“君父，指挥使，午时已逝。”
王腾的眼中带着复杂的情绪，他是宋铭招收入宫的，又见证了彼此的成长。
真可谓是同甘共苦的好兄弟。
然而现在，宋铭却担心受到牵连家族，选择了饮鸠自尽。
朱祁钰没有逼迫他这样做，也没有任何暗示。
是宋铭自己，他害怕啊，他跟着朱祁钰混了那么久，深知帝王心性。
都说兔死狗烹，如今族里最有威望的大哥死了。
皇帝已进暮垂之年，喜怒无常。
这昭示着，即将进入了新的时代。
不管最终的继承者，是太子朱见济，还是二皇子朱见澄，或者三皇子朱见潡......
无论是谁继承大统，茂州宋氏，都必须要死！
茂州宋氏，实在是太强了。
这么多年来，久居高位，其人脉之广，势力之大，犹有余威。
假设，太子朱见济成功继位，你猜，茂州宋氏会不会去扶持与他们有血缘关系的二皇子和三皇子？
假设，是二皇子朱见澄登基，你猜，盘根朝廷多年的茂州宋氏，会不会将新皇帝调教为傀儡，为己所用，外戚专横？
最是无情帝王家，朱祁钰是绝对不会念及多年旧情，而心慈手软的。
随着皇帝的年纪越大，茂州宋氏就越发惶恐。
直到，宋晟的离世，他们意识到，这一天，终于，要来了。
东厂厂公宋七，并无后代，而且早在三年前就已离世。
五军大都督宋晟，先前有帮扶亲儿子的小心思，但是被二皇子朱见澄给劝住了。
锦衣卫指挥使宋铭，他的子孙都是走的光明大道，通过科举入仕。
宋铭用自己的死，向朱祁钰宣告，他们的决心，希望能得到君父的宽宥怜悯。
......
“茂州宋氏，绝无二心，誓死追随，效忠殿下！”
朱祁钰低垂着头，他双目无神的望着桌面，耳边又响起了这句铿锵有力的宣誓。
这是在四十七年前，浑河画舫上，宋晟三兄弟跪拜磕头，对天发誓。
“如有违背，天诛地灭！”
黄粱一梦，恍如隔世。
“君父？”
一声呼唤，将朱祁钰带回现实，他虎躯一震，哆嗦回道。
“好好好，朕知晓了。”
宋晟和宋铭的死，给朱祁钰的打击很大。
其实他真的想说，没必要这么做的，又是何必呢？
人非草木，孰能无情？
朱祁钰在走之前，为了江山稳固，确实要削弱茂州宋氏的势力。
但是，最多也就把宋铭的指挥使职位给撤掉，还有，将宋氏一族入朝为官的子弟，全都调离京师。
真不至于，以死明志吧？
朱祁钰缓缓地闭上双眼，他长叹一口气。
“铭啊，你这又是何苦呢？”
......
五年后，景泰四十五年。
兵部尚书方远，前来乾清宫，递上了一份辞呈。
“老方，你这是？”朱祁钰皱眉不解。
“不想干了呗，没什么理由。”方远语气满是轻松。
“你看，我官也做了，又帮你重新改造整个警务、军务系统，这全世界到处都是明军的军事基地。”
“我虽然是穿越者，但我还能做什么？好事不都让你全干了吗？”
“既然如此，还不如好好地享受享受，取多几个貌美的娘子，每天种种花，钓钓鱼的。”
朱祁钰忍不住听乐了：“你小子，真打算现在就退休了啊？”
“哎，我还真是这样想的。”方远也不藏着掖着，嘿嘿一笑，“再说了，我如果不退，你可以安心的离开吗？”
朱祁钰皱眉不悦：“别人我或许不会信，但你，我从未怀疑。”
“哈哈哈，我开玩笑的，咱们两辈子几十年的交情，我还不了解你？”方远挠了挠头，“无所谓，反正这官，我是当腻了，真心想摆烂。”
朱祁钰见劝不住这厮，无奈的摇摇头，批下了文件。
方远的到来，为朱祁钰亲手缔造的伟大帝国，画上了最后一个句号。
“好像，没有什么遗漏了吧？”
是啊，他兢兢业业了一辈子，不就是为了今天吗？
“朱祁钰，你的遗憾是什么？”
冥冥之中，似乎有道声音在询问他。
朱祁钰摇了摇头，他似乎想不起来，自己还有什么遗憾了。
......
