清晨的上京城，空气中依然残留着昨夜那场大火留下的刺鼻焦糊味。
天光微亮，但整座帝都却没有了往日那种从容的喧嚣，反而被一股极其压抑的肃杀之气死死笼罩。
街道上，五城兵马司的巡逻队增加了三倍不止，一队队披坚执锐的甲士踩着整齐的步伐在各坊之间穿梭，甲胄碰撞的铿锵声不绝于耳。
每一城门处的盘查更是严苛到了极点，哪怕是拉泔水的板车也要被长枪狠狠捅上几下。
昨夜西市那场突如其来的变故，犹如一块燃烧的巨石砸入深水，彻底搅乱了这座庞大帝都的平静。
陈谦推开扎纸铺的门，看了一眼外面风声鹤唳的街道，没有在铺子里多做停留。
他换上那身灰黑色的敛尸官制服，大步流星地赶往敛尸房的地下前堂。
穿过重重暗道，刚一踏入敛尸房宽阔的地下大厅，一股比外面更加躁动、狂热的氛围便扑面而来。
此时的前堂已经围满了不少敛尸官。
三五成群，交头接耳，所有人都在议论昨晚那场震惊朝野的大火。
陈谦目光在人群中扫了一圈，很快便在角落的一根粗大石柱旁，见到了两个熟人。
于辞和许青。
“两位，这么早。”
陈谦走上前去，随和地打了个招呼。
“陈老弟，你来了。”于辞的面色有些凝重，眼底带着几分熬夜后的血丝。
许青则是一如既往的清冷，只是对着陈谦微微颔首。
三人凑在一处，自然而然地谈论起了昨晚的事情。
“昨晚可是闹翻天了，”于辞压低了声音，眉头紧锁，“咱们这边得到的消息是确切的，昨夜城中足足有四五处地方同时起火，加起来，据说有十三只体型庞大的火妖在街市上肆虐！若不是坐镇天监司的大修悍然出手，直接引动大阵隔空镇压，怕是还要损失不少！”
许青在一旁冷冷地补充道：“我今早看了送下来的几具巡防营武侯的尸体，那火毒极其霸道，沾之即化为焦炭，根本不是寻常妖物能有的威势。”
陈谦缓缓道：“上京城门禁森严，城门有看守，城内还有日夜巡逻的盯梢和百姓。这等体型的凶物，不可能悄无声息地避开所有眼线。”
“所以你在想什么？”于辞看着他。
“我在想，它们怎么进来的。”陈谦的声音很平静，“要么是上京城的城防烂到了筛子一样，什么阿猫阿狗都能钻进来放火。要么......”
许青顺着他的话接下去：“那就是有人刻意掩护，让它们进来的。”
“不是有人。”陈谦摇了摇头，“是有人筹谋已久。”
他没有继续说下去。
三人同时沉默了。
有些话能说，有些话说出来就是掉脑袋的事。敛尸房是管死人的地方，活人的事，尤其涉及上京城高层的，不是他们这级别的小卒能置喙的。
“算了。”于辞率先开口，“这事儿，自然有天监司和京兆府的大人们去头疼。咱们只是敛尸房底层的苦哈哈，天塌下来有高个子顶着，咱们只管等他们杀完了，去把那些脏东西的尸体收回来化成脓水便是。切记，莫管闲事！”
许青也难得地开口附和：“于大哥说得对。好奇心太重，在京城活不长久。”
陈谦看着两人紧张的模样，哑然失笑。
他当然知道轻重，刚才这番话，也不过是在同生共死的同僚面前略微抒发一下罢了，他自然不会真的跑去当什么青天大老爷查案。
“两位放心，我懂规矩。”
陈谦看了看时辰，拱手笑道：
“时辰差不多了，今日是我那第二轮新人课的日子。”
告别了于辞，陈谦和许青熟门熟路地穿过几条甬道，来到了上次那间隐秘的“听风阁”讲堂。
推门而入，屋内依旧是那副简陋的陈设。
陈谦目光一扫，光头大汉、阴沉中年、以及那外貌普通的年轻人都在。
看到陈谦进来，光头大汉咧嘴笑了笑，算是打了个招呼。
经历了上次的课堂问答，他们都知道眼前这个看似文弱的青衫年轻人不是简单角色，保不齐以后还有合作的时候。
不多时，门被推开。
一身青色道袍、素面朝天的黄鹭先生，提着一个布袋，不急不缓地走了进来。
她走到案桌后站定，目光在四人脸上一一扫过，嘴角露出一抹满意的笑容。
“很好，看来你们这几个，脑子都还没进水。全都活着通过了第一次独立任务。”
黄鹭放下布袋，双手撑在桌面上，语气难得地带着几分赞赏。
