“女学先生教的。”
萧岁岁答得飞快，快到连萧承安都扭头看她，眼神里写满了“我怎么不知道”。
萧鸿追问：“哪位先生？”
“算学先生。”
“姓什么？”
萧岁岁立刻低头，肉乎乎的小手指一根根掰扯起来。
女学有三个算学先生，姓许，姓赵，还有姓孙。她脑子飞速运转，上次见的是谁来着？
林黛玉适时走来，不动声色地从女儿手里拿走那张包着泥土的纸。
“她连先生布置的十个字都背不全，你问她姓什么，她记得住才怪。”
萧岁岁求生欲上线，转身抱住母亲的大腿，仰着小脸猛点头。“娘亲说得对！”
萧鸿看着滴水不漏的母女俩，没再继续追问，只道：“先查粮。”
萧岁岁暗暗松了口气。
林黛玉低头看她，眼中带着一丝笑意，也没拆穿女儿的小把戏，只伸手替她把衣领里的草屑拿掉。
皇庄的车马被一辆辆赶到空地上，护卫们仔细检查车轮、车板和所有可能的夹层。
田有福也带着人，把牛棚、柴房和农具房翻了个底朝天。
结果让人失望，六个空袋子找到了，粮却一粒没见着。
翻墙逃跑的仓吏没跑多远，就被守在河边的陆铮逮了回来。
人押到跟前时，裤腿上全是泥点，嘴里只反复念叨着害怕担责，死活不承认偷粮。
而另一名关键人物，赵管事，则如同人间蒸发，不见踪影。
萧岁岁坐在台阶上，用树枝在地上重新演算。
九十石，是报账数，七十八石，是日常用量。就算地不好，最多也就八十一石，这中间，起码差了九石。
找到的空袋有六个，每个袋子常规装八斗，那就是四石八斗，还有四石二斗对不上账。
沈砚初抱着他的小算盘，在旁边拨得劈啪作响。“也可能，他们把六个袋子都装满了一石。”
“种粮怕压，会坏。”
“偷粮的人，可不怕。”
萧岁岁抬起头，砚初弟弟说得对她立刻改了算法。
如果是六石，那还差三石。如果是四石八斗，那就还差四石二斗。光找袋子，根本没法确定准确数量。
萧承安在院里烦躁地走了两圈，回到妹妹跟前：“岁岁，有没有办法，让他们以后不敢再多报？”
“有。”
“怎么做？”
“每亩地，都称。”
田有福恰好听见，摇着头走了过来：“小小姐，三百亩地都过秤，那春耕就别想按时了。人手都得耗在秤杆子上。”
萧岁岁看向田里。农户背着种筐，凭着手感一把把地撒。有人手大，有人手小，步子有快有慢。只要是靠人来控制，误差就永远存在，账目也永远有空子可钻。
她拿起树枝，在地上画了一个方方的箱子，下面加了两个圆滚滚的木轮。
“这是车？”萧承安好奇地蹲下。
“播种的车。”
“谁坐？”
“不坐人，”萧岁岁一边画一边解释，“人在后面推。”
沈云驰也凑了过来，拍着胸脯：“岁岁妹妹，哥哥我来推！”
“轮子转一圈，种子就从这里掉下去一次。”萧岁岁在箱子底下画了几个小口，“每次掉的都一样多。田有多长，就能算出要用多少种子了。”
她脑中有播种机的完整结构，但以她现在的能力，别说齿轮尺寸，连木材的承重力都画不明白。
她只能画出最基础的种箱、落种口和轮轴。
萧鸿在后面看了一会儿，出声问：“你想用轮子来定量落种？”
萧岁岁用力点头。“这样，就不会有人手大，有人手小了。”
田有福也听懂了，立刻指出问题：“小小姐，种子可不是水。粮粒有大有小，这槽口开小了，肯定堵；开大了，种子就哗哗往下漏，更费粮。”
“那就试哇。”
“做这东西得找木匠，做好了还得下田试。春耕可不等人啊！”
萧岁岁指向不远处女学那三十亩佃田。“就先试一亩嘛。”
田有福还想说什么，萧鸿已经对陆铮下了令。
“去工部请周主事过来，再从府里调两名最好的木匠，只做一台，用女学的田试，不占皇庄春耕的人手。”
两日后，第一台简易播种器被送到了皇庄。
工部主事周秉文围着那木头架子转了三圈，手指在粗糙的木轮上敲了敲，脸上没什么表情。
种箱里的麦种顺着槽口落下，在平整的地面上排成一行。
他却没点头。“世子，此物只在院里走过，不能说明下田可用。”
萧鸿道：“所以请周主事来实地检验。”
周秉文的目光转向坐在小凳上的萧岁岁。“小小姐的想法很是有趣，可农事不是算学。田里土有干湿，种粒也有大小。只凭这个木轮和槽口来播种，一旦出错，补种起来更费功夫和粮种。”
萧岁岁认真听完，点了点头。“周叔叔说得对，所以咱们快点试试。”
周秉文问：“若是失败了呢？”
“失败了就改呀。”
“若是改不好呢？”
“那就问种田的人。”
周秉文心里嘀咕：镇国公府就是家大业大，拿木料给孩子当玩具。嘴上则公事公办地问：“世子，这台样品的用料，不知该走哪里的账？”
萧鸿道：“一台样品的木料，镇国公府出。成与不成，一切按实测记录。周主事只管挑错就行。”
周秉文一听这话，立刻卷起袖口。“那便下田。”
