“村长家。”
“祠堂。”
“还有账册。”
刘平抬起头，眼中血丝密布。
“这些年谁家交了多少祭品，谁家被选中过，谁家被送上山，祠堂里都有记录。”
“村长说，那是敬神名册。”
“可我知道，那就是吃人的账簿。”
陈谦看着他。
“你怎么知道？”
刘平沉默了一下。
山风吹过，火光在他脸上晃动。
许久后，他才低声道：
“我查过。”
这三个字出口，他像是终于卸下了压在心口多年的石头。
“最开始，我也信。”
“刘家沟靠山吃饭，山里妖物多，能有个山神护着，总归是好事。”
“可后来死的人越来越多。”
“祭品也越来越重。”
“猪羊不够，便要银钱。银钱不够，便要人。”
刘平咬了咬牙。
“我不信这是神。”
“哪有神越供越饿的？”
陈谦没有打断他。
刘平继续道：
“我偷偷跟过几次送祭的人。”
“村长他们每次都把祭品送到山神庙，可山神庙里不留东西。”
“第二日去看，猪羊没了，人也没了，地上只剩一层拖痕。”
“那拖痕不是往庙里去。”
“是往后山去。”
陈谦眼神微动。
“后山？”
刘平点头。
“山神庙后面有条老路，荒了很多年。再往里，是一片乱石沟。”
“沟里常年起雾，草木不长，蛇虫极多。”
“有次喝酒村里老人喝醉了才说，那地方是山神歇脚处，谁也不能靠近。”
他看了一眼正在燃烧的百足真君尸体，声音更低。
“现在看来，那里多半就是这怪物的窝。”
陈谦原本平静的眼神，终于亮了一下。
大妖藏身处。
尤其是这种盘踞的妖物，窝里往往不会干净。
说不定还有什么宝物也说不定，上次那大蛇窝便是如此。
百足真君已死。
剩下的，便是收尾，也是收获。
陈谦低头看了眼手中包好的蜈蚣珠，嘴角微微一动。
“在哪？”
刘平一怔。
他原以为陈谦会先问账册，问村长家，问那些帮凶。
没想到陈谦先问的是后山。
但他很快反应过来，连忙指向山神庙后方。
“就在庙后。”
“从那片杉树林穿过去，约莫二三里路。路不好走，夜里更不好辨认。”
陈谦抬头看了眼天色。
夜还很深。
山神庙的火烧得正旺，照得半边山林发红。
他想了想，淡淡道：
“先去后面看看。”
刘平一惊。
“现在？”
“现在。”
陈谦看向远处黑沉沉的后山。
刘平听得心头一紧。
他仍紧握了握旧弓，郑重点头。
“我带路。”
陈谦点头。
他转身提刀，朝山神庙后方走去。
火光在身后渐渐远去。
前方的山林里，雾气很重。
刘平带着张氏母女走在后面，压低声音道：
“陈大人，前面就是那条荒路。”
陈谦抬眼望去。
乱石之间，果然有一条被虫足和重物碾出来的痕迹。
湿泥翻开，草叶发黑。
陈谦眼神更亮了些。
“找对地方了。”
刘平举着火把走在前头。
越往里走，雾气越重。
两侧杉木渐渐稀疏，地上草也少了，大片泥土呈现出一种发黑的颜色。
火光照过去，能看见不少细小虫子从石缝里钻出，又很快缩回去。
刘平脸色越来越难看。
“以前村里老人说，这地方是山神歇脚处，不能靠近。”
他声音发哑。
“谁家孩子要是不听话，跑到这里来，回去少不了一顿打。”
陈谦没有接话。
他蹲下身，用刀尖挑起一块发黑的泥，其中还混着腥味。
甚至还有一点很淡的腐臭。
这不是一天两天积出来的。
他起身，继续往前走。
又走了约莫一柱香，前方雾气忽然淡了些。
乱石沟到了。
沟不深，却很长。
两侧都是嶙峋怪石，中间塌出一片黑黢黢的洼地。
洼地尽头，有一洞口，洞口周围的石头被磨得很光，像是有什么东西常年从这里进出。
洞口边上寸草不生。
连苔藓都没有。
只有几根发黑的骨头插在泥里，彰显此地的苍凉。
刘平停住脚步。
他握着旧弓的手紧了紧。
“陈大人……”
陈谦抬手，示意他别再往前。
“你在外面等。”
刘平张了张嘴。
“里面若还有东西，我能帮……”
“帮不上。”
陈谦说得很平静。
刘平一时无言。
他知道这是实话。
陈谦取出两张辟邪符，贴在洞口两侧，又放出三只纸鸟。
纸鸟落在乱石上，双翼半张，淡金色光芒把洞口附近罩住。
“若有虫子出来，退到纸鸟后面。”
