一切都真实得过分。
麻衣少年最先失声：“这……这是什么地方？”
短发女人的脸色也变了，眸子死死盯着前方，像是在判断这到底是幻境还是某种更诡异的手段。
魁梧年轻人忍不住往前踏了一步，踩在松软泥土上的触感传来时，他瞳孔骤然一缩。
真土。
不是障眼法。
干瘦老头则眯起浑浊的眼，鼻翼轻轻抽动了两下，像是在分辨风里那些混杂的气味。
陈谦没有立刻出声。
他目光迅速扫过整个村口。
村庄不大。
一条主路直通深处，两侧十余户人家高低错落。
土墙、茅顶、木门、纸窗……和外面任何一个村子没有区别。
但家家门口，都挂着白布。
有些屋中透着灯火，有些屋里黑沉沉一片。
可怪的是，这样一个有灯、有烟、有屋舍牲口棚的村子，竟安静得像一座荒地。
听不见鸡鸣。
听不见狗吠。
听不见锅碗碰撞，也听不见人声。
只有风卷着纸灰，从村口一路滚进村中。
方先生没有急着催促几人，而是站在门边，语气平平地开口：
“这次考核，很简单。”
“天亮前，在这座村子里，做到两件事中的一件，你们便算通过。”
他伸出两根手指。
“其一，找到村中藏着的一个人。”
“其二，找到一件特殊的物品。”
“这两样东西，都与此村有关。能找到任何一样，便算你们过关。”
几人脸色都是微变。
魁梧年轻人皱眉道：“就这？连那人是谁，东西是什么都不说？”
方先生看了他一眼。
“若什么都告诉你们，那还叫考核么？”
魁梧年轻人被噎了一下，脸色不太好看，却也没敢再顶嘴。
方先生继续道：“除此之外，我再送你们一句。”
“这村子里，不要把眼睛当成唯一可信的东西。”
“有些看见的未必是真的，有些没看见的，反而最要命。”
他说完这句，顿了顿，目光在五人脸上一一扫过。
“鸡鸣之前，村门不开。”
“鸡鸣之后，若你们还没找到该找的东西……”
他没有把后半句说完。
可几人都听懂了。
若鸡鸣之前还没结果，多半就不是淘汰那么简单了。
麻衣少年舔了舔有些发干的嘴唇，小声问了一句：“若是……在里头死了呢？”
方先生神色不变。
“那就说明，你不适合进敛尸房。”
他说完，便后退一步。
“时辰已到。”
“开始吧。”
话音落下，他竟真的不再多留，直接转身朝来时的铁门方向退去。
魁梧年轻人愣了一下，下意识喝道：“喂！你这就走了？”
方先生脚步未停，声音却平淡地传了回来：
“敛尸房从来不教人如何活命。”
“能活，是本事。”
“活不了，是命。”
下一瞬。
沉重铁门在他身后缓缓闭合。
一声闷响。
铁门彻底合拢。
村口，只剩下五人。
以及面前这座安静得可怕的村子。
……
片刻死寂后，最先开口的，是那短发女人。
她收回盯着村子的目光，转身看向众人，语气干脆利落：
“既然要一起进村，先报个名吧。省得待会儿连叫都不知道怎么叫。”
她抬手指了指自己脸上的两道疤，像是在说一件与自己毫不相干的事。
“我姓许，单名一个青字。以前跟着我师父做仵作，验尸、敛骨、剖皮拆线，都会一些。”
她的声音有些冷，带着一股生人勿近的硬。
“若不想死，别在我动尸体的时候插手。”
说完，她便不再多言。
魁梧年轻人“嘿”了一声，似是想缓和气氛，拍了拍自己结实的胸膛。
“我叫石虎。”
“没什么本事，就一身力气，练过几年横练，真碰上什么邪门玩意儿，也能顶一顶。”
他说着，目光有意无意扫过众人，显然是想让别人记住他这份“能打”。
那干瘦老头咳了一声，背依旧驼着，活像一截快朽烂的老树根。
