春桃转身就跑：“姑娘，咱们包袱没拿！”
永宁坐在车辕上，板着脸：“你怎么不早说？”
沈知行把伞挂好：“我说了。”
“你说得太晚。”
“说早了不长记性。”
“那就是你的错。”
沈知行看向春桃：“你家姑娘平时也这么讲理的？”
春桃把包袱塞进车里：“沈公子，您习惯就好。”
永宁瞪着春桃：“你还想不想吃饭？”
春桃立刻改口：“我们姑娘平时不这样的。”
程远牵着马过来：“出发？”
沈知行摇头：“我们不坐这车。”
永宁抬头：“为什么？”
“贵。”
“镇国公府记账。”
“你雇了我，我管账。”沈知行把雇契从书卷里抽出一角，“第一条，途中不得拿银子砸人。第二条，食宿全包。第三条，路费你出。”
永宁伸手要抢：“我现在改。”
沈知行往后一退：“改契另算。”
永宁咬牙：“你这个人，连个纸都要收钱？”
“纸也要钱买的。”
半个时辰后，永宁站在牲口市门口，看着沈知行和一个车把式讨价还价。
那车不是马车，是骡车。
木板厚，车篷矮，轮子上还沾着泥。
永宁指着车：“要我坐这个去淮城？”
沈知行没有回头：“你也可以走路。”
车把式笑道：“姑娘，这车稳，坐过的都说好。”
永宁看了看车板：“哪里好了？”
车把式想了想：“便宜。”
沈知行点头：“这句实在。”
永宁把头扭向春桃：“我现在回京，还来得及吗？”
春桃贴着公主耳边小声：“姑娘，来得及，就是世子妃会问，您为何连骡车都没熬过去。”
永宁一听乖乖地坐上去了。
骡车出了阳谷县，路面开始不平。
车轮压过土坑，永宁手里的水囊从左边滚到右边，又从右边滚回来。
沈知行坐在车尾，拿木炭在纸上记账。
永宁看他：“你在写什么？”
“今日花费。租车二十五文，干粮十八文，给车把式茶钱三文。”
“茶钱也记？”
“钱从你账上出。”
“你不是月薪三两吗？这么会算，怎么还穷？”
沈知行把木炭收好：“穷人会算账，才能活到下个月。”
永宁被他说得接不上话。
春桃掀开车帘，看见路边有个摊子，摆着各色糕点：“姑娘，那里有糕。”
永宁立刻来了精神：“买。”
沈知行抬手：“先问价。”
春桃下车去问，很快回来：“两钱银子一盒。”
永宁点头：“买两盒。”
沈知行起身下车，走到摊前，拿起一块糕闻了闻，又掰开看了看。
摊主忙道：“公子，好货，外地客都爱买。”
沈知行道：“麸皮掺多了，糖也少。盒子压秤，纸比糕贵。”
摊主脸一变：“客观你可别乱说。”
沈知行把糕放回去：“三十文一盒。”
摊主冷笑：“你去抢吧。”
沈知行转身：“走。”
永宁坐在车上：“怎么不买了？”
沈知行回道：“五、四、三......”
