“事情得赶紧，棺材都已经提前预定了。”
孙爷吃完酒肉，便开始催促起来。
“什么？棺材还有预定的说法吗？”
孙爷抹了抹嘴，喝了口酒，打了一声饱嗝。
“有些老人年龄大了，家里会提前备上一口。也有些大户人家，忌讳临时采买，早早便定好了料子、尺寸、漆色。”
只是他说到这里，声音突然慢了许多。
“只是这回不一样。”
陈谦抬眼看他，眼中没有一丝一毫玩笑。
孙爷缓缓说道：
“死了很多人！”
他突然停了一下。
“很多很多！”
铺子突然安静了下来。
这是真话！
陈谦面色已经凝重起来。
他没有再多问，询问了刘家沟地点后，便先回纸扎铺子收拾了一番，这才动身。
“陈大哥，等下。”
阿慈从屋里小跑过来，怀里还抱着件加厚的衣衫。
“加件衣服，看着天气不对，不要着凉了。”
说着的同时已经垫着脚给陈谦将衣服妥帖穿上。
对此陈谦还有点不习惯，从小除了他父母嫂子还没有女的会提醒他天冷要加衣。
他如今心火已燃，又点亮双灯，寻常寒意早已不怎么感受得到。
但这种被人关心的暖意却真实感受得到。
“在家小心，有事儿就去找于辞大哥和孙爷。”
阿慈连连点头，又将一个准备好的包裹递了过来。
不用打开，他也能闻见里面干粮和熏肉的味道。
这些东西，阿慈显然早就备着了。
就等着他什么时候出门就用得上。
“过两日我便回来。”
阿慈嗯了一声，站在门边看着他走远。
他先去车马行租了一辆两马拉的货车。
车身宽大，车板厚重，后头还带着铁链和麻绳，专门用来运木料石料。
只是这价钱可真不便宜。
足足花了三十两，这换成以前他肯定宁愿背着回来，只是如今钱袋子鼓鼓囊囊，也懒得去纠结这区区银子。
陈谦驾着马车出了城。
出南城门，沿官道走二十里，再转小路十里，过一片老柳林，再往里走，便是刘家沟。
想了许久，也没想明白为何要将木头供货商选在如此偏僻的地方。
刘家沟的木头再好，也不至于舍近求远，非要从四十多里外进货。
这运费人工怕就不是一个小数字。
难道做棺材真有那么赚钱？
要不自己也去再开个？
正想着，嘴里嚼着的老人参药力眨眼便被消化了。
这东西若放在寻常武者眼里，已经算得上补气养身的好药。
可如今他只觉得药味苦涩，入腹后化作一缕温热，很快便被消化了。
连浪花都没翻起多少。
他慢慢咀嚼着，咽下最后一点参渣。
心里却轻轻叹了口气。
再往后，恐怕真不是有钱就够了。
寻常药材的效果，对他已经越来越小。
若想继续往前走，要么寻更高年份的大药，要么就得寻真正能入修行门槛的灵物。
而那种东西，往往不是摆在药铺里等人花钱去买的。
所以修行艰难便是如此。
两匹马拖着货车，一路往南。
官道好走，可剩下的小路却明显难走的多。
路窄，石多。
车轮几次陷进泥坑，都得陈谦下车推一把，才能重新往前走。
一路上飞禽走兽倒是一直都没有感知到，倒是蜈蚣却多了起来。
有时是草根底下爬过几条，细长暗红，钻得极快。
有时是树桩上，盘踞几条。
“这里的蜈蚣怎么这么多？”
从林里刮出一阵阵山风，凉意也更胜了几分。
天色也暗得比预想中要更快。
照路程计算，离刘家沟怕还有十几里地，赶夜路在这个世界从来都不是一个好选择。
陈谦寻了一处背风的石壁，将马车停下。
两匹马拴好，却有点不安地刨着地。
陈谦没有急着休息，先绕着马车走了一圈。
他在外头撒了一圈驱虫粉，又取出几枚符钉，按方位钉入泥地。
随后以朱砂在车板、车辕和石壁之间各点一笔，布下一个简易辟邪阵。
做完这些，他才停下。
五感技艺之下。
四周只有风声，还有两匹马粗重的呼吸。
暂时没有别的东西。
陈谦坐回石壁下，横刀在膝，闭目吐纳。
夜色渐深。
山里彻底黑了下来。
不知过了多久，耳边忽然多出一点声音。
窸窸窣窣。
起初很轻，没有在意。
陈谦没有睁眼，只是呼吸慢了半拍。
窸窸窣窣。
声音变多了。
左边有，右边有，石壁上也有。
不是一只两只。
是很多东西，正从四面八方爬过来。
陈谦猛地睁开眼。
同一瞬间，两匹马惊叫起来，前蹄高高扬起，缰绳绷得笔直，险些把车辕带翻。
“安静。”
陈谦低喝一声，掌心按在车板上，一缕真炁渡过去，暂时稳住了马匹。
