“一念之仁，不忍生灵涂炭。暂屈身于清，未尝一日敢忘故国。”
朱由检念完信上的字句，将笺纸随手丢在御案上。
“这些话，朕不信。你回去问问你叔父，他自己信不信？”
姜之恒额头贴着地砖，嗓子里挤出一句：“罪民……不敢替叔父作答。”
“不敢答，那朕替你答。”
朱由检走下丹陛，停在姜之恒身前，
两名锦衣卫分列左右，生怕有诈。
“建虏接连大败，最让他们头疼的，可能不是在前线的南阳，汉中，济南等地，而是身处腹地的大同。”
李若琏等人听闻皇帝此言，纷纷侧耳倾听，为什么前线的城池还不如大同重要。
朱由检俯视着地上的青年。
“大同是北京的西大门。
出居庸关，一马平川，三五日便可直抵京畿。
一个降过闯贼、又降了大清的总兵，手握九边重镇的精锐边军，就蹲在这扇门上。”
“建虏打胜仗的时候，多尔衮可以赏他官爵，拿他当条好狗。
建虏一旦打了败仗……”
朱由检顿了片刻。
“他就要开始担心，这条狗什么时候会回头咬他一口。”
殿外一道闪电劈下，将殿内照亮一瞬。
“建虏已经开始调大同的兵往前线了吧。”
朱由检语气平淡的问了一句。
姜之恒身体突然一震，半天憋不出一个字。
调兵。
那道兵部火牌送进大同总兵府的时候，是他动身南下的前三天。
叔父捏着那张盖着满汉双文大印的公文，在书房里枯坐了整整一夜。
天亮时才把他叫进去，让老裁缝连夜往他衣服里缝绢。
这事在大同镇城里，知道的不过寥寥数人。
他从大同出发，扮作酒商，昼伏夜行，走了一个多月的山路，才到南京。
他自己都是一路提心吊胆，唯恐消息走漏。
南京的天子，怎么会知道？
“陛下……”姜之恒连连叩首。“陛下如何得知……”
朱由检负手而立，并未作答。
李若琏在一旁看着，心头暗惊。
北镇抚司在北方的暗桩，从未传回过大同调兵的消息。
皇爷这番话，全是推断出来的局势。
姜之恒终于回过神来，回道：
“陛下圣明！”
“建虏确实已经下令，抽调大同精锐赴河南。
叔父以各种由头推脱拖延，暂时应付过去了。
可这事拖不了多久……叔父日夜悬心，只盼着朝廷王师早日北上，好拨乱反正！”
朱由检看着他。
“先说说看，建虏给大同下了什么令，一条一条说明白。”
姜之恒直起身子。
“回陛下，今年开春，北京专门往大同镇城派来了满洲笔帖式，常驻总兵府。
名义上说是‘协办满汉文移、整饬军务’。”
“实则是盯着叔父，见了什么人、写了什么信、往哪里派了兵，都要落进那些笔帖式的簿子里，送回北京。
所有军报、调兵令，没有满员副署，一概不作数。
叔父调一哨兵马出城巡边，都得先去隔壁院子请满人画押。”
“宣大总督的治所，原在阳和卫。
今年建虏下旨，把总督衙门直接移到了大同府城里，就设在镇城之中。
总督直接节制大同镇标兵马。”
姜之恒垂下头。
“如今建虏派的总督就在眼皮子底下，叔父手里的兵，一天比一天少。”
朱由检并未打断。
移督署于镇城，镇标兵的号令从总督衙门出，总兵官的印信慢慢就成了一块废铜。
“最后便是罪民出发前刚到的调兵令。”
姜之恒双手伏地。
“建虏要从大同抽调精锐骑兵三千人，由叔父麾下最得力的副将统领，开赴河南前线，归洪承畴节制。”
“大同镇的兵马名册上看着有数万人，可真正能上马冲阵的边军精骑，拢共也就这么些。
他猛地抬高音量，带着压不住的愤恨。
“把这三千人送到河南，交给洪承畴，顶到王师面前去！
打胜了，是满人的军功；打败了，死的是大同的子弟！”
朱由检问道：
“那大同的精锐调往前线了吗？”
姜之恒朝御座重重叩首。
“叔父只能说大同边防空虚，喀尔喀蒙古屡次在边墙外游弋窥伺。
若精骑尽去，一旦虏骑叩关，晋北无人可守。”
“就这般反复拖延。
拖到最后，实在推不过去了，叔父只挑了一千老弱，让他们应付着开拔。
那三千精骑，叔父还牢牢攥在手里。”
朱由检冷哼一声，一千老弱充数，精锐还在手上，这也是姜瓖给自己留的筹码。
“单是如此，还逼不得你叔父冒着灭门的风险，派你来南京。”
朱由检继续问道：“还有什么？”
姜之恒伏低身子。
“陛下明见万里。”
他低垂着头，语气灰败。
“大同镇的军饷，今年至今未发。”
九边欠饷，一镇欠上三五个月，便要闹出哗变，杀官劫库的事屡见不鲜。
“建虏下了令，叫大同镇‘就近设措、自筹军食’。”
姜之恒惨然一笑。
“可同一道令里，又严令边镇不得私设关卡、不得征收商税，违者以扰民论罪。”
“大同边塞苦寒，不让设卡，不让收税，拿什么去自筹？
难道叫叔父去抢百姓？”
姜之恒重重叩首，带着哭腔。
“营里的兵已经在骂娘了。
有人拿刀在营房的柱子上刻字，说总兵官吃了他们的饷银。
叔父把自家的积蓄掏空，又变卖了府里的田产，也就填了一两个月。”
“罪民出城那天，东关大营已经有人在夜里聚众喧哗，是叔父带精锐亲自去弹压，砍了两个带头的，才堪堪压下去。”
他伏在地砖上，声嘶力竭。
“叔父说，照这样下去，不等王师打过来，不等建虏动刀子，大同的兵自己就要反了。
到那时，叔父的脑袋先得挂在大同城头上！”
“叔父说，他已经没有退路了！”
朱由检不发一言，走回御座坐下。
建虏既未如正史那般轻取江南，少了江南财赋漕粮的接济，仅凭北地数省的残破家底，财用自然左支右绌。
只是大同边军虽积有怨气，却还不到立时哗变的地步，建虏此刻打的是“保粮停饷”的主意，士卒口里尚有一口粗粮吊着命，便也只能先忍着。
但姜瓖何等精明，单凭山西一地串联起的兵马，既无正式名分以号令四方，亦无外援粮饷以支撑大局。
因此才冒了偌大风险，遣侄子远赴南京面圣。
这不是什么幡然悔悟，更谈不上心念故国。
不过是被逼到墙角的恶犬，在寻一条生路罢了。
朱由检他拿起案上那方大同总兵官印，在掌心掂了掂。
他亲手颁出去的这方印信，被它的主人带着开了城门，迎进了闯贼，又迎进了胡虏。
如今兜兜转转，又回到了大明的天子手里。
“姜瓖降闯的时候，说是为了大同百姓。”
朱由检盯着手里的银印。
“降清的时候，还是为了大同百姓。”
“如今要反正，倒终于不说百姓了，说自己没了退路。”
“姜瓖啊，总算说了句实话。”