她看向坐在正中的光头：“你先来。”
光头站起来，声如洪钟：“回先生，弟子接的是城北刘家祖坟异动的任务。去了之后发现是只成了精的狐妖在作祟，弟子当场格杀，祖坟已无大碍。这任务很简单，三下五除二就解决了。”
黄鹭没说话，只是点了点头，目光转向坐在角落的阴沉中年。
瘦高个把玩铜钱的手顿了顿，淡淡道：“城西土地庙闹鬼。我去看了，三个泥塑生了灵，夜里吸过往商客的阳气。打碎了，烧了，清理干净，交差。”
语气平淡。
黄鹭又点点头，看向那个坐得笔直的年轻人。
年轻人站起来，声线平稳：“先生，我接的是废弃军屯的邪祟任务。那地方有十几个横死的兵魂盘踞，怨气很重。弟子用了三天时间，一套阵法，全部驱散，无一遗漏。”
三人汇报完，脸上都或多或少带着一丝轻松。
确实，对于能从封门村活着出来的他们来说，这种人级任务，算不上什么挑战。
他从刘家回来那晚就听说了，有人接了人级任务却差点没回来，丢人现眼。
黄鹭没对他们的反应有任何评价，只是将目光转向许青：“你呢。”
许青站起来，声音一如既往的冷：“回先生，弟子接的是城西乱葬岗的敛尸任务。”
“具体说说。”
“那地方原是处废弃义庄，后来成了抛尸地。弟子到的时候，庄里停着十七具无人认领的尸体，其中五具已经起了尸变，成了最低等的行尸。”许青语气平淡，像在陈述一件与自己无关的事，“另有一具，因抛尸时日太久，怨气凝结，已经摸到了游祟的门槛。”
“你怎么处理的？”
“行尸容易对付。弟子用镇尸符封了五具行尸的七窍，逐一拆解，再以化煞粉净其尸气，裹上敛尸布，装入锁阴篓。”
她顿了顿：“那一具游祟费了些手脚。它们虽然还没完全成气候，但已经能感知生人气息，会在夜间主动猎杀。弟子用墨斗线封了义庄四角，困住它，然后用桃木剑。”
“桃木剑？”光头插了句嘴，语气里带着些许不以为然，“那玩意儿对付厉煞，力道够么？”
许青看了他一眼，没理会，继续说道：“然后以黑狗血混合朱砂封住，再装入锁阴罐，贴上镇煞符，带回敛尸房焚化。”
“其余尚无异变的尸体，弟子逐一检查后，用敛尸房的规矩裹尸入殓，暂存义庄地窖，等家属认领。无人认领的，已在昨日统一送火化场处理。”
她说完，看向黄鹭：“十七具尸体，无一遗漏。行尸、游祟，全部处理完毕。”
黄鹭没对他们有任何评价，只是面转向陈谦，声音平静无波：“陈谦，你的任务。”
陈谦站起，声音和往常一样平淡：“回先生，石沟村。”
这三个字一出，正想打哈欠的光头嘴角一僵。
阴沉中年把玩铜钱的手彻底停住了。
坐得笔直的年轻人，头一次微微偏了下脑袋。
石沟村。
他们来之前都打听过任务情报，也听过石沟村这个名字。
那不是一般的人级任务地点，据说那里曾经死去的同僚就有好几人。
这地方，水深得很。
“村民感染了一种黑太岁毒菌，疯病发作，六亲不认。”
陈谦的声音不疾不徐，像是在茶水摊聊家常：“后经排查，发现是罗生教的妖人在井中投毒，炼制法器，试图用村民的精血养蛊。那妖人修习的是驱鬼御煞之法，牵出几只成气候的厉鬼，弟子费了些功夫，将其斩杀。村民全部超度。”
说到最后一句时，他的声音低了些，真实带了一丝惋惜。
这是真的，他确实想救，但那种程度已经没救了。
但落在旁人耳中，最关键的信息根本不是村民的死活。
罗生教。
驱鬼御煞。
全部超度。
光头那原本粗犷的脸皮肉眼可见地抽紧了几分。
阴沉中年缓缓抬起眼，目光如刀般在陈谦脸上停留了一瞬。
而那坐得笔直的年轻人，已经彻底侧过头来，眼神里再没有之前的平静，取而代之的是明显的审视。
以及一丝藏不住的……忌惮。
“石沟村。罗生教。”黄鹭的声音忽然拔高了几分，她站在讲桌前，目光从其余四人脸上一一扫过，嘴角终于扯出一个弧度，“你们以为这任务简单？”
她走到陈谦身边，伸出手，在他肩头轻轻一拍：“这东西，情报评估是人级。但实际难度......”
