早上的火枪操练结束，午时初刻，大校场上响起沉闷的饭鼓声。
几辆满载的辎重车被杂役推入营区，一桶桶热气腾腾的饭食卸了下来。
燕云军没那么多规矩，从千总徐老三到底下刚入营的新兵，全都在木桶前排起长队。
李定国领着十八名亲卫，从杂役手里领到木碗，排在队伍后头。
轮到他们时，伙夫用大铁勺在桶底狠狠擓了一满勺，扣进李定国的碗里。
是半新的漕米，颗粒饱满。虽不是精细的白米，但透着一股粮食特有的踏实香气。
旁边一桶是水煮青菜。伙夫给每人碗里盛了一勺青菜，又在菜叶上浇了一大勺浓稠的黄豆酱。
“今日是操练日，按规矩，加配干粮！”
伙夫从一旁的柳条筐里抓起一个拳头大小的白面蒸馍，塞到李定国手里。
李定国端着木碗，走到校场边的一处树荫下，撩起下摆席地而坐。
跟着他的十八个陕北老卒，一双双布满红血丝的眼睛直勾勾盯着碗里，喉结疯狂滚动。
王瞎子狠狠咬了一大口白面蒸馍，就着漕米饭和黄豆酱往嘴里塞，腮帮子鼓得老高。
“娘咧……这日子！”王瞎子含混不清地嘟囔。
那黄豆酱是用酱黄豆和干黄豆一块熬煮出来的，咸味十足，更带着一股子浓郁的豆香。
对于这群常年在大山里吃杂粮、挖野菜的大西军老卒来说，能填饱肚子又有油盐味的饭食，比什么山珍海味都强。
哪怕没见半点荤腥，大口的干饭咽下肚，踏实感顿时传遍全身。
徐老三端着碗走过来，一屁股坐在李定国身旁。他扒了两口饭，用筷子点着碗里的黄豆酱。
“李将军，这伙食如何？”徐老三挑起眉。
“这算清淡的。等到了下个大训练日，按圣上的规矩，每人还得加配二两肉！
大块的肥膘肉，煮得烂糊糊的，油水足得很！”
徐老三咬了一口馍馍，斜眼打量李定国的亲卫们：
“你们在那边，怕是吃不上这等好东西吧？”
话里带刺，毫不掩饰。几个亲卫停下筷子，脸上浮现愠色。
李定国没有接茬，他用筷子将碗底最后几粒米扒进嘴里，饮了一口菜汤。
咽了下去，转头对上徐老三的视线。
“徐将军说得是。”李定国声音平稳，没有半点恼怒。
“别说二两肥肉，我靖虏营的弟兄们在山里断粮的时候，连这白米饭都吃不上。挖观音土、啃树皮，能活下来全凭命大。”
他没有遮掩大西军的窘迫。
大明朝廷能让几万人的天子亲军顿顿吃上干饭，这就是实打实的底气。
烈日当头，营中歇息。
到了申时初刻，日头偏西，大校场上再次吹响号角。
徐老三领着李定国，来到另一处开阔的营地。这里没有竖立木靶，前方的空地上挖出了一道道错落有致的深壕。
上百名身材魁梧的力士，正列队站在壕沟前。
“李将军，火枪你看过了，再瞧瞧咱们燕云军的雷！”徐老三指着前方木箱里摆放的一排排铁疙瘩。
那是一种拳头大小的铁球，分为两种。
小的约莫两斤重，大的足有三斤重。最让李定国诧异的是，铁球表面并不平滑，布满了一块块凸起的方格。
李定国走上前，拿起一枚两斤重的铁雷，入手沉甸甸的。
“这是作何用的？”
“圣上亲自定下的规制。”徐老三语气透着敬畏。
“两斤的‘铁雷’，给步卒手投；
三斤的‘大铁雷’，给骑兵冲锋时扔。
表面必须打出这种凹凸的格子形状。”
“为何？”
“为了碎！”徐老三压低声音。
“火药在里头一炸，顺着这些凹槽，铁皮当场炸成几十块锋利的铁片！
别看这么小一个玩意，铁雷炸开，方圆一丈内铁片横飞；大铁雷炸开，近两丈内都能破甲！”
李定国粗糙的指腹擦过那些方格缝隙。
战场上若是成百上千个这玩意儿同时炸开，足以当场撕开一个口子。
前方的力士开始操练。他们点燃引线，奋力将铁雷掷向远处的壕沟。
“哒！”
铁雷落地，没有想象中震耳欲聋的爆炸声，只有沉闷的重物砸地声。
