从洪武二年到洪武四年，林府的过年聚会已经成了应天城的一景。每年除夕，朱元璋拖家带口来蹭饭，徐达、汤和、常遇春轮番登门，武将们在前院划拳拼酒，孩子们在校场上追着跑，林昭歪在竹榻上端着茶碗。这算哪门子过年——这他娘的是林昭在给大明开年会。
今年年前出征多，聚会的规模小了些，但林府的厨房照样从除夕前三天就起了火。
校场上，朱棣带着一群半大孩子打雪仗，雪球满天飞，尖叫声此起彼伏。
林昭歪在廊下的竹榻上，手里端着一碗热茶，看着院里乱哄哄的景象，慢悠悠地抿了一口。
朱元璋坐在他旁边，面前摆着一大盘红烧肉，油亮亮的肉块码得整整齐齐。他拿起筷子，夹起最大的一块塞进嘴里，含糊不清地说：“还是老张头的手艺好，御膳房那帮厨子，做的红烧肉跟嚼蜡似的。”
“那是，做菜的这口锅还是当年在太平乡带出来的，跟了老张头快二十年了。”林昭指了指厨房的方向，“老厨子说了，锅在，手艺就在，打死都不愿意换。”
朱元璋点点头，又夹了一块，三下五除二就吃完了。一整盘红烧肉，转眼就见了底。
过完年，正月十五刚过，朱标就被朱元璋派人叫回了宫。
御书房里，朱元璋坐在龙椅上，对着案上的一本奏章运气。茶碗里的茶早就凉透了，旁边放着半个啃过的炊饼，饼渣掉在奏章上，他也没顾上拍。
“爹，您找我。”朱标掀开门帘走进来，扫了一眼案上的狼藉，搬了把椅子，在他对面坐下。
朱元璋把奏章往前一推，揉了揉发胀的太阳穴：“户部递上来的新税制章程。咱看了一上午，总觉得哪里不对劲，可又说不上来。你帮咱瞅瞅。”
朱标拿起奏章，翻了两页，眉头就皱了起来。又翻了两页，眉头皱得能夹死苍蝇。翻到第三页，他“啪”的一声把奏章扔在桌上。
“爹，您这章程是谁拟的？户部那帮人？”
“李善长牵头，几个老尚书一起弄的。”朱元璋叹了口气，“他们说商税三十税一太低了，想提到十税一，其他的照旧。”
“照旧？”朱标冷笑一声，“照旧就是官员士绅继续免税，小商小户继续被层层盘剥，朝廷继续收不到几个钱？”
朱元璋没接话，端起茶碗想喝一口，碰到冰凉的碗壁，又悻悻地放下了。
朱标看着他那副样子，无奈地摇了摇头，从袖子里掏出一本厚厚的手抄小册子，放在桌上。册子用的是林昭书房的账本纸，封皮磨得发亮，里面的字迹密密麻麻，是朱标自己做的笔记。
“爹，您先别管户部那份章程了。您看看这个。”
朱元璋拿起册子，翻开第一页。上面工工整整写着：洪武三年东市消费跟踪调查报告。后面密密麻麻列着几十户商贩的姓名、经营品类、帮扶金额、后续经营变化、纳税增减。
他一页一页地翻下去，越翻越快。翻到中间，手指停在一页上。
“卖陶罐的李老栓，洪武三年十一月获帮扶银五两，当月进新货三车，次月营业额翻倍，纳税从每月一钱银子涨到三钱。洪武四年二月，扩建铺面，雇伙计一人，纳税增至五钱……”
朱元璋念到这里，抬起头看了朱标一眼。
朱标没说话，只是用下巴点了点册子，示意他继续往下看。
朱元璋又翻了几页。卖豆腐的王寡妇、修鞋的赵瘸子、卖糖葫芦的刘老头……每一户都有详细的记录：帮扶时间、帮扶金额、后续经营变化、纳税增减、家庭改善情况。
翻到最后，朱元璋合上册子，沉默了很久。
“这都是你们那个‘经济课’搞出来的？”
“是。”朱标点头，“每个月十一号，我们带着银子去东市、西市，专门挑那些本分经营但生意不好的小商贩，买他们的货，或者预付货款，帮他们周转。大伯说了，这不叫施舍，叫‘消费拉动’。”
“消费拉动？”朱元璋皱起眉头，“什么意思？”
朱标翻开册子其中一页，指着上面一行字：“您看这个卖陶罐的李老栓。我们花五两银子买了他一架子罐子，他拿这五两进了三车新货，新货卖出去又赚了八两。他赚了钱，就去隔壁布庄给他老伴扯了新衣裳。布庄赚了钱，又去粮店买了粮食。粮店赚了钱，交了税。这一圈下来，五两银子变成了十几个人的收入，朝廷也收到了税。”
他顿了顿，补充道：“大伯说，这就叫‘钱活则民生，民生则国富’。银子堆在库房里是死的，只有花出去、转起来，才能生出更多的银子。”
朱元璋若有所思地点了点头，又翻了翻册子，忽然问：“你们花了这么多银子，家里那边……大哥没意见？”
“大伯每个月专门拨一笔款子做这个。”朱标笑了，“他说这叫‘投资’，比存着划算。”
朱元璋哼了一声：“你大伯那个人，做什么都精得跟猴似的。”