可下一刻，他看清了外头的东西。
驱虫粉外，已经围满了蜈蚣。
细的不过拇指宽，粗的却有小臂长短。
暗红的甲壳在夜色里泛着光，密密麻麻的足肢贴着泥地爬行，看得人头皮发麻。
那一圈驱虫粉还在起效。
最前面的蜈蚣不敢越线，只能在粉圈外来回游走，身子一节节拱起，像是被什么东西逼着往前。
但陈谦看得出来。
这圈粉撑不了多久。
蜈蚣越聚越多，后面的压着前面的，前面的被挤得不断靠近粉线。
几条小蜈蚣刚一触到白粉，身上便冒起细烟，翻滚着缩成一团。
后面的却立刻补上。
陈谦拔刀。
赤红刀罡横扫而出。
噗噗噗！
几十条蜈蚣被刀罡切开，腥臭汁液溅了一地。
可那道缺口只空了一瞬，便又被后头涌来的虫群填满。
杀不完。
也不能在这里耗。
陈谦一抖袖口，十八只纸鸟飞了出来。
纸鸟落地不落尘，绕着马车与石壁分列开来，九只在外，九只在内，首尾相应。
这是他刚改过的纸鸟。
鸟腹里藏了细如发丝的铜线，双翼内侧绘着纯阳符纹，鸟喙处还点了朱砂，以复杂阵纹画下。
陈谦双手合十，指节变换，法印一重接一重。
“阳明在上，秽阴退散。”
“纸灵承火，九宫成阵。”
最后一字落下。
十八只纸鸟同时展开双翼。
淡金色的光从纸翼纹路里亮起，热浪向外一层层推开。
驱虫粉外的蜈蚣顿时骚动起来，前排虫群像是被烫着一般，疯狂扭动后退。
陈谦站起身，往前踏了一步。
纸鸟随之向外压出一尺。
虫群退一尺。
再踏一步。
虫群再退。
金光不算刺眼，却正克这些阴湿毒虫。
凡是退得慢的，甲壳便被烤得发黑，肢足蜷缩，翻在地上抽搐。
陈谦趁势跃上车辕，伸手去拉缰绳。
“走！”
两匹马却已经吓软了。
任凭他如何催动，四蹄都像钉在地上，浑身发抖，根本不敢往前迈半步。
陈谦眉头一沉。
就在他准备强行以真炁裹住马车时，背后石壁上传来一阵更重的爬行声。
是一种甲壳刮过岩石的声音。
很大。
陈谦没有回头，反手便是一刀。
赤红刀芒斜斩而上，狠狠劈在石壁阴影里。
铛！
一声金铁交击般的闷响。
刀芒炸开，石屑飞溅。
阴影里，那东西被劈得一顿，随即发出一声尖利嘶鸣。
陈谦这才看清。
那是一条足有两丈长的巨蜈蚣。
甲壳乌黑，密密麻麻的足肢贴在石壁上，口器开合，滴着腥臭液体。
最让人不适的是，它头颅上方隐约隆起一块肉瘤，竟像一张模糊的人脸。
眼窝，鼻梁，嘴缝。
都有。
只是歪歪扭扭，像是被硬安在虫头上。
陈谦眼神冷了下来。
“妖化了？”
巨蜈蚣猛地弹身扑下。
陈谦脚下发力，身形从车辕上掠出，赤红刀芒迎面斩落。
这一刀，没有留手。
刀光从巨蜈蚣头顶劈入，顺着甲壳一路撕开。
噗！
两丈虫身当空裂成两半，腥臭液体像花洒一样洒了下来。
陈谦身形一晃躲开。
溅在地上，泥土顿时冒起白烟。
可还没等他落稳，满壁蜈蚣像是疯了一样，从石壁上弹射而下。
一条条虫影破空而来。
同时，左侧泥地猛然鼓起，又一条两丈长的巨蜈蚣从地下钻出，张开口器，直扑马车。
它的目标不是陈谦。
是马。
陈谦眸光一厉。
十八只纸鸟立刻回缩，绕着马车急旋，纯阳金光连成一层薄薄光幕，将扑向马匹的蜈蚣尽数烫落。
而他本人则横刀于前。
真炁灌入刀身。
《纯阳九宫剑诀》。
只是这一刻，他手中没有剑，只有刀。
那便以刀作剑。
陈谦一步踏出，刀锋上赤红与金光交织。
“纯阳初动。”
刀光乍起。
以他为中心，一圈纯阳金芒猛然荡开。
扑来的蜈蚣在金芒中纷纷炸裂，腥臭液体还未溅到身前，便被灼成一片黑烟。
那条冲向马车的巨蜈蚣也被刀势卷中，半截身子当场断开，剩下半截在地上疯狂扭动。
陈谦没有给它挣扎的机会。
身形一闪，补上一刀。
虫头滚到一旁。
那张模糊人脸在泥地里抽搐了几下，彻底不动。
四周忽然安静了。
原本不断往前涌的蜈蚣群齐齐一滞，随即乱作一团。
没了驱使，它们再不敢靠近纯阳纸鸟的金光，纷纷钻入草丛、石缝和泥土深处。
来得快。
退得也快。
片刻之后，石壁下只剩一地断肢、黑血，还有刺鼻的腥臭。
两匹马仍在发抖。
陈谦收刀入鞘，站在原地，没有立刻放松，还在警戒状态。
他看向那两具巨蜈蚣的尸体。
尤其是虫头上那张若隐若现的人脸。
“这是……”
“活人？”