李定国一愣。
徐老三笑着解释：
“李将军别见怪。这表面带格子的铁雷造价极高，打制不易。
哪怕是咱们燕云军也没法敞开用。今日操练用的，都是没装火药的死胚子，专门给力士练准头和力道的。”
李定国看着那些力士将铁雷精准掷入百步外的壕沟。
接下来几日，李定国轮番在燕云军各营操练学习。
他看到云骑营的骑兵冲锋。
大批骑兵呼啸而过，不仅配备马刀和强弓，半数以上的骑兵还在马鞍旁挂着三眼铳。
冲锋时，先以三眼铳远距离轰击，打乱敌阵，再拔刀突入。
“马是好马，阵是好阵。”
李定国站在点将台上，给出一针见血的评价。
“云骑营的勇武和操练都是拔尖的，只是缺了些杀气。”
“骑兵对冲，拼的就是一股子有去无回的狠劲。
这些新兵动作太规矩了，若真碰上建虏八旗那种在死人堆里滚出来的悍贼，气势上得吃亏。”
徐老三点头叹息：“李将军眼光毒辣。这帮新兵蛋子，还得去战场上拿命去淬火才行。”
最让李定国感到震撼的，是偏厢车营的演练。
数十辆沉重宽大的偏厢车在金鼓声中，迅速在平地上首尾相连，围成一个巨大的环形车阵。
车厢外侧张起防箭牛皮，缝隙与射击孔中伸出密密麻麻的鸟铳和佛郎机炮管。
“敌袭——！”
随着凄厉的号角，演练开始。
车阵内火器齐鸣，硝烟弥漫。李定国看着那连绵不绝的火力网，脑海中已经开始推演战局。
“敌兵近至三十步！”传令兵高呼。
“开门！”
将官怒吼，严丝合缝的车阵推开数道豁口。
蓄势待发的长枪手与刀牌手如洪水般列队冲出，发起反击。
“当当当——”
数轮厮杀后，鸣金声响起。
冲出阵外的步卒闻金即退，迅速撤回。豁口闭合，偏厢车再次化作一座铁营。
全程行云流水。
李定国紧盯那些偏厢车，心里已经开始盘算。
大西军要是能有这车营，就不怕建虏冲阵了！
一定要让义父在靖虏营中仿造出这样的车营。
夕阳西下，大校场镀上一层昏黄。
各营操练陆续结束。
李定国与徐老三坐在营房外的长凳上喝着凉水。
经过数日相处，加上李定国懂兵知兵的做派，两人逐渐熟络。
一名身穿青色官服、胸前绣着獬豸补子的文官捧着几本文册走来。
“何镇抚。”徐老三起身打招呼。
来人正是负责徐老三所部的督政镇抚，何泉。
何泉朝李定国拱手：“李将军这些日子观操，觉得我燕云军如何？”
“令行禁止，天下强军。”李定国由衷答道。
他也见识到了督政官的职责。
何泉以及手下的督政吏目在各营巡视，但凡操练偷懒、队列不整的，当场记下黑牌。
表现最佳的有红牌，听说有额外奖励，故而练兵更加勤勉。
“天下强军不敢当。”徐老三喝了一口水，指向南边。
“先不说陛下的勇卫营，就是南边的宗卫营也是不弱于燕云军。”
徐老三压低声音。
“请徐将军赐教。”
李定国听过勇卫营的名头，宗卫营倒是头一回听说。
徐老三回答道：
“里头的人，全都姓朱，皇朱，都是陛下的宗亲！”
李定国猛地转头，看向徐老三。
大明的宗室？那些传说中被圈养在各地、连城门都不准出的藩王宗亲？
“他们来军营里作甚？监军？”李定国追问。
何泉接话，声音肃然：
“圣上降旨，愿从军者入宗卫营，卫大明朝。
以精锐步卒和车营为主，最精锐的，是重甲步兵。”
“重甲步兵？”李定国神经紧绷。
“这等兵种，在战场上要披挂数十斤的铁甲，顶在最前面。那是……”
“专司先登。”徐老三吐出四个字。
先登！
自古打仗，逢城必攻，逢坚必摧。
先登死士，就是扛着云梯、顶着滚木礌石去填命的！
那是九死一生的苦差事，是全军伤亡最惨重的位置。
大明的皇帝，居然把自己的宗亲，把那些体内流着皇家血脉的子弟，编了一支先登营？