燕六递上帖子时，廊下那盏灯还没熄。
萧鸿接过，只扫了一遍，便递给林黛玉。
楚王萧彻，明日午后，求见镇国公世子与世子妃。
落款处，用的竟是晚辈礼。
陆铮看完副本，当场就乐了。
“他一个王爷，论辈分还是世子爷的叔辈，如今倒学会写帖子了，早干嘛去了？”
萧鸿没笑，语气平淡：“被南洋的海风吹明白了。”
林黛玉靠在引枕上，承安睡在她身侧。她看完帖子，随手放到桌上。
“见。”
萧鸿看向她：“你怎么看他？”
“楚王这人，坏，没坏到骨子里；蠢，也没蠢到家。”
陆铮忍不住插话：“世子妃，他差点跟蛇神教搅和到一处，这还不蠢？”
林黛玉看他一眼：“所以他现在还能活着，是因为他最后关头知道怕。一条被打断脊梁的蛇，没了毒牙，可以养着。有毒牙的，才必须打死。”
萧鸿点头：“你想给他一条路？”
“不是给他。”林黛玉看向萧鸿，“是给庐州百姓。”
萧鸿懂了。
楚王就藩庐州，若仍想着搞事，庐州就是他的私库和兵源。
若他肯做个守规矩的闲王，庐州百姓便能少受几年折腾。
林黛玉又道：“齐王进了诏狱，萧烺去了皇陵，蛇神教散了。宗室里剩下的人，眼睛都盯着楚王的下场。”
萧鸿接口：“他若低头，宗室就知道该怎么站队。”
“他若不低头呢？”陆铮问。
“那就换个人去庐州。”
次日午后，楚王萧彻到了镇国公府。
他没带幕僚，也没带护卫，孤身一人。
门房来报时，语气都带着几分懵圈。
“世子爷，楚王殿下就带了一个牵马的小厮，人已经在大门外等着了。”
萧鸿坐在前厅上首，只说了两个字：“引进来。”
一扇竹帘后，林黛玉坐在侧间。紫鹃站在她身后，手里捧着一份装订好的册子。
陆铮像个门神，抱着刀杵在厅门旁，目光锁定着从外面走进来的人。
萧彻进门时，身上只穿着一件藏青常服。
他进了厅，在中央站定。萧鸿端坐不动，连眼皮都没抬一下。
萧彻也不计较，抬手，端端正正地行了一个大礼。
“萧彻，见过世子爷。”
厅中一静。陆铮眉头狠狠动了一下，心里直呼好家伙，这礼，不该由楚王来行。
萧鸿抬了抬手：“坐。”
萧彻落座，茶摆在他面前，他没碰，像是嘴里发苦。
片刻后，他开口，声音沙哑：“我输了。”
萧鸿看着他，没接话。
萧彻只能自己往下说：“从你回京那天起，我就在算计。算你的弱点，算你的破绽，算你什么时候会犯错。”
“算了两年，我才发现，你这人根本不给别人下手的机会。”
萧鸿道：“我会犯错。”
萧彻抬头。
萧鸿接着道：“但你们都等不到那天。”
陆铮在门口差点笑出声，硬生生把脸转了过去，肩膀一抖一抖。
萧彻脸上没有恼怒，反而自嘲一笑。
“是，我等不到。齐王等不到，蛇神教也等不到。”
“南洋那一趟，我原以为还能争一分功劳，结果连船上的帅旗都摸不着。”
萧鸿语气冰冷：“你若真摸着了，今日就不是坐在这里，而是躺在乱葬岗。”
萧彻端起茶，又重重放下。
“我今日来，不是求你替我说话。”
萧鸿嗤笑：“你也没这个脸。”
萧彻脸色变了变，竟没反驳，硬生生忍了下来。
“罪，陛下已经罚过了；爵位还在，权没了；封地还在，京城回不来了，我认。”
萧鸿看着他：“你认得太晚。”
“晚，总比到诏狱里去认强。”
齐王此刻就在宗人府诏狱里等着砍头，萧彻提他，是在表态，他不想做第二个齐王。
萧鸿终于正眼看他：“你最大的错，不是跟齐王走得近，也不是想借蛇神教谋利。”
萧彻看过来。
萧鸿道：“是你从头到尾都在算计别人，从没想过自己该做什么。”
竹帘后，林黛玉垂目听着，神色平静。
萧鸿继续道：“齐王也算计。他算了一辈子，最后把自己算进了诏狱。你比他聪明一点，至少知道什么时候该停手。”
萧彻苦笑：“这算夸我？”
“算提醒你。”
萧彻手指在茶盏边沿停住，终于问出了今天最想问的话：“我到了庐州之后还能做什么？”
这一句，才是他今日登门的真正目的。
侧间竹帘后，林黛玉清冷的声音传出。
“楚王殿下，请稍候。”
萧彻转头看向竹帘，却只见紫鹃从帘后走出，手中捧着一册书。
紫鹃把册子送到萧彻面前：“殿下请看。”
萧彻接过，翻开第一页，上面写着：庐州水道疏浚方略。
第二页：荒田开垦及水车应用。
第三页：南北商路整顿计划。
第四页：官办学堂选址及教员招募……
每一条后面，都详细列着预估银钱、所需人力、工期时日，甚至还有三年内能看见的成效分析。
这哪里是建议，这分明是一份完整的五年计划！
萧彻原本只是随手翻，当他翻到其中一页时，手停住了。
“设女子织坊，收留孤寡，以工代赈。”