试验田就选在女学那片刚翻好的地。
老木匠推着播种器走在前面，周秉文像个监工，死死盯着落种口。田有福带着几个老农跟在后面，检查种子落地的间距。
头十步，一切顺利。
可走到第十二步，落下的种子就变少了。到了第十五步，木槽里干脆一粒种子都不再掉落。
老木匠又推了几步，轮子还在转，地面上却光秃秃的。
“堵了！”田有福上前抬起种箱，脸色难看。
木槽的出口被湿土塞得严严实实，种子全积在上面，一粒也下不来。
周秉文用一根木片将泥土清理出来。“昨日下过雨，轮子带起了湿土。这槽口离地太近，走得越久，堵得越实。”
田有福看向萧鸿，语气急切：“世子，庄里明日就要大面积播种了。这东西，用不了。”
“才走了十几步，再试一次！”萧承安不服气地喊道。
“大公子，换到干地是能走，可到了潮地还是堵。京畿的春田，哪有不带水气的？这东西不能只挑能走的地方用！”
萧岁岁哒哒哒跑到播种器旁，蹲下身，小鼻子都快凑到木轮上了。
她看着那团黄乎乎的湿泥，小眉头拧成了个疙瘩。
脑子里那些复杂的现代图纸一闪而过，可到了眼前，就是一个最简单的问题：轮子沾泥，泥巴糊住了洞。
她伸手戳了戳那团软泥，小脸上满是懊恼，抬头闷闷地说：“我……没算到泥巴。”
萧承安立刻护上：“妹妹，不是你的错，是这破地不给力！”
“地本来就会湿。”
“那咱换块干地！”
“不能只在干地用。”萧岁岁站起来，转向田有福，小脸上满是认真，“田伯伯，你找会播种的人来，好不好？”
田有福一愣：“找他们来做什么？”
“问他们，怎么才能让泥巴不进槽里啊。种箱要多高，轮子要多大。都问问他们。”
周秉文开口了：“图是你画的，现在要让农户来改？”
萧岁岁点头，声音不大，却很清楚：“可我不会种田呀。”
这句话，让田边瞬间安静下来。
田有福原本以为，镇国公府是要借孩子的名义，强行在皇庄推行什么新玩意儿。
现在样品失败，这位小小姐没有撒泼，也没有推卸责任，而是坦然承认自己的不足。
他看着那个被泥巴堵住的木槽，再看看小姑娘清澈的眼睛，转身叫来三名庄户。
“老郑，你种了三十年地，王嫂子，你管着女学的佃田，还有老李木匠，都过来看看，这玩意儿还有没有救。”
老郑蹲下，拨弄着木轮：“轮子边上，该加块板，把带上来的泥刮下去。不能等泥到了槽口再来清。”
老木匠立刻拿起炭条，在木轮旁添了一块刮泥板的草图。
王嫂子试着往种箱里加粮，踮起脚才勉强够到箱口。“这箱子太高了。男人加种还行，我们女工和半大孩子可费劲。要是放低了，又容易进泥。”
周秉文问：“那怎么改？”
“种箱不一定非得在轮子上头。”王嫂子指着车架后面，“往后挪一挪，人推车的时候，还能随时看见里头剩多少粮。”
另一名庄户补充道：“落种口也不能只有一个。麦种、豆种大小不一样，得做成能换的木片才行。”
老木匠听着，手里的炭条飞快地在木板上画着。
一群人围着那台失败的播种器，七嘴八舌地重新规划尺寸。
萧岁岁乖乖坐在旁边，拿出小本本，把每个人提出的问题都记下来。
泥土湿度、种粒大小、加种高度、推车力气、轮子周长……她写得很慢，遇到不会的字，就用一个简笔画代替。
萧鸿站在田边，看着女儿的身影，没有再问“控制变量”的事。
林黛玉递给女儿一块手帕。“先把手擦擦。”
萧岁岁擦了两下，抬头看着母亲，小声说：“娘亲，我做坏了。”
“是样品坏了，不是你坏了。”
“木料花钱了。”
“记到账上。”
“种子也用了。”
“也记上。”
萧岁岁抬起小脸，眼里还有点不安：“会挨罚吗？”
“如果你明知道会堵，还强迫庄户使用，那才该罚。现在是查出了问题，改好了再试，这是好事。”
萧岁岁扑倒林黛玉怀里，撒娇道：“娘亲最好了。”
庄外传来急促的马蹄声。
陆铮从马上跃下，手里拿着一张口供，快步走向萧鸿。
“世子，仓吏招了！”
田有福立刻围了过来。“粮在哪？”
“十二石粮没有运出庄，也没有藏在牛棚。赵管事把粮分批换了新袋子，混进了明日要运往京城的皇庄粮车里。”
田有福追问：“哪一辆车？”
陆铮把口供递给萧鸿。“仓吏不清楚。赵管事只告诉他，粮进城后，自然会有人接走。”
“明日有多少辆粮车进京？”
“二十辆。”
萧承安看向院中排得整整齐齐的粮车。“那就一辆一辆查！”
陆铮摇头。“车上装的都是普通粮食。被盗的种粮已经混了进去，袋子也换了，二十辆车，总共有三百多袋，根本无从分辨。”
萧岁岁从田边跑过来，停在那张口供前，粮袋能换，粮种也能混。只靠眼睛看，肯定分不出来。
陆铮又补上一句：“还有一件事。仓吏说，明日去城门接粮的人，拿的是工部的转运牌。”