“护驾！！！”
萧鸿吼声未落，人已经弹射起步。
残影都没拉出来，整个人直扑祭天台顶端。
六支精钢弩箭尖啸撕裂空气，死气逼人。
最快的那支，离太上皇心口不过三丈！
“铛！”
破阵刀，出鞘。
刀罡横推而出，在太上皇身前直接拉起一道铁幕。
“铛铛铛铛！”
四支弩箭当场被绞成废铁！
但还有两支，角度刁钻到了极点。一左一右，低空交叉射杀。
这根本就是防格挡的绝杀局！
萧鸿懒得再挥第二刀。
他直接拿肉身硬顶！
“噗嗤！”
一支弩箭擦飞左臂一挂血肉，另一支死死楔进右肩。
深卡在护心肩甲里，震得骨头发麻。
萧鸿眉头都没皱一下。
他反手一刀劈断箭杆，大马金刀地把太上皇挡在身后，看那群刺客就像在看死人。
“陆铮！动手！一个别留！”
话音刚落。
祭天台四周的“人形石雕”，伪装成旗手和礼官的玄甲精锐，原地暴起！
西侧帷幔被暴力撕烂。
六个穿禁军甲胄的刺客刚要上弦，就对上了一群杀神的眼睛。
“杀！”陆铮带头冲锋。
这群玄甲精锐杀这帮刺客，简直是满级大号在新手村屠杀。
刀起，头落。
不过三息，六名弩手连惨叫都没喊出，全被切成碎块。
还没完。
观礼台下方，三道黑影跟疯狗一样贴地飙射而出！
没用弩，拔的全是近战短刀，目标直指金阶之巅。
“拿命来！”
领头的刀疤男满脸狂热，纯正的死士做派。
“弄死萧鸿！拉太上皇陪葬！跟主子共赴黄泉！”
三人显然是踏空借力的好手，步步踩在金阶边缘，速度快出残影。
七级，八级，九级！
呼吸间，杀机已经顶到了脑门上。
但萧鸿比他们更变态。
他纹丝不动，只是调转刀口，面朝金阶下方。
这把刀，平生不修善果，只爱送人超生！
三人刚踩上第十级。
萧鸿动了。
没有花里胡哨的招式，只有纯粹到极致的暴力劈砍。
“嗤啦”
刀疤男的口号还在喉咙里，整个人直接从左肩到右胯，被斜劈成均匀的两半！
滚烫的血泼墨一样砸在汉白玉台阶上，顺着缝隙狂流。
第二人刀尖刚递出一寸，脖子上忽地一凉。
视线瞬间天旋地转，头颅“咕噜噜”顺着台阶滚了下去。
剩下一个死士头皮发麻，转头想跑。
“嗖！”
侧面制高点，一发冷箭精准爆穿他的后心。
这哥们被当场钉死在第九级台阶上，抠都抠不下来。
放冷箭的，正是沈夜舟带回来的东海跳荡兵。
从发难到结束，撑死不过五息。
九个顶级刺客，集体白给。
底下的文武百官早吓尿了。
尖叫的、破防的、趴地上找鞋的，乱成一团。
玄甲卫和禁军如同铁桶般涌上，直接物理封锁全场。
“闭嘴！谁乱动剁谁！”陆铮扯着嗓子控场，杀气腾腾。
广场瞬间鸦雀无声。
萧鸿甩干刀上的血，反手入鞘，转身。
太上皇还直挺挺地站在最高处。
没躲，没退，连呼吸都没乱。
明黄龙袍上溅着几滴死士的血，反倒更显威严。
老皇帝扫过萧鸿右肩洇开的血迹，眉头轻蹙。
“伤了？”
“一点擦伤，不叫事儿。”萧鸿随口扯淡，“肩甲卡着呢，见不着肉。”
太上皇微微颔首。
接着，他干了一件全场头皮发麻的事。
他拖着枯瘦的身躯，慢慢走到台阶边缘。
居高临下地瞥了眼那些死无全尸的刺客，然后冷眼扫过底下那群抖如筛糠的百官。
老头突然乐了。
笑容里全是霸道绝伦的轻蔑。
“看到了吗？”
嗓音不大，压迫感直接拉满。
“连朕的外甥都打不过。”
“就这能耐，也敢惦记大奉的江山？”
杀人诛心！
台下这群老狐狸快把头磕碎了，连大气都不敢喘。
太上皇收敛煞气，转头看向台下。
“启儿。”
“儿臣在！”新帝萧启声音还在发飘。
“起来。”太上皇语气放缓，“天子，生来就不能跪任何人。”
萧启浑身大震，顶着红透的眼眶，慢慢站直了脊梁。
太上皇看着这个继任者，眼底有了些许温度。
“行了。”
老皇帝吐出一口浊气。
“朕该清的账，清完了。该铺的路，也铺平了。”
他转头看向萧鸿。
“带朕下去。”
这次他没硬撑。
萧鸿大步上前，把老人的胳膊架到自己肩上。
太轻了。
轻得连套龙袍的重量都快托不住。
一老一少，拾级而下。
每下一级，萧鸿都能察觉到老头肌肉在痉挛。
虎狼之药的反噬，压不住了。
但太上皇愣是一步没乱。
直到走完最后一级。
脚尖挨着平地的一刹那，太上皇双腿一软。
萧鸿一把死死搂住他。
“舅！”
“慌什么……”太上皇的声音彻底虚了，“走，回去歇着。”
萧鸿眼眶发酸，直接把老头打横抱起。
一百多斤的个头，现在抱在怀里，轻得让人心碎。
他大步流星，朝乾安殿狂奔。
