“您就是……杨老？”
于辞最先惊呼出声，此刻满是无法抑制的激动与狂喜。
一旁的许青也是欣喜。
在大乾天监司殓尸房，哪有一个敛尸官没听过“杨老”这个名字的？
这个名字可谓是如雷贯耳，是真正的架海紫金梁，擎天白玉柱。
“参见杨老！真没想到，竟然能在这，碰见您老人家！”
于辞躬身行礼。
跌跌撞撞跟在后方的叶南星虽然从未听过什么杨老的大名，但眼力毒辣，只从于辞和许青那狂热态度中，便能断定来人定然是一位能够翻手为云、覆手为雨的高人。
他没有任何犹豫，同样把腰弯到了极致，规规矩矩地长揖不起。
然而，在一片狂喜与恭敬的氛围中，唯独陈谦。
他的右手依旧死死扣在刀柄上，气力在体内引而不发。
凭借着过人的夜视技艺与非凡的五感，他的目光飞速扫过四周，最终，定格在了前方一株枯死的树三寸枝丫上。
那里，正静静地落着一只猫头鹰。
“小娃娃，看老夫作甚？”
就在陈谦目光锁定的刹那，那个苍老的声音，竟然诡异地再次从那只猫头鹰的鸟喙里飘了出来！
人并没有到，这声音是由妖禽代传。
仅凭一缕声音，根本无法得知这个藏在暗处的存在到底是不是真正的杨老。
若是由某个擅长幻术的敌对势力的邪修故意设下的圈套，他们几人只要走错一步，便是万劫不复的下场。
必须打起万般小心！
陈谦借着衣袖的遮挡，不紧不慢地走到了许青和于辞两人的背后。
在两人的后背衣襟上，写下了两个字：
“小心。”
指尖的真炁微微发热，刺得于辞和许青心头齐齐一震。
原本陷入狂喜之中的两人到底是老江湖，眼中的狂热瞬间退去了几分，背后的冷汗唰地一下就流了下来。
他们不动声色地收紧了心神，心里有了数。
就在这时，那只落在枯树梢上的猫头鹰突然扑棱了一下翅膀，那双惨黄色的鸟眼里似乎闪过了一抹人性化。
显然是看出了几人的小九九。
“哈哈哈，出门在外，小心是好事。”
苍老的声音再次传出，带着几分不以为意的轻笑：“在这世道上混，只有证明自己有足够的警惕性，才更容易活下来。殓尸房的娃娃们，不必如此拘谨。”
树林一阵细嗦。
一名腰间挂着个缺口葫芦的枯瘦老人，终于不紧不慢地从黑暗的阴影中走了出来。
他的面容古朴，看起来就像个行将就木的凡俗老者，可那周身隐隐散发的压力，却做不得假。
陈谦死死盯着老人的脸，也依旧没从杨老脸上看出任何一丝说谎或伪装的破绽。
既然无法确定，那便主动出击。
陈谦跨前一步，脸上瞬间堆起了人畜无害的恭敬笑容，对着老人拱手作揖：
“晚辈陈川，见过杨老前辈。既然杨老今夜也是为了这株空明玄藤而来，我等小辈岂敢与前辈争锋？这株玄藤如今已在许姑娘手中，我等愿意双手奉上，还请前辈收下！”
这是一次试探！
听到陈谦这句话，站在后方的于辞和许青心中都在狠狠地滴血。为了这株玄藤，他们也是煞费苦心，如今却要拱手让人？
然而，出于对陈谦绝对信任，两人死死咬着牙关，硬是没有发出半点反对的声音。
“哈哈哈！你这小辈，倒是个有趣的滑头！”
看到陈谦的举动，杨老突然仰天大笑起来。
那笑声震得周围的窥伺的东西都不敢有任何动作。
“老夫好歹也是殓尸房老人，既然这宝贝是你们先找到的，况且你们还是我敛尸房的后辈，老夫岂能对你们强取豪夺？传了出去，老夫这张老脸往哪儿放？”
杨老止住笑声，抚了抚稀疏的白须，眼中清澈无比：
“老夫早在一年前就发现了这株玄藤，本想着等它彻底成熟后，过来摘取一截用来炼制一炉丹药。却没想到，今晚被你们这几个小娃娃先了一步。”
“这样吧，两千功勋，老夫之后会亲自划到你们的名下。而这空明玄藤，老夫也只需要拇指长短的一小截主干，用来做那药引子即可。其余的，依旧归你们所有。”
杨老大笑摇头，那坦荡的表情与眼神中没有掺杂半点说谎的杂质。
直到此刻，站在最前方的陈谦，那一颗一直悬在嗓子眼的心，这才终于放了下来。
