和，但既已入了奴籍，签下死契，便是主家私产。主家处置私产，手段虽过了头，依大明律例……”
“私产？”
朱雄英骤然转身，死死盯住孔凡。
“你称大明的百姓为私产？”
“契约既成，便无需讲人情。”孔凡挺起胸膛，“规矩在此。若坏了规矩，刁民便有了造反的由头。殿下，些许几条命罢了，何必为她们毁了朝廷法度？不如令吴大人罚赵家一些银钱，发下抚恤便是……”
“几千两银子？”朱雄英点点头，“好一个几千两银子。”
他迈开大步，走到青龙跟前。
“刀。”
青龙毫不迟疑，双手托举绣春刀。
仓啷！
长刀离鞘。雪亮的刀锋上映出朱雄英不见波澜的脸。
他拖着刀，一步步朝吴良仁走去。厚底靴踩在青石砖上，声音发闷。
“殿下！不可！”吴良仁惊骇抬头，“下官乃朝廷命官！应天府尹！未经三法司会审，您不能动我！”
“孔公子救命啊！”吴良仁手脚并用朝孔凡爬去。
孔凡见状跨前一步，张开双臂拦阻：“殿下！当着孔某的面擅杀朝廷命官，你要做桀纣吗！你要让天下读书人……”
啪！
脆响传开。
并非开火，也非落刀。
朱雄英反手一个巴掌，重重扇在孔凡那张素来清高的脸上。
“孤今日就是做了桀纣，也要扒了你们这层伪善的皮！”
朱雄英一脚将孔凡踹翻，彻底丢弃了体面。
“满口的仁义道德，一肚子男盗女娼！你们读的圣贤书，教出的全是这等腌臜事！”
他提刀走到吴良仁跟前。吴良仁拼命后退，面如死灰：“别杀我……我有银钱……全奉给殿下……”
“马三妹惨死之际，也是这般求你的吧？”