“老头子姓周，外头人都叫我周老瘸。”
他说着嘿嘿笑了两声，露出一口发黄的牙。
“懂点土郎中的偏门手段，草药、尸毒、解秽之类的，都略知一二。不中听的话先说在前头，我这把老骨头可不替谁挡刀。”
“要合作可以，谁也别把谁当傻子。”
最后那个麻衣少年见几人都说完了，才像是有些局促地往前挪了半步。
他面相生得讨喜，眼神也显得无害，冲着众人先露了个略带腼腆的笑。
“我……我叫苏安。”
“没什么大本事，就是平日里爱琢磨些小东西，会些寻常杂活。若待会儿真碰上什么麻烦，各位前辈多照应照应我。”
他这话说得极软，姿态也放得低。
乍一看，倒像五人里最没威胁的一个。
许青只瞥了他一眼，没接话。
石虎倒是咧嘴笑了一下：“放心，有我在，真有事儿，能护就护一把。”
苏安立刻露出感激神色：“那就多谢石大哥了。”
这一来一回，倒是快得很。
最后，几人的目光都落在了陈谦身上。
陈谦神色平静，半点不见怯色。
他自然不可能在这地方用真名。
多一个心眼总是好的。
他略一沉吟，便报了个早已想好的名字：
“陈川。”
声音平稳，没有半点迟滞。
“略通些旁门手段，也会看点阴阳。”
他说得很简短，既不显山露水，也不至于让人觉得毫无用处。
周老瘸浑浊的眼珠子在他脸上转了一圈，笑了笑，没说什么。
许青也只是点了点头。
倒是苏安，冲他露出一个很和气的笑：“原来是陈兄。”
石虎则看了看陈谦那副不算壮实的身板，心里显然有些犯嘀咕。
“就这些？”
许青皱眉，看了石虎一眼。
“你还想问人家祖坟在哪儿？”
石虎讪讪笑了笑，不吭声了。
五人名号既通，气氛却并未因此松缓多少。
因为谁都明白，眼下这点互通姓名，顶多只能算是让彼此不至于死得连个称呼都没有。
真到了要命的时候，谁能信，谁不能信，还是两说。
一阵阴风吹过，卷起地上的灰白纸屑，打在陈谦的靴面上。
此刻的陈谦，低头看了一眼脚边的灰。
那不是普通尘土。
是香灰，混着烧尽的纸钱灰，里头还带着些细碎发白的东西。
像骨末。
他抬起眼，缓缓开口：
“村口就有骨灰和纸灰，看来这里可不太平。”
“再看家家挂白，这地方今夜大概率不止一户办丧。”
“骨灰？”苏安舔了舔发干的嘴唇，勉强挤出个笑，“考核而已，不至于真把咱们丢进死人堆吧？”
周老瘸嘿嘿笑了一声，嗓音嘶哑。
“都来敛尸房了，还怕死？”
他说着，眯起那双浑浊的眼睛，打量着村中那些挂白，语气却没有半点轻松。
“老头子年轻时走南闯北，见过不少邪门地界。越像活人的地方，越要当心。真鬼反倒没什么，怕的是那种……分不清活与死的东西。”
石虎皱着眉，吐了口唾沫。
“装神弄鬼。真遇见，一拳打死便是！”
“那咱们先找谁家死了人？”
话音刚落，周老瘸和许青几乎同时看向他。
石虎被看得一愣：“怎、怎么了？”
陈谦目光微沉，只是抬手指了指村口那棵老槐树下。
树下挂着一块黑漆漆的木牌。
先前众人注意力都在村庄和方先生的话上，一时没留意。
如今顺着他手指方向看去，才发现那木牌原本就悬在树下，只是被阴影遮住了大半。
五人走近。
借着暗红月色，木牌上的字一点点显露出来。
是红字。
歪歪扭扭，像是用指甲蘸了血，一笔一笔硬刻上去的。
【进村者，不问丧】
【入门者，不踩槛】
【夜闻呼名，不可应】
【见轿者，不可窥】
【鸡鸣前，离村者死】
读完之后，几人背后都不由泛起一丝寒意。