作为在底层摸爬滚打起来的散修，若是刚才从中发现这老者有哪怕一丝一毫的贪婪或撒谎迹象，他会立马催动藏着的神霄雷符，拔腿就跑。
但即便如此，出于骨子里的谨慎，陈谦依旧没有让许青直接过去送药。
“杨老高义，倒是我等小辈以小人之心度君子之腹了。既然前辈需要，请收下！”
陈谦微微一笑，从许青手里接过那一捆墨绿色的玄藤，指尖真炁如刀，极其精准地切下了拇指长短的一小截。
随后，他从怀里摸出了一只用黄纸折成的纸鸟，将那一截玄藤绑在纸鸟腹部。
“去。”
陈谦并指一弹，纸鸟在真炁的灌注下扑棱棱地飞了过去，稳稳地落在了杨老那只干枯的手掌心上。
“你这小子，真是一万个谨慎！”杨老接过玄藤，似笑非笑地看了陈谦一眼，笑骂道。
“唉，杨老您是有所不知。”
见对方收了东西，陈谦眼中的警惕之色终于消散，取而代之的是一抹浓浓的无奈与叹息。
他对着杨老作足了晚辈的礼节，语气中满是沉重：
“就在前段时间，附近出了一件天大的祸事。有奸细，竟然不知动用了什么通天的隐匿手段，直接将间谍安插进了我们天监司和四司内部。那一战，四司的核心成员伤亡惨重，上京城震动。上面这才连夜发了红头通告，告诫我们在外行走的弟子，必须打起万般警惕，万事不可轻信他人。并非是我们小辈对前辈无礼，实在是……”
陈谦这一番话，说得极其漂亮，不仅合情合理地解释了自己刚才的防备，更是隐隐带上了一次更深层次的身份试探。
“嗯，那件事我知道。”
听到陈谦提起这件事，杨老的脸色也渐渐沉了下去。
他将那一小截空明玄藤塞进腰间的葫芦里，冷哼了一声，眼中闪过一抹森然的杀意：
“那是罗生教的那些杂碎在暗中作祟。还是老夫亲自遣了人，通知了红姑娘前来相助。”
听到“红姑娘”这三个字，以及杨老透露出的这番内部隐秘，陈谦心中的最后一块石头彻底落了地。
这个信息量实在是太足了。
更何况，杨老刚才提起红姑娘时的那种随意语气并没有说谎，证明确实如此。
如果眼前这位老人真的是敌人假扮的，那以对方所掌握的信息和刚才展露出的手段，想要弄死自己这四个凡俗武夫，简直就像是踩死几只蚂蚁一样简单，根本不需要在这里费尽心机地编织谎言。
所以，唯一的解释就是。
眼前这位，只能是货真价实的殓尸房定海神针，自己人。
陈谦那张清秀的脸上瞬间绽放出了最灿烂、最热情的笑容。
他毫不犹豫地走上前两步，腰杆挺得笔直，言语间满是江湖晚辈的尊崇与荣幸：
“在这里，竟然能亲眼遇见咱们殓尸房的定海神针杨老前辈，真是我等小辈三生修来的福分！接下来的路，可就全仰仗杨老您老人家提携了。”
这一番马屁嘎嘎拍。
杨老将陈谦一连串的脸色变幻和小心思全部瞧在眼里，不仅没有生气，反而微微点了点头，那双浑浊的眼中流露出一抹由衷的赞赏。
在如今这个年轻一代里，能出这么一个实力不俗、心思却活络得像个老狐狸一样的娃娃，确实是件难得的妙事。
“你这小娃，油嘴滑舌。不过……咱们殓尸房倒确实是出了个有趣的娃娃。”杨老拍了拍腰间的酒葫芦，笑着摇了摇头。
后方的于辞和许青见陈谦这位都已经彻底认可了老人的身份，最后的一丝戒心也终于烟消云散。
尤其是于辞，激动的直搓手，那感觉就像是在外面受了欺负的野孩子，终于找到了自家的嫡系老祖宗撑腰一样。
“好了，随老夫来吧，老夫送你们出去。”
杨老收起笑容，灰布袍微微一甩。
“走吧。”
四人跟随在杨老身后，开始在黑暗的密林中穿行。
走在最前方的杨老头也没回，只是随手从袖中一扯。
一根约莫小指粗细、上面沾满了暗红色干涸血迹的古怪红绳，被他轻轻一甩，化作一道红芒，精准地落在了后方几人的手中。
“每人牵着一截，莫要松手。跟着老夫的脚步，老夫带你们过去。”
“是！”
于辞最先接过红绳，死死攥在手里。
随后是许青、叶南星，陈谦则断后，握住了红绳的末端。