果然，刚走出几步，摊主喊：“客观您回来，五十文。”
沈知行没停。
“四十文！”
沈知行还是没停。
“三十五文，不能再少！”
沈知行回头：“二十八文，盒子不要。”
摊主盯着他半天，最后拿油纸包了两包，嘴里一边骂骂咧咧，有一边谄媚着笑着递过来：“客观，好吃您再来嘞”。
永宁抱着糕上车，咬了一口，停了停。
沈知行问：“如何？”
永宁嘴硬：“还行。”
春桃咬完一块：“姑娘，这个三十五文都不值。”
沈知行道：“所以二十八文。”
永宁看他手里的油纸包：“你以前常做这种事？”
“买东西要看货，住店要看门，问路要问两个人。商贩坑外地客，不算新鲜。你若穿绸戴玉下车，他们还能再翻三倍。”
永宁低头看自己的袖口。
她今日已经换了素色衣裳，料子还是比旁人好。
沈知行从包袱里拿出一块旧布：“披上。”
永宁看着那布：“这是什么？”
“挡挡姑娘您那钱味。”
春桃没忍住：“沈公子，钱还有味？”
沈知行道：“有。有些人隔着三条街都闻得到。”
永宁把布接过来，披在肩上，脸色很不好看：“本姑娘迟早让你知道，钱多不是错。”
沈知行坐回车尾：“钱多不是错。不会花，才是。”
傍晚，骡车停在一处歇脚驿站。
院子不大，棚下拴着几头牲口，厨房里有锅响。
掌柜坐在柜台后，抬头看人。
沈知行问：“两间房，一顿晚饭，多少钱？”
掌柜道：“上房没了。通铺十文一人，单间三十文。饭另算。”
永宁伸手进袖，取出一锭银子放到柜台上：“要最好的。”
掌柜看着那锭银子，手没动。
永宁问：“不够？”
掌柜道：“姑娘，小店找不开。”
永宁皱眉：“找不开是什么意思？”
沈知行闭了闭眼，伸手把银子收回去。
永宁不满：“你干什么？”
沈知行从钱袋里数出铜板，一枚一枚放下：“两间单间，四碗面，两碟菜，热水一桶。多的给牲口添草。”
掌柜收钱，脸色立刻和气：“成嘞，客观稍等。”
沈知行转身，看着永宁：“财不外露。你拿整锭银子住小店，明日全驿站都知道你有钱。”
永宁小声：“我又没怕。”
沈知行抬手，用指背敲了敲她额头。
不重。
永宁捂住额头：“你敢打我？”
沈知行收回手：“这是雇主教学。”
春桃在旁边低头憋笑。
程远从门外进来，刚好看见这一幕。他看了沈知行一眼，又看永宁。
永宁立刻道：“看什么？他欠我的，记账。”
程远点头：“属下会写进信里。”
永宁：“写什么？”
“沈公子敲了姑娘额头，姑娘没还手。”
永宁站起来：“不许写！”
当夜，程远在马棚后写信。
纸上只有几行。
公主已雇沈知行为向导。今日租骡车，买糕，住驿站。公主花钱仍无章法，沈知行能压住。公主脚踝磨伤，未声张。
他吹干墨，卷好纸条，交给暗处一名护卫。
护卫翻身出院，很快没入夜色。
另一边，春桃替永宁打水时，发现她走路有些偏。
“姑娘，脚怎么了？”
“没事。”
春桃蹲下看，才见她脚踝被粗布鞋磨破了一片。
春桃急了：“这还叫没事？”
永宁把裙摆放下：“小点声，别嚷嚷。沈知行听见，又要说我娇气。”
门外，脚步停了一下。
沈知行没有进来。
半个时辰后，春桃刚要吹灯，有人敲门。
她开门，看见沈知行递来一个小瓷盒。
“这药膏擦脚管用。”
春桃接过：“沈公子从哪来的？”
“驿站后头有药草，厨房借了小锅。”
春桃看着他袖口沾的草汁：“您不亲自给姑娘？”
沈知行把伞夹在胳膊下：“她会说我多事。”
屋里，永宁听见这话，手指捏着被角，没有出声。
春桃关上门，把瓷盒放到她面前：“姑娘，沈公子给的。”
永宁打开盒盖，药膏带着草味。她用指尖沾了一点，涂在脚踝上，凉意压住疼。
春桃笑：“沈公子嘴是损了些，人倒是细心。”
永宁把盒盖合上：“谁稀罕。”
过了片刻，她又把瓷盒往枕边推了推。
次日午后，骡车终于到淮城外。
城门口排着长队，官兵逐个查验路引。
有人抱着孩子坐在路边哭，有人背着空筐骂盐铺，有人被官兵推到一旁。
永宁掀帘看出去：“这是怎么了？”
沈知行望向城门贴出的告示，眉头压了下去。
告示上写着四个字。
盐引暂检。