或许，他的遗憾是——
不能带着景泰元年追随自己的那批大臣，领略后世的繁华。
于谦、石璞、金濂、陈循、俞士悦、杨宁......
景泰元年，于谦当上兵部尚书的时候，就已经五十岁了，他在景泰二十五年的时候，撒手人寰。
他对于大明王朝最大的贡献，就是完善了兵部的职责，将文臣与武将的界限彻底分开。
从此，文官不掌兵，武将不后勤，两者相辅相成，相得益彰。
石璞，景泰元年工部尚书，卒于景泰二十年。
如果没有他的兢兢业业，工业体系不可能建设得那么快，虽然他是被逼的，虽然干活的时候整天抱怨，无论如何，他的功绩无人能及。
只是很可惜，景泰七年的那起意外，影响极其恶劣，总不能是皇帝的错吧？
因此，必须要有人站出来背锅，石璞，就成为了牺牲对象。
可是，对于石璞本人来说，他反而更欣喜这个结果。
终于，可以光明正大的摆烂了。
金濂，景泰元年户部尚书，卒于景泰二年。
如果没有他，“天市坊”的成立不会那么一帆风顺，大明王朝的“紫币霸权”体系，估计要推迟十年才能诞生。
可惜，他被自家贪婪的婆娘给害了，他自知罪孽深重，没有反驳，更没有反抗。
一个原本忠心耿耿的大臣，为了保全家人，不得不谢罪自刎。
陈恂，景泰元年内阁大学士，他虽然就任时就年过古稀，但他思想却一点都不腐儒。
他积极配合朱祁钰的工作，工作尽善尽美，推荐了不少能臣，这些人后来都成为了大明王朝的顶梁柱。
最终，他光荣退休，甚至后来还成为了天棋阁年龄最大的冠军得主，也算是人生美满。
俞士悦，景泰年间第一任刑部尚书，卒于景泰十一年。
他个人最大的能力就是听话。
朱祁钰每次让他新增或修改律法，他从不争执，而是默默地按时按量完成工作。
他最大的功绩，就是在北京守卫战前后，配合锦衣卫清除贪官污吏。
虽然他并不是一个能臣，但他是绝对的忠臣。
杨宁，景泰元年礼部尚书，卒于景泰十三年。
科举多次改革，都出自他手。
相比俞士悦，他更像是一个能臣，根本不需要朱祁钰多说几句，就可以将事情办得称心。
最初的那套大臣班底，或许只剩下首任营部尚书钱远鹤了。
.......
朱祁钰站起身，他在小太监的搀扶下来到窗前，看着外面簌簌落下的雪。
雪片不大，细细密密的，落在琉璃瓦上，落在那棵老槐树的枯枝上。
那棵槐树是景泰三年种的，种树的那天，于谦还站在旁边说着：“陛下，这树苗蔫头耷脑，怕是不好成活。”
他当时还笑着回了：“万一呢？”
如今于谦早就不在了，树还在。
朱祁钰忽然想出去走走。他扶着案几慢慢站起来，膝盖咔嗒响了一声，他顿了顿，装作没听见，一步一步往外走。
小太监要扶，被他挡开了。
雪还在下。
他站在廊下，看着满宫的琉璃世界，忽然觉得有点陌生。
这里的一砖一瓦他都熟悉，可今天看着，却像头一回来似的。
朱祁钰想起来，自己已经有很久没有在雪天出过门了。
年轻的时候不是这样。那时候他带着年幼皇子们在雪地里跑马，马蹄踏起的雪沫子溅了一身，回来被母后念叨半天，说“陛下要威仪并重。”
那时候嫌烦，现在想听，却没人念叨了。
他站了一会儿，觉得腿有些酸，便往回走。路过那棵老槐树时，他停下脚步，伸手摸了摸树干。
树皮粗糙硌手，有几道深深的裂痕，像是岁月的皱纹。
“你倒是活得结实。”他低声说了一句，“不像那于谦......”