他把册子放在桌上，手指轻轻敲着封面，沉默了片刻，忽然开口：“标儿，你说咱这税制，到底该怎么改？”
朱标站起身，走到御案前，拿起毛笔，在一张空白的宣纸上写了几行字。写完了，递给朱元璋。
朱元璋接过来一看，上面写着：
一、田赋维持十税一，永不加征。官员士绅勋贵，一体纳粮，无免。
二、废除一切杂税、关卡税、落地税，只征商税和收入税。
三、商税实行阶梯税率：年利二十两以下免税，二十两至五十两二十税一，五十两至一百两十税一，一百两以上十五税一，且必须建账立册，开具朝廷统一票据。
四、盐铁茶仍由朝廷专卖，收入归内库。
五、设立税部，独立于户部之外，专管商税和收入税，直接对陛下负责。
朱元璋看完，抬头看着朱标，眼神复杂。
“这几条，是你自己想出来的？”
“大伯教的。”朱标老老实实地说，“大伯说了，税收不是从百姓碗里抢食，而是让百姓吃饱了，再从碗边匀出一口给朝廷。百姓吃不饱，朝廷也吃不饱。”
朱元璋沉默了半晌，忽然骂了一句：“他娘的，你大伯这话，比李善长那帮人说的实在多了。”
他拿起朱标写的那张纸，又看了一遍，忽然指着第三条问：“这个阶梯税率，什么意思？”
“就是赚得多的多交，赚得少的少交，赚不到的不交。”朱标解释道，“卖炊饼的老王，一年到头赚不了二十两，不收他的税，他才能活下去。那些大商号，一年赚几万两，收他们一成五，他们照样吃肉喝酒。这样一来，穷人不被逼死，富人不被惯坏，朝廷也有钱花。”
朱元璋点了点头，又问：“那你大伯有没有说，这事要是办起来，最大的难处是什么？”
朱标想了想，说：“大伯说了两句话。第一句——断人财路如杀人父母，那些靠免税吃差价的人，会拼了命地阻挠。第二句——刀把子在你手里，你怕什么？”
朱元璋愣了一下，随即哈哈大笑。
“好一个‘刀把子在你手里’！你大伯这话，说到咱心坎里了！”
他笑完了，脸上的表情慢慢沉了下来，站起身走到窗边，背对着朱标。
窗外，灰蒙蒙的天空飘起了细雪。
“标儿，你说的那些——土地兼并、官员免税、小商小户被层层盘剥——咱都知道。咱是从最底层爬上来的，老百姓的日子什么样，咱比谁都清楚。”
他转过身，看着朱标，眼神里带着一种朱标从未见过的复杂情绪。
“可咱是皇帝。皇帝做事，不能只凭一腔血勇。你得算——动了这一刀，后面要收拾多少烂摊子。你得等——等到刀磨快了，等到时机到了，才能下手。”
“那现在时机到了吗？”朱标问。
朱元璋没有马上回答。他走到御案前，拿起那份户部的奏章，随手扔进了旁边的炭盆里。火苗舔上纸页，很快烧成了一团灰烬。
“你大伯教了你们两年‘经济课’，教会了你们怎么花钱、怎么让钱生钱。”朱元璋看着那团灰烬，缓缓说道，“今天，咱也教你一课——该花的钱要花，不该花的钱一分不花；该杀的人要杀，不该杀的人一个不杀。”
他抬起头，看着朱标，一字一句道：“你拟的这份新税制，咱准了。但怎么推下去，不能光靠杀人。咱要先从勋贵开刀——让他们带头交税，谁不交，咱就拿谁开刀。”
朱标眼睛一亮：“爹，您的意思是……”
“咱的意思很简单。”朱元璋坐回龙椅上，端起那碗凉透的茶，一口喝了干净，“你把这份章程拿回去，再润色润色，加上一条——勋贵官员一体纳粮，没有例外。然后，咱先拿几家开刀，杀鸡儆猴。等他们怕了，再全国推行。”
他放下茶碗，看着朱标，嘴角勾起一抹冷笑：“你大伯不是说刀把子在你手里吗？咱就让他们看看，这把刀，到底有多快。”
朱标重重地点了点头，把那张纸收好，揣进怀里。
“爹，那儿子先回去改章程了。”
“去吧。”朱元璋摆了摆手，忽然又补了一句，“对了，明天你带着这份章程，去林府给你大伯看看。他要是说行，咱就动手。”
朱标愣了一下：“爹，您自己不去？”
“咱去了又得听他唠叨。”朱元璋翻了个白眼，“你去。他最近新请了个苏州厨子，做的松鼠鳜鱼一绝。你带两条回来，咱和你娘也尝尝。”
朱标哭笑不得，拱了拱手，转身走了。
御书房里安静下来，只剩下炭盆里偶尔发出的噼啪声。
朱元璋一个人坐在龙椅上，望着窗外越下越大的雪，自言自语地说了一句：
“大哥，你这‘经济课’，教的不光是标儿。咱也跟着学了不少。”
他低下头，看着自己的手。这双手，握过刀，杀过人。
“既然杀过人，那就继续杀。”
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