顿了顿，她看着其余人，一字一句道：“最终定型为黄级中品。”
“黄......黄级中品？”光头的声音有些发干。
石沟村那边竟然藏着黄级中品的东西？
他侧头又看了陈谦一眼，脸上慢慢显出几分难以置信，还有几分惊惧。
一个同期的年轻人，竟然单枪匹马从这种任务里活着回来了？
许青微微一愣，她没想到陈谦的任务难度竟然如此高。
“哦对了。”她像突然想起什么，又看向陈谦，“之前那趟子母煞，功勋拿了多少？”
陈谦依旧平静：“三十点。”
“子母煞？”光头声音都拔高了。
这下连阴沉中年都放下了手里的铜钱，面上虽然没有表情，但目光明显在陈谦脸上多停了好几息。
那坐得笔直的年轻人则终于开口，问了一句：“你是武夫？”
众人纷纷侧目，看向陈谦。
“也就会点刀法，不敢当。”
黄鹭没理会他们的震惊，只是拍了拍桌子：“行了，上课。”
她走到舆图前，拿起朱砂笔在南城外划了个圈，笔尖落在代表“石沟村”的那枚黑点旁，声音陡然冷下去：
“陈谦在任务中查明的这个情报，我先说结论。罗生教的试验，不是为了养鬼，是为了造东西。黑太岁，是他们的新手段。”
她转过身来，眼神冷厉：“这东西的特性，与罗生教之前惯用的‘三尸化煞法’截然不同。更具隐蔽性、扩散性和致命性。黑太岁不但侵蚀人体，还会蚕食三魂七魄。”
她走到舆图前，然后转过身，目光扫过在场五人。
“你们刚才都汇报了自己的任务：狐妖、泥塑、兵魂、行尸”她顿了顿，看向陈谦，“还有罗生教和黑太岁。听起来五花八门，但你们有没有想过一个问题？”
没人接话。
“这些任务，是谁分给你们的？”
光头下意识答了句：“任务厅分的。”
“任务厅依据什么分？”
光头张了张嘴，答不出了。
黄鹭拿起案上一份泛黄的卷宗，展开。
那是陈谦的石沟村任务原卷，上面盖着鲜红的“人级”印戳。
“石沟村，情报评级：人级下品。标注内容：疑似瘟疫，村民互噬，无妖气波动。”她一字一顿念出来，然后抬起眼皮，看向陈谦，“陈谦，你到现场后，实际情况是什么？”
“井水投毒，全村感染。幕后是罗生教妖人，持有黑莲令，豢养三只成气候厉鬼。”
黄鹭把卷宗往桌上一拍。
“人级下品。”
“这就是你们每天面对的案卷。”她扫视全场，“写案卷的人坐在衙门里，翻翻地方呈上来的文书，喝口茶，盖个戳。至于那村子到底死了多少人、藏了什么邪祟。他们不会去看，也懒得去看。”
“你们是敛尸官。”她的声音忽然冷下去，“不是衙门里盖章的蠢货。案卷上写什么，你们就信什么？”
光头脸上那点自得早就没了。
“今天这节课，要讲的东西很简单。”黄鹭拿起朱砂笔，在舆图上点了三个位置，分别标注出石沟村、汪家大宅、城西乱葬岗，“三个案子，情报评级全是人级。实际呢？一个是子母煞，一个是罗生教妖人的试验场。连许青那个，这要是换个经验不足的新人过去，怕是直接就折在里面了。”
“所以！”她背过身去，笔尖在舆图上重重画了个圈，“看卷宗之前先动脑子。案卷上每一个字都可能是假的，情报评级更是只能当屁放。”
她转过身来，目光从五人脸上一一扫过，一字一顿地说：
“这节课，别信纸上的东西。信自己的眼睛，信自己的判断。”
“否则，怎么死的都不知道。”
等课上完，黄鹭便又风风火火地离开了。
阴沉中年收起手里的铜钱，起身往外走。
他从头到尾没看任何人一眼，只是在经过陈谦身边时，脚步几不可察地顿了顿，然后继续走了。
坐得笔直的年轻人陆锋也站起来，走到门口，忽然回过头：“我叫陆锋。有机会切磋。”
没等陈谦回话，那人已经推门出去。
熊铮起身说道：“陈兄弟，我叫熊铮。以后出任务缺人手，可以叫我。”
陈谦目送几人的背影消失在甬道尽头，没什么波动。
这几个人并非恶人，只是在敛尸房这个吃人的地方待久了，学会了审时度势。