“别逞强。”
刘平连忙点头护在张氏身前。
陈谦提刀入洞。
洞内不大。
石壁潮湿，刀鞘偶尔擦过壁面，带下一层黏滑的黑泥。
越往里，腥臭味越重。
走了没多久，洞道忽然开阔。
陈谦停住脚步。
前方是一处天然石窟。
火折子的光亮起来，照出满地白骨。
人的。
牲口的。
还有一些分不清来历的碎骨。
有些骨头早已发黑，被毒液浸得酥脆。
还有些仍带着残破衣料，压在石缝和泥污之间。
角落里堆着几只破木箱。
箱子早已腐烂，里面散落着铜钱、碎银、银镯、发簪，还有几块被咬得变形的牌位。
他先绕着石窟走了一圈。
确定没有活物之后，才取出几张符纸，贴在四角。
符光微亮，压住洞内乱窜的阴气。
火光稳定了些。
陈谦走到白骨堆前，低头看着其中一具较小的骨架。
骨架蜷缩在角落。
手腕上还挂着一个发黑的铜铃。
铃铛很小，像是小孩子戴的东西。
陈谦沉默片刻。
随后，他用刀鞘轻轻拨开旁边的碎骨。
石窟深处，露出一片灰白色的黏膜。
黏膜贴在石壁上，厚厚一层，下面鼓起三个圆形硬包。
陈谦眼神一凝。
他走近几步，用刀尖挑开外层黏膜。
密密麻麻一片的蜈蚣卵，可大部分都已经失去了生机，只还有三颗还存活。
每一枚都有拳头大小，外壳半透明，里面隐约能看见细长虫影蜷成一团。
虫影还未成形，却已经长出密密麻麻的细足。
其中一枚感受到外界动静，轻轻跳了一下。
陈谦眉头微挑。
还活着。
这倒是好东西。
百足真君这种大妖留下的虫卵，若落在邪修手里，可以孵出毒虫，炼成蛊物。
至于价值。
得回上京城找懂行的人问过才知道。
陈谦取出一只符盒。
盒中原本装朱砂，现在正好腾出来。
收好虫卵后，陈谦又翻了翻那几只破木箱。
金银不算多。
看得出这些年真正值钱的东西，恐怕早被村长等人截下了。
但零散碎银、首饰、玉佩加起来，也有一小包。
还有几块沾了妖气的黑色甲片，质地比寻常背甲更硬，像是百足真君蜕壳时留下的旧甲。
陈谦一并收了。
最后，他站在石窟中央，看着满地白骨。
这里不能留。
洞里的毒气和尸气积了多年，若不处理，百足真君一死，残留妖气外泄，迟早还会招来别的东西。
陈谦甩出三张火符。
符纸落地。
火光一起，先是烧着洞内黏膜，随后卷上白骨和腐烂木箱。
腥臭味猛地炸开。
陈谦退到洞外。
刘平见他出来，连忙上前。
“陈大人，里面……”
话说到一半，他看见陈谦手里的符盒，又看见洞内冒出的黑烟，声音戛然而止。
陈谦淡淡道：
“是它的窝。”
“里面很多人骨。”
刘平脸色一白。
“很多？”
“很多。”
刘平握弓的手剧烈发抖。
他没再问。
其实也不用问。
这些年被送上山的人，最后去了哪里，已经很清楚了。
洞内火势渐起。
黑烟顺着洞口往外冒，里面不时传来骨头炸裂的轻响。
陈谦看了一会儿，确认火符没有失控，才转身往山下走。
“走吧。”
刘平跟上。
只是这一次，他的脚步比来时沉了许多。
……
刘家沟，祠堂。
灯火通明。
十几个男人聚在里头。
村长不在。
两个族老不在。
山神庙方向却烧起了大火。
火光映红了半边山。
村里人都看见了。
可没人敢去。
能聚在祠堂里的，多半都是平日跟着村长说话办事的人。
有村长家的亲族，也有负责押送祭品的人，还有几个这些年分过好处的汉子。
一个胖汉子站在门口，伸长脖子往山上看。
“这火烧得不对啊。”
“山神庙怎么会起这么大的火？”
里头一个瘦脸男人不耐烦道：
“慌什么？山神大人真要发怒，烧一座庙算什么？”
“说不定是在降罚。”
“那个外乡人白日杀了使者，怕如今是山神大人在警告我们。”
这话一出，屋里众人脸色稍缓。
有人低声笑了一下。
“那小子再厉害，也是肉长的。”
“山神大人可是神。”
“会点刀法，就真当自己能斩神了？”
另一个人接话道：
“可惜了张氏。”
“那婆娘虽然瘦了些，年轻时候倒也有几分姿色。”
“若不是村长说要送去当添头，留着也未必不能……”
他话没说完，旁边几人已经露出心照不宣的笑。