外头御辇早备着了。
太上皇虚弱地抬手挥了挥。
“不坐那个铁笼子。”他靠在萧鸿怀里，扯着嘴角笑，“鸿儿抱着，舒坦。”
萧鸿硬生生把眼泪逼了回去。
他没吭声，只是收紧双臂，脚下生风。
乾安殿被一脚踹开。
太上皇被妥帖安顿在龙榻上。
太医组连滚带爬冲进来。
孟知章手指搭上脉门，脸瞬间变成了死灰。
萧鸿站在旁边，右肩淌下的血顺着指尖往下滴。
痛觉早屏蔽了。
“鸿儿。”
龙榻上传来极轻的呼唤。
萧鸿俯下身，“在呢。”
“去，把启儿叫进来。”
“好。”萧鸿刚要动。
“还有……”太上皇吃力地勾了下手指，“阿瑶，也叫来。”
萧鸿胸口一闷。
他点头，转身大步迈出大殿。
半柱香后。
萧启和昭阳长公主狂奔入殿。
殿门轰然紧闭。
闲杂人等全被清场，乾安殿里只剩最亲的四个人。
榻上，太上皇呼吸游丝。
药效散尽后，生机如潮水般褪去，老头的脸白得像张纸。
刚才镇压天下的千古帝王，终究敌不过岁月。
但他还睁着眼。
浑浊的眼珠转了转，看向左边的萧启。
“启儿。”
“父皇！”萧启眼泪彻底绷不住了，跪着往前膝行。
“憋回去。”太上皇轻轻喘着气，“天子，没有眼泪可流。”
萧启死死咬住手背，咽下所有哭声。
太上皇转过头，看向右侧的长公主。
长公主死死攥着他的手，骨节都攥白了，似乎想强行把人留在人间。
“阿瑶。”
“哥。”长公主嗓子全哑了。
太上皇看着这唯一的妹妹，笑了笑。
“哥这辈子，对不住你。”
“让你困在镇国公府，扛了一辈子的压力。”
长公主拼命摇头。
“不，这是阿瑶最好的归宿。”
眼泪大颗砸在干枯的手背上，“至少，我有个出息的儿子。”
太上皇眼神柔和下来。
他最后的目光，移到了榻尾的萧鸿身上。
“臭小子。”
“在。”
“肩上还漏血呢。”
萧鸿低头一看，半拉身子都快被血糊满了。
“小擦伤，早结痂了。”
“赶紧滚去包扎。”太上皇声音散在风里，“回头让黛玉看见，又得怪朕使唤你。”
萧鸿喉结狠狠滚动。
一个字都哽不出来。
太上皇最后扫过这三人。
头微微一偏，望向半开的殿门外。
秋日暖阳正好，铺了满地的碎金。
他看着那片光，嘴角勾起极淡的释然。
九州山河已定，人间风火尝遍。
“值了。”
叹息声轻得抓不住。
“朕，这辈子没白活。”
那只枯瘦的手，终究还是失去了力道。
一点点，一寸寸。
从长公主指尖滑落。
“哥！”
“父皇！”
悲痛的哀鸣砸穿了大殿。
萧鸿死死钉在原地，没有掉一滴泪。
他看着榻上双眼紧闭的老人，把那张面孔死死刻进脑子里。
他闭上眼，再睁开，转身。
一把拽开厚重的殿门。
外面，百官、太医、宫人密密麻麻跪成一片。
所有人都在等最后的审判。
萧鸿站在风口里。
浑身浴血，却如一把折不断的天刀。
他深吸一口气，吐出最冰冷的宣判。
“传旨”
“太上皇，龙御归天。”
全场一震，哀嚎声排山倒海般响起。
宫廷深处，古老的丧钟被重重撞响。
九道沉闷的钟声，碾过大奉皇城的上空。
一个铁血帝王的时代，彻底落下帷幕。
萧鸿听着丧钟远去。
袖子里的手，死死攥着那半瓶续命的残药。
没用了。
他把药瓶摸出来，轻轻搁在门槛旁。
背影决绝，没回头看一眼。
大步走入长廊，步子迈得极稳。
可只有他自己知道，这会儿肺管子都在疼，像被人生生剜走了一块肉。
那个教他兵法下棋的老头。
那个硬扛大清算为他铺路的老头。
走了。
这大奉的天，往后得他萧鸿自己扛了。
走到长廊尽头。
萧鸿仰头看着万里无云的秋空。
“舅舅。”他在心里默念。
“这天下，外甥替你守着。”
言罢，大步跨向宫门。
杀神出渊，一切试图在丧礼上搞事的人，都得洗干净脖子等着。
与此同时，镇国公府。
林黛玉单手扶着廊柱，静静望向皇宫的方向。
钟声传到这里，已经很微弱了。
但九声钟鸣，意味太明确。
紫鹃在后面哭成了泪人：“夫人，宫里～”
林黛玉没接茬。
她垂下眼眸，手掌贴在隆起的肚子上，声音轻得没有温度。
“崽崽，你太舅公没扛住，走了。”
一阵秋风过，卷起她裙角的流苏。
黛玉猛地睁眼，眼底干涩，却没有一滴柔弱的眼泪。
只有极致的清醒和冷厉。
“紫鹃。”
“奴婢在。”
“备白绫，换素服，公府全面挂白。”
“是。”
林黛玉缓缓转身，主母气场全开，硬核得让人不敢直视。
“让燕六来见我。”
“既然他们敢趁虚而入，那就让他们见识见识，镇国公府的刀有多快！”