强者自然受人敬畏，这是最质朴的生存法则。
“陈兄。”许青不知何时走到他身侧，声线依旧清冷，“这堂课受教了。石沟村的事，可惜了那些村民，却非你之过。”
两人并肩走出讲堂，于辞正靠在甬道外的石壁上等着。
见两人出来，他直起身，夸张地伸了个懒腰：“可算出来了。怎样，第二轮课没第一轮那么吓人吧？”
“还行。”陈谦说。
“那就好。”于辞拍了拍肚皮，“难得咱们三个还能凑一块儿，还是得喝上一杯。”
三人沿着朱雀街往南走。
街上巡逻的兵丁比平时多了许多，五城兵马司的甲士三步一岗五步一哨，空气中弥漫着火后余烬的焦糊味。
三人到了醉月楼，安排了靠窗的雅座。
打横坐下，于辞翻着菜单点了酱牛肉、糟鹅掌、红烧狮子头，又加了一壶上好的竹叶青。
酒过三巡，菜过五味。
醉月楼二楼渐渐热闹起来，各色客人来来往往，跑堂的伙计端着托盘在桌椅间穿梭。
窗外日光正好，街面上巡街的兵丁从楼下踏踏走过，甲胄声隔窗传来。
陈谦正夹着块红烧狮子头，动作忽然顿住了。
他的筷子悬在半空，停了约莫两息，然后缓缓放下。
【听觉辨识】在嘈杂的酒楼里自动剥离出一组声音。
楼梯上传来脚步声，不止一人。
其中最张扬的那个嗓音，他听过。
“……这醉月楼的红烧鲥鱼是一绝，今儿个谁也别跟我抢。”那声音年轻，带着一股理所当然的倨傲。
紧接着是个娇媚的女声：“李公子，听说昨晚城里有妖怪，人家好怕的。”
“怕什么，有本公子在，妖怪来了也得绕着走。”
陈谦的目光转向楼梯口。
不多时，一行四人从楼梯转了上来。
打头的是个穿月白暗纹锦袍的年轻男子，身后跟着一粉裙一翠衫两个女子，最后是个蓝缎衫的瘦高个跟班。
李博君。
陈谦的眼神没有变化，只是端着酒杯的手微微收紧了一瞬。
那天在官驿的场景历历在目。
这个户部侍郎的公子哥，嫌他们身上有死人味，让自己的护卫把敛尸官往死里打。
若非那个叫明心的小和尚出手，恐怕难以善了。
李博君没有看见角落里的陈谦。
他正搂着那粉裙女子的腰，在掌柜殷勤的引领下，径直往二楼东侧的包房走去。
“李公子，这边请这边请，包房给您预备好了。”掌柜弯着腰在前面引路。
“酒菜按老规矩上，再开一坛你们这儿藏了十年的女儿红。”李博君边走边吩咐。
“好嘞好嘞。”
等那扇包房的门合上，陈谦才将酒杯送到嘴边，抿了一口。
许青却敏锐地察觉到了什么，目光从楼梯口收回来，问道：“认得？”
“见过一面。”陈谦放下酒杯，对于辞道，“于大哥，刚才进去那位李公子，什么来头？”
于辞正啃着鹅掌，闻言抬头看了一眼包房紧闭的门，压低声音道：“李博君，户部侍郎李崇文的次子，之前一次任务中见过。怎么，你跟他有过节？”
“算不上，只是碰巧见过。”陈谦淡淡说了句，随即又补道，“这人在京城风评如何？”
“风评？”于辞哼了一声，“仗着他爹是管钱粮的，在京城这帮纨绔里横得要命。吃喝嫖赌样样精通，听说之前还闹出过人命，后来不了了之。”
“闹出过人命？”陈谦眉头微动。
“听他府上一个管事酒醉后漏过嘴，”于辞朝包房方向努了努下巴，“说是这李公子看上了一个成过亲的貌美女子，当街强抢。后来那女子据说也撞墙自尽了。官府只说是强人劫掠，案卷都是空的，连个名字都没留下。”
陈谦握着酒杯。
面上依旧平静如常，但心底却翻涌起来。
户部侍郎的儿子。
那日在废弃暗渠里，那个白衣缝尸匠！
“就因为我娘子貌美，那个男人仗着自己是户部侍郎的儿子就当街强抢，当着我的面把她活活打死！杀了我父母！”
有自己一口饭吃，就有柳青一口饭吃。
而如今，那个灭门仇人，就坐在三十步外的包房里，正在喝酒听曲。
他自己怕也是投胎重新做人！
“陈兄？”许青察觉到他的异样。
“没什么。”陈谦放下酒杯，语气一如往常，“只是觉得这京城的纨绔，真是有恃无恐。”