有人压低声音道：
“张氏没了就没了，她那个丫头再养几年，也倒是水灵。”
“还有刘三家的媳妇，前阵子我去送粮，瞧着腰细得很。”
“下回祭品要是还不够，便报她家。”
“她男人也死得早，娘家又远，谁替她说话？”
几人笑声更低。
祠堂里供着祖宗牌位。
牌位前香火袅袅。
他们却像是在谈一桩寻常买卖。
谁家没靠山。
谁家女人好看。
谁家孩子能送。
谁家银钱还能榨。
说得顺口，也说得熟练。
一个年轻些的汉子坐在角落，脸色也十分难看。
他白日里也跟着押过张氏母女。
这会儿听见这些话，只觉得胃里一阵发堵。
“差不多行了。”
他低声道。
“人都已经送上去了，还说这些做什么？”
胖汉子瞥了他一眼。
“怎么，心软了？”
年轻汉子没说话。
胖汉子冷笑。
“心软就别吃这碗饭。”
“这些年没有村长护着，你家那两亩坡地能保住？”
“你老娘病了，村长没借你银子？”
“现在装好人，晚了。”
年轻汉子脸色涨红，却不敢再说。
屋里有人摆手。
“行了，别吵。”
“眼下要紧的是，村长他们什么时候回来。”
“到时候怎么分，也得先说清楚。”
提到这个，屋里几人眼睛都亮了。
一个络腮胡汉子舔了舔嘴唇。
“那地归我。”
“凭什么归你？”
祠堂里又乱了起来。
就在这时，门外忽然传来一道声音。
“都在这儿呢？还剩了力气到处找。”
声音不大，却把屋里的嘈杂声压了下去。
众人齐齐回头。
祠堂门口，不知何时站了一个人。
年轻人。
着青衫。
腰悬刀。
身后夜色沉沉，山风卷着一点火灰，从他脚边吹进祠堂。
屋里众人脸上的笑意瞬间僵住。
胖汉子最先反应过来，脸色猛地一白。
“你……你怎么回来了？”
另一个人下意识后退半步。
“你不怕山神大人找你？”
陈谦没有回答。
他抬眼扫过屋内众人。
一张张脸。
有些白日里在村口见过。
有些夜里押送张氏母女时见过。
还有些没见过，但刚才说的话，他已经听够了。
“全在这儿。”
陈谦轻轻点头。
“正好。”
“我还以为要费一番手脚。”
这句话一落，祠堂里更静。
胖汉子强撑着胆气，伸手摸向旁边的柴刀。
“你别乱来。”
“这里是刘家沟，不是你其它地方。”
瘦脸男人也反应过来，急声道：
“我告诉你，村长的侄儿就在上京城开武馆！”
“是武馆教头，门下几十号弟子，听说还认识巡天卫的人！”
“你今日要是敢动我们，出了刘家沟，你也别想好过！”
有人连忙附和。
“对！”
“还有我家老三，也在城里学武！”
“你别以为会几手刀法，就能横行无忌！”
“你杀了山神使者，山神大人不会放过你！”
这话说出口，连他自己都像是找回了底气。
众人你一言我一语，声音渐渐大了起来。
他们不敢上前。
可人一多，便又觉得自己不该怕。
陈谦听完，忽然笑了一下。
“山神？”
他抬手一甩。
两个圆滚滚的东西从门外飞进来，砰砰两声，落在祠堂中央。
还带着血。
滚了几圈，停在香案前。
屋里所有声音瞬间断了。
胖汉子低头一看，脸色刷地惨白。
那是村长的人头。
旁边那颗，是族老的人头。
两双眼睛睁得很大，脸上还凝着死前的恐惧。
祠堂里死一般安静。
香案上的火光微微晃动。
有人牙齿开始打颤。
“村……村长……”
“七叔公……”
瘦脸男人双腿一软，差点跪在地上。
“你把他们杀了？”
陈谦笑了笑，随后淡淡道：
“那条蜈蚣妖也死了。”
“山神庙烧了。”
“后山的虫窝，我也烧了。”
这几句话很轻松，方才还叫嚣的人，全都闭了嘴。
可信度有多高？众人心思斗转，见到村长两颗人头和山上的火光，傻子都能猜到一二。
真动手怕是绑在一起都不够这人砍的。
胖汉子手里的柴刀哐当一声掉在地上。
“陈……陈大人。”
他脸上挤出一个比哭还难看的笑。
“误会。”
“都是误会。”
“我们也是被村长逼的。”
瘦脸男人反应更快，扑通跪下。
“对！都是村长！”
“是他让我们送祭品！”
“是他拿山神吓我们！”
“我们不敢不听啊！”
“陈大人饶命！”