尤其是第一条。
石虎脸上的横肉微微抽了抽，嘴硬道：“也未必就是真的，兴许是故意吓唬人。”
“那你可以试试。”
许青冷冷截断了他的话。
石虎脸色有些难看，哼了一声，到底没敢再接。
苏安则是小心翼翼地往四下看了一眼，声音压得更低：
“这地方像是有规矩的。既然写出来了，最好别碰死线。”
周老瘸嘿嘿一笑：“话是这么说，可咱们总不能真缩在村口等鸡鸣。方才方先生说得明白，要么找人，要么找物。两样都在村里，不进去查，难不成靠猜？”
陈谦没有说话。
他的目光落在那句“见轿者，不可窥”上，停了片刻。
然后才缓缓扫过村中那些低矮土屋。
“进去。”
他声音不高。
“先别分散。”
“这村子不对劲，至少在没摸清它的底细前，五个人走在一起，比单独乱撞强。”
许青第一个点头。
“我同意。”
周老瘸也没意见：“老头子腿脚不好，正好省得多跑。”
苏安立刻附和：“我也听各位的。”
石虎本想说他一个人也不惧什么，可眼下这村子实在邪得厉害，嘴唇动了动，最后还是闷声道：
“行，那就先一起。”
众人皆无异议，五人终于正式踏进了村子。
黄泥路被踩得很实，脚感却有些发黏，像夜里刚受过潮。
路两侧的屋舍不多，土墙低矮，院门紧闭。
家家门前都挂着白布。
有的是一条，有的是两条。
越往村子深处走，白布便越多。
最里头那座稍显气派的大院门前，甚至挂了整整五条。
白布被风吹得飘飘荡荡，像一截吊着的舌头。
苏安看得脸色有些发白，往石虎身边贴近了些，声音发颤：
“全村都挂白……这得死了多少人？”
这回倒没人再接这个话头。
因为那块黑木牌上的第一句，还明晃晃地摆在那里。
不问丧。
问出口，未必就是一句废话那么简单。
陈谦一边往前走，一边将村中的细节尽数收入眼底。
院墙下横着一根竹竿，上头晾着一绺一绺湿漉漉的黑发。
路边石井上压着磨盘，磨盘上摆着三个空碗，碗里是生米，米上插着剪下来的指甲。
一户人家的门角下，摆着一双小孩穿的布鞋，鞋里头塞满了香灰。
这些东西，拆开来看都不算太古怪。
可全凑在一个村子里，就透出一股说不出的邪性。
“这不像单纯办丧。”
许青压低声音，目光从那口井上扫过。
“倒像是在做什么？”
周老瘸点了点头，浑浊的眼里闪过一丝凝重。
“白布挂门，井口供米，发丝晾墙，童鞋压灰……阴婚、压煞、送丧，几种路数全揉到一块儿了。”
石虎心里本就发毛，听得更烦躁了，忍不住骂了一句：“他娘的，到底是想干嘛？”
他话音刚落。
脚边忽然“啪”地一声轻响。
几人同时低头。
只见不知从哪儿吹来一个巴掌大小的纸人，正正贴在石虎的靴面上。
纸人扎得极粗糙，脸上却抹着两团猩红胭脂。
而此刻，那纸人的脑袋竟慢慢裂开了。
从裂口里，淌出一股黑红粘稠的液体。
像血，又像墨。
石虎脸色大变，猛地一甩脚，将那纸人狠狠甩了出去。
“什么鬼东西！”
纸人落地，翻了个面。
背后赫然写着一个歪歪扭扭的血字。
替。
空气一下子静了下来。
苏安的脸瞬间白了，连呼吸都轻了几分。
许青眸光一凝。
周老瘸喉结滚了滚，脸上的笑意终于彻底没了。
陈谦低头看着那个“替”字，心里却像有一条线，被轻轻扯了一下。
方先生说，这次要找一个人，或者找一件特殊之物。
而眼下，这村子里最先露出来的，却是一个“替”字。
替什么？
替谁？
是替身，替命，还是？
这村中的诡异，恐怕比他们一开始以为的还要更深。
就在这时。