下方是密密麻麻的细目：织机采购预算、初年用银数额、可安置人数、布匹预估销路，甚至连灾年时织坊如何改作赈济点都考虑到了。
萧彻的手指在那一页停了许久，喉咙发干：“这是世子妃写的？”
竹帘后，林黛玉的声音传来：“殿下既已就藩，总该知道庐州不只是你的封地，更是几十万百姓的家。”
萧彻合上册子，却没有放下，语气复杂：“世子妃这是教我做个好王爷？”
“不是教，”林黛玉道，“是给殿下一笔账。在京城争权，殿下争不过。但把庐州治理好，殿下未必会输。”
“百姓记不住谁在朝堂上赢了谁，但他们永远记得住谁给了他们饭吃。”
萧彻沉默了。
陆铮在一旁看得目瞪口呆，他这才明白，今天这局，不是单纯让楚王低头，这是要给他换个脑子，让他把头低到百姓面前去。
萧彻把册子重新翻开，声音嘶哑：“做这些事，要银子。”
林黛玉道：“楚王府日常用度减掉三成，第一年的启动银子就够了。”
萧彻脸色终于挂不住了，这比杀了他还难受。
陆铮差点没忍住笑出猪叫。
林黛玉继续补刀：“殿下在南洋受过穷，应该知道船上断粮时，王爷的金杯不能煮粥。”
萧彻嘴角抽了抽，想笑，却比哭还难看。
“好家伙，你们连我王府的账本都查了？”
萧鸿这时才冷冷开口：“你去年买的那批暹罗香木，还欠着扬州商行三万两尾款没结。需要我帮你还吗？”
萧彻的脸彻底黑了。
“镇国公府，查得真细。”
萧鸿道：“不细，你今日连这扇门都进不来。”
这话没有半分客气，是在告诉他，你的命握在我手里。
萧彻低头看着手里的册子，良久，他站起身。
他先对萧鸿深深拱手：“多谢世子爷今日肯见我。”
萧鸿没说话。
萧彻又转向竹帘方向。
这一次，他整理衣冠，行了一个无可挑剔的九十度大礼。
萧彻弯下腰，声音里带着颤抖。
“多谢世子妃指教。”
竹帘后安静片刻，林黛玉道：“殿下把庐州治好，便算没有白听。”
萧彻直起身，郑重地将册子收进怀里，像是收起了一道保命符。
“我会带走。”
萧鸿站起身，走到他面前。两人隔着几步对峙，萧彻没有退。
萧鸿道：“记住一件事。”
“世子爷请说。”
“安分做你的闲王，可保你楚王一脉三代富贵。”
萧彻看着他，等着后半句。
萧鸿没有说，只用下巴指了指墙上的破阵刀，那柄刀挂在那里，刀鞘上的旧日血痕仿佛还在诉说着什么。
再敢伸手，就没有下一次机会了。
萧彻点了点头，声音干涩：“我记住了。”
萧鸿道：“你最好真记住。”
萧彻走到了门口，他停下脚步，回头看了一眼这间前厅。
上首坐着杀伐果断的萧鸿，竹帘后是运筹帷幄的林黛玉，门旁站着忠心耿耿的陆铮，侧边是安静侍立的紫鹃。
每个人都在该在的位置上，每个人都知道自己该做什么。
萧彻低声说了一句：“好大的一盘棋。”
萧鸿听见了。林黛玉也听见了。
没人接话。
萧彻翻身上马，一鞭抽出，再没有回头。
陆铮走到萧鸿身边：“世子爷，他是真服了？”
萧鸿道：“不重要。”
“怎么不重要？”
竹帘后，林黛玉的声音传来：“只要他不敢再动，就够了。”
陆铮琢磨了一下，恍然大悟：“世子妃的意思是，他服不服无所谓，怕就行？”
林黛玉道：“一个藩王，能怕规矩，比他嘴上喊一万句忠心都有用。”
三日后，楚王萧彻离京就藩。
京城没有摆出任何送行排场，宗室里有人想去城门做个样子，也被宫里一句“国丧未除，一切从简”给压了回去。
楚王府的车队简单得不像话，没有私兵，没有歌姬，没有满车金银器玩。
只有几车书，一套新帝御赐的农具图样，还有那份来自镇国公府的庐州民政册。
城门口，禁军查验文书时，看到车上那些朴素的箱子，都愣住了。
“殿下就带这些？”
楚王府管事躬身道：“殿下说，庐州缺这些。”
值守的禁军等车队走远，才跟同伴压低声音：“这位殿下，总算是想通了。”
另一人嗤笑：“想不通也得想。齐王可还在诏狱里关着，等着问斩呢。”
车轮压过城门石道，发出沉闷的声响。
萧彻坐在车内，翻开那本册子，第一页上，清晰地写着庐州水利四个大字。
他看了许久，伸手，将车窗的帘子彻底放下。
京城，在他身后。前路，在他眼前。
镇国公府内，燕六将楚王离京的消息送到书房。
萧鸿正在用软布擦拭他的刀。林黛玉坐在一旁，正低头看着摇篮里熟睡的承安。
燕六道：“楚王车队已出城，未见私兵随行。暗卫跟到十里亭便撤了。”
萧鸿将刀缓缓收回鞘中。“庐州那边，继续盯。”
“是。”燕六应下。
林黛玉抬眼：“楚王已去，宗室这条线，暂时能安生了。”
萧鸿道：“还有一个人的账没算完。”