不知道在这片让人分不清东南西北中走了多久。
四周静悄悄的，连一丝风声都没有，只有几人踩在腐烂树叶上的沙沙声。
这种绝对的安静，让每一个人的精神都紧绷到了极致。
突然间，异变骤生。
原本握在众人手里那根怪红绳，在某一瞬间，突兀地开始剧烈颤抖起来。
红绳微微发热。
不过一眨眼的工夫，竟然以这根红绳为骨架，在陈谦等人的身体四周，强行撑起了一个直径足有两丈方圆、宛如实质般的半透明赤红色保护罩！
“滋滋滋！”
四周那些如同跗骨之蛆般疯狂涌动，试图寻找一丝缝隙钻进几人七窍的惨绿色毒雾，在触碰到这层赤红色保护罩的刹那。
大片大片的惨绿毒雾被生生汽化，化作了一缕缕无害的白烟，消散在虚空中。
保护罩内，一片温暖祥和，甚至连空气都变得异常清新。
而走在最后的陈谦满是震撼和向往。
这就是……练气大能的真正手段吗？
陈谦在心中啧啧称奇。
他太清楚想要在如此大范围、如此高腐蚀性的毒雾中，凭借一根红绳便强行撑起一个隔绝天地的真炁保护罩，需要何等恐怖、何等源源不断的真炁底蕴。
这位杨老的练气境界，到底高到了何种无法想象的层次？
凡俗武夫在这样的仙家手段面前，真的和蝼蚁没有任何区别。
有了这层红绳保护罩的庇护，接下来的路途变得一帆风顺。
约莫过了两个时辰，当天际的尽头终于泛起了一抹真正的鱼肚白，周围那一层层让人作呕的惨绿色毒雾，在某一瞬间开始飞速变薄、消退。
穿过一片密集的灌木丛，四周的视野豁然开朗。
那一轮东升的旭日，将温暖的金色阳光洒在了几人的脸上。
“好了，小娃娃们。老夫只能送你们到这里了。”
高坡之下，清晨的荒道旁。
杨老停下脚步，随手将那根已经重新变得暗淡无光的红绳收入袖中。他转过身，看了一眼精疲力竭几人，最后，将那一双幽深的目光，死死地定格在了陈谦的身上。
“老夫还不能随你们一同返回上京城。接下来的路应该没什么大碍了。”
杨老从腰间摘下葫芦，仰头灌了一口烈酒。
随后，他深深地看了陈谦一眼，多了一抹长辈对待晚辈时才有的凝重与提点：
“小娃，老夫看你资质非凡，心思也够毒辣。回城之后，可莫要懈怠了修行。这一届的‘四司会武’，其背后牵扯到的资源与天大造化，对你未来能否真正踏出那一步，可大有作用。留给你的时间不多了，可莫要放松了警惕。”
听到“四司会武”这四个字，陈谦心中微微一动，赶忙躬身行礼：“多谢杨老前辈提点，晚辈铭记在心！”
“哈哈，走也！”
杨老哈哈大笑，灰布道袍在晨风中猛地一甩。
下一秒，还没等几人反应过来，老人的身形便如同一缕清烟般，在众目睽睽之下凭空消散开来，只留下一缕浓郁的酒香，在空气中久久不散。
真乃神仙中人。
眼见杨老彻底离去，于辞和许青紧绷了一整夜的精神终于彻底放松了下来，一屁股瘫坐在路边的巨石上，大口喘气。
陈谦转过身，不紧不慢地走到了脸色惨白、正暗自庆幸自己活下来的金刚武馆副馆主叶南星身前。
叶南星哪能不知道，立刻将东西交了出去。
“陈……陈公子？”叶南星眼皮一阵狂跳，不敢有半点反抗，只能干笑着轻唤了一声。
陈谦跨前一步，凑到叶南星的耳畔。
在这一瞬间，他的声音带着不容置疑的绝对意志，悄然传入了叶南星的耳中：
“叶馆主，可要记得我的话！”
听到这句话，叶南星浑身一个冷战，赶忙表忠心：“是！属下明白！属下绝不敢……”
“还有，顺便送你一句话。”
陈谦冷冷地打断了他，那一双清澈的眼睛里，诡异的重瞳再次一闪而过：
“这里动则死！”
“至于这番话到底是不是在吓唬你……呵呵，你若是不怕死，大可以试试。”
陈谦说完。
招呼几人开始返程。
许青和于辞此时已经巴不得直接飞回去了，心思已经完全不在这里了。
叶南星更想快点离开，这里一分一秒都不想待了。
陈谦则想的是回去再更近一步。
杨老所说其中关系，他必须得争一争。