朱祁钰又回到暖阁，又坐在那张椅子上。
案上的奏折还摊着，是兵部呈上来的，说南边又找到了一座无人小岛，打算在上面建个军事基地，请陛下赐名。
他拿起笔，想了想，写了个“镇南”。
写完了又觉得这名字太普通将其划去，年轻时候的他，肯定不会用这种敷衍的名字。
可是，今时不同往日。
朱祁钰搁下笔，靠着椅背，望着房梁出神。
房梁上画着金龙，金漆有些剥落了，露出底下的木头，他盯着那片剥落的地方，忽然想起这是景泰十八年重绘的。
那一年......
算了，不想了。
他闭上眼，听着外面的风声。风声里似乎夹杂着人声，很远，又很近。
他侧耳去听，像是有人在喊他，是年轻人的声音。
他睁开眼，看见门口站着一个人，逆着光看不清脸。他眯着眼仔细辨认，那张脸慢慢清晰起来——是太子朱见济，他的长子。
“父皇，儿臣来请安。”朱见济走近几步，在他面前跪下。
他低头看着这个四十多岁的儿子，鬓角已经生了白发，眉间也有了几道皱纹。
他忽然想起来，朱见济今年也四十三了，比景泰元年的自己还要大二十一岁。
“起来吧。”
朱见济站起来，站在他面前，欲言又止。
他等着，等了一会儿，朱见济才开口：“父皇，外头冷，您别老开窗。”
朱祁钰点点头，没说话。
“父皇，天冷注意保暖，那儿臣先告退了。”朱见济躬身行礼，慢慢退了出去。
即便朱祁钰改了请安规则，朱见济还是每天都会雷打不动的来请安。
脚步声渐渐远了。
朱祁钰又看向窗外，雪还在下。
他活得太久了，久到把身边的人都送走了。
久到这偌大的皇宫里，连个能说句闲话的老伙计都找不到。
朱祁钰低头看着案上那摊开的奏折，看着那几个写得歪歪扭扭的名字。
于谦、石璞、金濂、陈循、俞士悦、杨宁、宋七、宋晟、宋铭……
一个个名字看过去，像看一条走了很久很久的路。
他把奏折合上，轻轻放在一边。
“都走了。”他自言自语。
窗外，雪落无声。
......
朱祁钰的话音刚落，胸口便猛然一缩。
那感觉他太熟悉了。
像有一只无形的手探进腔子里，狠狠地攥住了那颗跳了六十多年的心，先是慢慢地收紧，再猛地一扯。
他闷哼一声，身子往前一栽，双手死死扣住案沿。
案上的奏折被扫落在地，那张写着人名的纸飘飘悠悠地落下去，落在炭盆边上，险些烧着。
“君父！”不远处的王腾，惊呼着跑过来，却因脚步轻浮，不小心摔了一跤。
朱祁钰摆摆手，表示问题不大。
他正咬着牙，等那一阵绞痛过去，那么多年都挺过去了，他早就习惯这种揪心的痛。
可这一次，那痛不肯走，反而变本加厉地蔓延开来，从左胸钻进左臂，又顺着脊背往上爬，爬得他整条胳膊都麻了。
他知道这是什么。
他的父皇宣德皇帝，便是得了心病，死在这头，如果朱祁镇没有被自己杀死，估计也会因为这病而驾崩。
他前世一直在查看如何治疗心脏病的医书，然而，空有一番理论，却根本没有办法施展。
景泰十年那会儿，是他第一次犯病。
后来犯的次数多了，他才慢慢明白——有些困难，即便是他这个现代留学生，也无法克服。
“扶朕躺下。”他听见自己的声音，很轻，很虚弱，像是从远方传来。
王腾瘸着脚，让小太监手忙脚乱地把皇帝扶到榻上。
朱祁钰仰面躺着，看着头顶的承尘。
他闭上眼，胸口还在疼，但好像没有那么厉害了。
“传太医......”王腾的声音在抖，“还不快去？”
那小太监愣了一下，然后几乎是连滚带爬地跑了出去。
“陛下，您可千万不要吓奴婢啊。”
“朕无妨，你也知道的，这是老毛病了。”
王腾顿时失言，确实，四十余载，他亲眼见过君父心悸发作多次。
以前，还能靠着年轻力壮挺过去，可现在呢？
君父老了啊。
......