苏州下雨。
雨落在石桥、河埠、青瓦上，街边小贩撑着油布棚，船娘摇着橹从桥洞下过。
永宁掀着车帘看了一路。
“沈知行，苏州人说话是不是天生会讲价？”
沈知行坐在车外：“你听见什么了？”
“那卖糕的说，姑娘生得好看，算你便宜些。”
“他昨日对一个挑柴的大叔也这么说。”
永宁把帘子放下：“江南骗子也会夸人。”
“生意话，不算骗。”
“那你以前怎么不夸我？”
沈知行回头：“我怕你涨价。”
春桃没忍住笑。
永宁伸脚踢车壁：“记账！”
沈知行点头：“到了客栈一起算。”
程远骑马跟在旁边，神情比在淮城时更紧。
永宁发现了：“苏州有问题？”
程远道：“钦差给的消息，新任苏州知府王伯修，曾在晋王府任幕僚。晋王倒后，他调任地方，近来与织造衙门走得近。”
永宁皱眉：“又是官商？”
沈知行道：“苏州银子多，布多，人也多。想捞钱的人，不会少。”
永宁看向窗外，刚才的新鲜劲少了些。
他们住进城南一家临河客栈。客栈不大，胜在干净，后门可到河埠。沈知行订房时，只要了三间。
永宁问：“为什么不是四间？”
沈知行道：“程远和护卫轮值，不睡客房。”
程远点头：“属下习惯。”
永宁又问：“那你呢？”
沈知行道：“我睡最便宜那间。”
掌柜插话：“最便宜那间漏雨。”
沈知行改口：“第二便宜。”
永宁扔过去一小串铜钱：“不准住漏雨的，你若病了，我还得另找先生。”
沈知行接住：“这是关心，还是怕麻烦？”
永宁转身上楼：“怕麻烦。”
午后雨小了。
春桃听说苏州画舫有名，央着永宁去看。
永宁本就坐不住，拉上沈知行和程远出了门。
湖面船多，笙歌从隔壁几艘船传来。
永宁坐在船头，手里捧着热茶，风从湖上过来，带着水气。
沈知行解下披风，递给她。
永宁看他：“我不冷。”
沈知行道：“你伤还没好。”
“手上那点口子？”
“太后禁足三月那句，我记得。”
永宁噎住，只得让他把披风搭上，沈知行低头替她系带子。
永宁低头看着他的手，指腹有墨痕，动作不急，也不越界。
她咳了一声：“好了。”
沈知行退开：“嗯。”
春桃在旁边看水，假装自己不存在。
船刚过桥洞，隔壁一艘画舫传来吵声。
“签了！你还想拖到什么时候？”
“父亲，我不嫁。”
女子声音很轻，却咬得清楚。
一个中年男人骂道：“王公子看得上你，是纪家的福分。你昨夜投湖，已经害得纪家丢尽脸面，今日若再闹，我就把你娘留下的绣坊收了。”
永宁手里的茶盏停在半空。
隔壁又有婆子劝：“大小姐，女儿家哪能一辈子守绣架？进了知府府上，吃穿不愁。”
女子道：“做妾，也叫福分？”
船上安静片刻。
随后一声拍桌。
“你一个绣娘，还挑正妻侧室？王公子愿意给你名分，已是开恩！”
永宁把茶盏放下，声音压得低：“谁家的？”
船夫看了看四周，小声道：“客人莫管，那是纪家绣庄，纪大小姐纪灵儿，绣活在苏州排头名。纪老爷要把她许给知府家的王大少。”
春桃问：“王大少是什么人？”
船夫嘴一撇：“已有几房小妾，赌坊酒楼常见，前月还把一个唱曲的姑娘打坏了。可人家有个知府爹，谁敢说？”
永宁站起来。
船身晃了一下。
沈知行扶住桌角：“坐下。”
永宁看他：“你也要拦？”
“先听完。”
船夫见他们不像普通客，索性说了：“纪夫人早亡，留下一座绣坊和一批绣娘。纪大小姐守着绣坊，养活几十户人，纪老爷这些年生意不成，欠了债。新知府上任，要和本地绣商结亲，纪老爷就把主意打到她身上。”
隔壁又传来纪灵儿的声音。
“绣坊是我娘留下的，不是父亲拿去攀门路的礼。”
纪老爷怒道：“你娘都死了，还拿她压我？”