远处，忽然传来一阵极轻极轻的脚步声。
不是一个人。
而是一群人。
那脚步声整齐得过分，像是抬着什么重物，正从村子更深处，一步一步朝主路这边走来。
与此同时，风里多出了一丝甜腻的气味。
像劣质的胭脂，又掺杂着浓烈的血腥。
许青脸色微变，立刻低声道：
“别动。”
陈谦的目光也已经锁向前方那道土墙拐角。
那脚步声，正是从那后头传来的。
几人还来不及再说什么。
一顶轿子，缓缓从土墙后转了出来。
红轿。
八人抬。
无乐，无声，无灯。
抬轿的人尽是麻衣，个个低着头，脚步齐整得像尺子量出来的一般。
最诡异的是，他们走路时脚跟几乎不落地，像是抬着轿子，轻飘飘从地上滑过来的一样。
苏安下意识屏住了呼吸。
石虎脸上的横肉紧绷，拳头已经握紧。
周老瘸脸色灰败，嘴唇轻轻翕动，像在默念什么护身土咒。
陈谦则在那轿子转出的第一瞬间，脑海中便掠过了黑木牌上的第四句。
见轿者，不可窥。
可这村路狭窄，轿子已经出来，躲都没处躲。
“低头。”
他声音不大，却极快。
许青几乎同时反应过来，立刻侧身，背对轿子。
苏安被这两个字一惊，急忙低头。
石虎也把视线硬生生压了下去。
可就在众人避开的那一瞬，风还是掀起了轿帘一角。
陈谦余光一扫，瞳孔微微一缩。
轿中坐着一个穿大红嫁衣的女人。
脖颈细得不成样子，双手惨白如纸，规规矩矩叠放在膝头。
最可怕的是，她没有脸。
准确地说，她的整张脸，像是被一张浸了水的白纸，平平整整糊了上去。
只在原本该是眼睛的位置，微微鼓起两团阴影。
那东西，正在看他们。
哪怕它根本没有眼睛。
下一瞬。
一只惨白纤细的手，从轿帘后缓缓探了出来。
五指乌黑，像在招人。
苏安身子一抖，几乎要控制不住抬头。
陈谦眼疾手快，一把按住了他的肩，硬生生将那股本能压了回去。
轿子从几人面前缓缓而过。
脚步声一点一点远去。
直到彻底消失在主路尽头。
几人这才齐齐松了口气。
苏安后背已被冷汗湿透，腿都有些发软。
石虎喘了两口粗气，声音发干：
“那……那到底是什么玩意儿？”
没人回答。
因为就在轿子离开的那一瞬，许青忽然低头，看向自己脚边。
那里，不知何时，多出了一只绣花鞋。
红底，绣鸳鸯。
鞋尖微微翘起，静静躺在泥路上。
像是刚刚从轿中掉下来的。
五人同时看见了那只鞋。
空气，骤然一僵。
黑木牌上的那句话，此刻像钉子一样钉进每个人脑子里。
见轿者，不可窥。
可现在，轿子虽过去了，却留下了东西。
碰，还是不碰？
偏偏就在这死寂的一刻。
前方一扇紧闭的院门后，忽然传来一道苍老沙哑的声音。
“几位外乡客，既然来了，怎么不进来喝口热茶？”
那声音极慢，像老树皮在石头上磨。
“夜里风凉，站在路上……容易招祟啊。”
话音落下。
那扇木门，“吱呀”一声，自己开了。
门后站着个头发花白的老太婆。
她佝偻着背，咧开一口没牙的嘴，正冲着五人笑。
而她身后的屋里，灯火通明。
桌上摆着五只热气腾腾的茶碗。
不多不少。
正好，五只。
苏安的脸色当场变了。
周老瘸的眼神，则一下子落在了那道门槛上。
门槛漆黑发亮，比寻常人家的，高了整整半寸。
恰好，对应着第二条规矩。
入门者，不踩槛。
风又吹了一阵。
那只红绣花鞋静静躺在地上。
院门大开，老太婆微笑而立，屋里茶已备好。
此刻的陈谦，目光从那五只茶碗，缓缓移到老太婆的脸上。
然后，他轻轻眯起了眼。
“进屋！”