有人一跪，其他人也跟着跪下。
方才还谈着怎么分陈谦遗物的人，此刻一个个磕头如捣蒜。
“饶命！”
“我们也是被逼的！”
“以后再也不敢了！”
“陈大人，您大人大量！”
陈谦看着他们，忽然转身。
众人一愣。
他竟然走了？
胖汉子抬起头，见陈谦真的转身离开祠堂，心中顿时一松。
其他人也像是从水里捞出来一样，浑身都软了。
瘦脸男人擦了擦额头冷汗，低声道：
“他怕了。”
胖汉子咽了口唾沫。
“多半是怕咱们真有人在城里。”
“这小子杀妖厉害，可总不能把整个刘家沟都杀光。”
有人看向地上的两颗人头，声音发颤。
“那……那现在怎么办？”
胖汉子眼神变了变。
“先把门关上。”
“山神没了，村长也没了，这事不能传出去。”
“明日就说村长和族老被妖怪害了。”
“至于……”
他话还没说完。
头顶忽然传来一点轻响。
咔。
声音很轻，像是木头裂开。
众人下意识抬头。
祠堂梁柱上，不知何时停着一只纸鸟。
纸鸟很小。
安静立在承重梁旁，鸟喙处钉着一枚细长符钉。
符钉已经深深扎入梁木。
纸鸟腹部的朱砂纹路，正一点点亮起来。
胖汉子脸色骤变。
“那是什么？”
下一刻。
轰！
纸鸟炸开。
火光不是向外散，而是顺着梁柱里的符线瞬间钻入整座祠堂。
咔嚓！
承重梁当场断裂。
屋顶猛地塌下。
惨叫声刚刚响起，便被坍塌的瓦片和木梁砸断。
胖汉子被压在梁下，半个身子动弹不得，嘴里疯狂吐血。
瘦脸男人想爬出去，却被落下的瓦片砸断了腿。
火焰顺着门窗卷起。
奇怪的是，那火只烧祠堂。
旁边的民屋、草垛、柴堆，明明离得很近，却连一点火星都没沾上。
烧的是祠堂里的阴祟气，烧的是梁柱上的冤魂，也烧这些年供在这里的吃人账。
刘家沟的人被惊动，纷纷从屋里跑出来。
见祠堂塌了，看见火光冲天。
刘平看着燃烧的祠堂，喉咙动了动。
“陈大人……”
陈谦抬手，甩出一本账册。
账册落在刘平怀里。
封皮被烟熏黑了一角，却还完整。
“祠堂里的账，我取出来了。”
刘平愣住。
他低头翻开。
第一页便是祭品记录。
某年某月，王家献猪羊三头。
某年某月，李家献银十五两。
再往后。
某年某月，李二丫入庙。
某年某月，周老七入庙。
某年某月，张氏之女，预定入庙。
刘平手指发抖。
一页一页，全是人名。
全是血债。
陈谦看向他。
“这些东西，我会如实上报。”
“村长、族老、祠堂帮凶，勾结妖物，私设淫祀，献人祭妖。”
“该怎么判，让上京城来判。”
刘平抱着账册，眼眶通红。
他知道，这一夜之后，刘家沟会翻天。
也会有人骂陈谦。
骂他毁了祠堂。
骂他杀了村长。
骂他断了刘家沟的山神。
可刘平更知道。
若没有陈谦，张氏母女会死。
他两个儿子迟早也会死。
整个刘家沟，会一直这么跪下去，直到再也站不起来被这妖物圈养，直至人丁凋零。
刘平忽地跪下。
越来越多的村民站在远处。
看着倒塌的祠堂和里面燃烧尖叫的人影。
似乎也猜到发生了什么。
欣喜之色溢于言表，被遭逼迫的人家个个喜极而泣。
有人终于也跟着跪下。
陈谦抬头看向天色。
夜快过去了。
东方隐约泛起一点灰白。
山神庙的火还在烧。
祠堂的火也在烧。
陈谦转身往村外走去。
刘平连忙起身。
“陈大人，您去哪？”
“看马。”
陈谦道。
“还有木头。”
刘平怔了一下。
陈谦回头看他，语气依旧平淡。
“不过。”
“下次若还来买木头。”
“记得给我便宜些。”
刘平愣了好半晌。
随后，他眼眶还红着，却忍不住低低笑了一声。
“是。”
“陈大人放心。”
“以后刘家沟最好的木头，都给您留着。”
陈谦点点头。
“那就好。”
他说完，转身朝村口走去。
晨风吹过。
祠堂的火势渐渐小了。
山神庙方向，黑烟也终于淡下去。
刘小妹趴在张氏怀里，看着陈谦远去的背影，小声问：
“娘。”
“那个大哥哥，是谁呀？”
张氏看着那道背影，目光灼灼。
“是神仙！”
刘小妹眨了眨眼。
“啊，是山神那样的神仙吗？”
“不，是驱鬼除恶、救人扬善的神仙！”