永宁一巴掌拍在桌上。
茶水洒了。
“卖女求荣，还敢摆父亲架子。”
程远低声：“姑娘，要动手吗？”
永宁道：“先把人救下来。”
她刚要吩咐暗卫，沈知行按住她的手。
永宁看他。
沈知行道：“救人容易。你今日把纪灵儿带走，明日苏州满城都会说她私逃，说她失节，说她不孝。纪家绣坊也会被王家吞掉。”
永宁手指收紧：“那怎么办？”
沈知行看向隔壁画舫。
纪灵儿被逼着签字，船窗半开。她坐在桌前，发髻未整，脸色不好，背却挺着。
沈知行道：“要让纪家求她留下，让王家不敢娶，让苏州人都站在她这边。”
永宁问：“怎么做？”
“用钱，用名，用规矩。”
“说人话。”
沈知行把她的手放回桌上，低声道：“你缺的是一个身份。”
永宁挑眉：“公主？”
“不，京城大客户。”
永宁明白了些：“买绣？”
“买到纪家不敢交人。”
春桃眼睛一亮：“指名纪大小姐？”
沈知行点头：“还要大张旗鼓，要贵，要急，要让王家知道，娶走纪灵儿，就是断苏州绣业的财路。”
永宁看着他：“你又要我花钱？”
沈知行道：“这次可以花。”
永宁立刻起身：“那还等什么？”
沈知行把披风带子重新系紧：“等她签不成。”
隔壁画舫上，纪老爷已把笔塞到纪灵儿手里。
纪灵儿手指握着笔，却不落下。
王家派来的管事坐在一旁，笑道：“纪小姐，今日签了婚书，明日我家少爷就下聘。您别让纪老爷难做。”
纪灵儿抬头：“若我不签呢？”
管事道：“那纪家欠王家的三千两，今晚就该还。”
纪老爷脸色变了：“灵儿！”
纪灵儿闭了闭眼，把笔放下。
“债是父亲欠的，不是我欠的。”
管事脸一沉：“纪小姐，话别说绝。”
永宁听到这里，再忍不了。
她推开船窗：“三千两？”
隔壁船上所有人都看过来。
永宁坐在窗边，披风压着湖风，语气很稳：“这点银子，也值得拿人换？”
纪老爷一愣：“你是何人？”
沈知行在她身后咳了一声。
永宁改口：“京城许家，许宁。”
沈知行低声：“不错。”
永宁继续道：“听闻纪家绣艺好，我本想定一批屏风。今日看来，纪家连自家绣娘都护不住，买卖怕是做不成。”
纪老爷立刻变脸：“许姑娘误会，家事而已，不耽误生意。”
永宁看向纪灵儿：“我要的屏风，只要纪大小姐亲手绣。她若进了知府府上做妾，这笔单子，便算了。”
王家管事冷笑：“京城来的又如何？王家婚事已定。”
沈知行走到窗边，拱手道：“婚书未签，聘礼未下，官媒未过，管事这话，说早了。”
管事盯着他：“你又是谁？”
沈知行道：“许家账房。”
永宁看了他一眼。
又是账房。
沈知行面不改色：“我家姑娘定货，只看绣娘，不看知府面子。若苏州无人敢接，扬州、金陵也有绣坊。”
纪老爷急了：“许姑娘，借一步说话？”
永宁坐着没动：“明日我去纪家绣庄，我要见纪灵儿，见不到人，我转身就走。”
她说完，关上窗。
隔壁画舫乱了。
春桃拍着胸口：“姑娘，您方才真像大商户。”
沈知行道：“像花钱不眨眼的大商户。”
永宁转头：“你不补一句会怎样？”
“会亏。”
程远看向岸边：“姑娘，王家的人跟上了。”
永宁笑了：“正好，让他们跟。明日让苏州都知道，纪灵儿不是没人要，是有人高价请。”
沈知行看着她：“阿宁，学得很快。”
永宁抬了抬下巴：“本姑娘本来就会。”
船靠岸时，雨又大了些。
暗处，一个王家小厮转身跑向知府后衙。
当夜，苏州知府府上灯火未歇。
王大少听完回报，把酒杯一摔：“京城许家？敢抢本少爷的人？”
旁边幕僚低声道：“少爷，先查清来路。”
王大少冷笑：“查什么，明日带聘礼去纪家，她要买绣，我就买人。”