夜深了，正屋里的低语早歇了。
做学徒、签死契、钱……这些字眼像钉子一下一下往他心里钉。
他在那个噩梦里，挥刀斩了心中的恶鬼。
见过光的人，又怎能忍受重新回到黑暗中苟延残喘？
陈谦低声呢喃，声音虽轻。
“我不想输。”
人活一世，哪怕就赢一次，一次就行。
他从床底拖出了那个旧木箱。
翻开父亲留下的那本笔记，找到了那张关于黑山的残图。
没有那玄乎的面板又怎样？
那些知识，那些经验，虽然不再以数据的形式呈现。
但它们已经刻在了他的脑海里，融进了他的骨血里。
鬼针草的样子，他记得清清楚楚。
黑山的地形，他也能走得到。
那倒头娘的弱点，他也烂熟于心。
“路，是人走出来的。”
“霍霍”
磨刀声在死寂的夜里响起来，单调，固执，一下又一下。
这一次，没有【经验值+1】的提示。
刀锋越来越亮，映照出那双虽然有些疲惫，但异常清亮的眼睛。
安稳？
去他娘的安稳。
那玩意是留给死人的。
活人，就要去争，去抢。
时候到了你就得上场，没得选。
人生就是这么回事，就该是这么回事。
像耗子一样缩在这破院里，等人施舍，等哪天被论斤卖了？
他宁可往前走。
哪怕前头是望不到底的深渊，哪怕这一脚踩下去就再回不了头。
他也绝不回头！
次日清晨，薄雾冥冥。
陈谦换上了那身打满补丁的粗布衣裳，将磨得雪亮的柴刀别在腰间。
他推开门，站在院子里深深吸了一口带着寒意的空气。
正屋里，兄嫂还在熟睡，发出轻微的鼾声。
他没进去，也没回头再看一眼。
如果回不来……那不见了也好。
他转过身，迈过那道磨得光滑的门槛，走进了巷子里弥漫的晨雾中。
背影瘦，却绷得笔直。
一步一步，朝着城西黑山的方向去。
没有那些玄奇本事傍身，这一去，可能就是肉包子打狗。
可他还是去了。
和梦里一样，在街角买了两个硬邦邦的杂面馍，揣进怀里。
一样走了十里多地，脚底很快又磨出了水泡。
黑山的风，还是那么阴恻恻的，往骨头缝里钻。
山路崎岖。
没了那些身轻如燕的体验，每一步都沉甸甸的，踩在碎石和烂泥里，深一脚浅一脚。
肺像个破风箱，呼哧呼哧扯得生疼，可他没停。
每一个动作，每一个选择，都像是在重演那个剧本。
只是这一次，没有了系统那冰冷的提示音，只有他自己沉重的心跳声。
到了山脚，直接绕到了山北的阴坡。
那里树木茂密，终年不见阳光。
陈谦趴在潮湿的泥土上，手指拨开腐烂的落叶，寻找着记忆中那抹紫红色的纹路。
“鬼针草……”
没有【草药辨识】的视野辅助，他只能靠着死记硬背的特征去辨认。
每一株草都要拿起来细细观察，甚至要把叶片揉碎了闻一闻汁液的味道。
手指被荆棘划破，泥土混着血水渗进指甲缝里，但他浑然不觉。
终于，在一块长满青苔的岩石下，他找到了第一株。
叶背紫纹，锯齿状叶片。
是对的！
陈谦心中一喜，小心翼翼地将其挖出。
一株、两株、三株……
当布兜里装了小半袋的时候，浓烈的尸臭，死死压着一丝劣质脂粉的甜腻。
来了！
时间明明错开了，可它还是来了。
陈谦全身的肌肉瞬间绷紧，汗毛倒竖。
梦里，他躲了，藏了，等那怪物露出后颈才连滚带爬地逃。
但这一次，在那股气味刚钻进鼻子的刹那，他就像被火烫了的野兽，连一丝犹豫都没有。
柴刀？不要了！
他一把攥紧装满草药的布袋，用尽全身力气，狂奔！
“咔嚓！”
身后传来枯枝被踩断的脆响。
紧接着，是一声尖锐的嘶鸣。
陈谦不敢回头，肺里火辣辣地烧，腿沉得像绑了石碾，可他还在拼命地迈步、蹬地、再迈步。
慢一步，就是死！
前方，那个熟悉的塌方坡道出现了。
他没有减速。
反而在濒临边缘时，咬紧牙关，借着前冲的势头，猛地向前一跃！
风声呼啸灌耳，天旋地转。
身体在陡峭的坡道上翻滚，撞击着树根和乱石。
剧痛、眩晕、窒息。
但他死死护住怀里的布兜。
“砰！”
后背重重砸进一片松软湿冷的泥沼。
世界陷入了黑暗。
不知道过了多久，脸上传来冰冷的触感。
他艰难地掀开眼皮，细密的雨丝正从灰暗的天空飘落。
天光更暗了，林子里雾气氤氲。
就在十步之外。
还是那棵半枯的老槐树下。
陈谦赶忙挖出了血纹参，向那个记忆中的树洞挪动。
可是，就在这一瞬间。
“当。”
一声清脆悠长的铜锣声，毫无征兆地响起，从迷雾深处荡开。
世界，骤然静止。
风停了，雨丝悬在半空。
连他迈出的腿，也僵在了原地，动弹不得。
一道幽幽的惨白光晕，穿透了层层树影和凝固的雨丝，缓缓投射过来。
纸人提灯。
一个穿着惨白寿衣，脸颊涂着两团刺目腮红的纸人，提灯飘行，无声无息。
“李氏秉烛，八方肃静。”
戏腔般的声音在死寂的山林中回荡。
那纸人眨眼便飘到近前，惨白的大脸几乎贴上陈谦的鼻尖。
墨点画成的眼睛死死盯着陈谦。
时间仿佛在这一刻彻底凝固，连同纸人也是。
山顶。
黑山的最高处，原本应该被浓雾和黑暗笼罩的地方。
此刻，竟幽幽地亮起了一抹光。
那光不刺眼，清清冷冷，似月华，又似指引。
“叮铃”
他冻结的身体，忽然一松。
能动了。
他的目光被那抹光亮死死吸引住，就像是飞蛾看到了火。
不知为何，心中有个声音在告诉他：
去那里。
陈谦迈开了腿。
穿过凝滞的雨帘，踏过无声的林地，一步步朝山顶走去。
路很长，却又仿佛很短。
没有荆棘，没有陡坡，脚下仿佛有一条无形的路在托着他。
不知道走了多久。
也许是一个呼吸，也许是整整一夜。
当他终于停下脚步，眼前的景象已然不同。
不再是阴森的密林，而是被近在咫尺的月亮照亮的开阔平地。
在那片空地的中央，孤零零地立着一套石桌石凳。
而在石凳上，坐着一团人影？
看不清面容，甚至分不清那是人是鬼。
一道平直没有任何情绪起伏的声音，直接响在陈谦的脑海里：
“手谈一局如何？”