砰！镇东头突然传来一炸响。
念冬肩膀缩起，手里的红布兜掉在炕上。
她光着脚扑向沈厉川，两条胳膊抱住他的脖子，额头抵着他胸前，嘴巴瘪了好几下，泪珠跟着滚出来。
“爹爹，有枪！”
沈厉川托住她的屁股，另一只手盖住她后脑勺：“不是枪，镇上的娃在放鞭炮。”
“鞭炮打谁？”
“不打人，过年听个响。”
念冬没弄明白，脸还藏在他衣襟里。
镇东头又响了一声，这回离南院近了不少，她两条腿夹住沈厉川的腰，鼻涕眼泪全蹭在他衣服上。
沈厉川抱着她坐到炕边，拿袖口给她擦脸：“战场上的枪都没把你吓成这样，两个纸炮倒把你吓哭了？”
念冬吸着鼻子，委屈地看他：“枪响，爹爹会抱。它响，念冬没有准备。”
姜小草正在叠被子，听完走过来摸摸娃的脚。
脚底才离开热炕没多久，已经冻得发白。
她拿起棉袜套上，又把鞋扣好。
“这话说得没错。你也不先告诉她一声，突然来这么一下，哪个娃儿不怕？”
“我也不知道外头要放。”
“那就出去看看。看明白了，她才不会躲。”
院门又被拍响，铁蛋在外头喊：“念冬，快出来！俺们有鞭炮！”
念冬耳朵贴在沈厉川胸前，听见铁蛋叫她，眼泪慢慢收住。她抬手擦了擦鼻子，脸上还挂着两道泪印。
“铁蛋也不怕？”
“人家还等你去看。”沈厉川替她戴上帽子，“你要是不想看，爹爹就关门。”
念冬朝门帘看了半天，手还抓着沈厉川领口。
外头几个孩子又喊起来，有人催铁蛋点火，有人嚷着要把鞭炮埋进雪里。
她从沈厉川肩头探出半张脸：“念冬在门里看。”
“成。”
沈厉川抱她出了窑洞。
陈麻子和马小亮也从灶房跑出来，两人嘴里还嚼着花生，一听有鞭炮，比几个孩子跑得还快。
院门拉开，铁蛋、小美和四五个镇上孩子挤在门外。
铁蛋手里捏着三根纸卷，纸卷只有半截手指长，外面裹着红纸，尾上留着细细的药捻。
“俺爹给的，总共五个，刚才放了俩，还剩仨。”铁蛋把手摊开，“念冬，你放不？”
念冬又往沈厉川怀里缩了缩：“它会打人吗？”
“不会。”铁蛋拿起一根晃了晃，“搁地上，点着捻子就跑。它只会啪一下。”
陈麻子蹲到跟前，伸手想拿：“给叔一个，叔教你们咋放。”
铁蛋赶紧把手藏到身后：“不给！你连猪饭都偷吃。”
“俺啥时候偷猪饭了？”
“全镇的娃都知道了。”
马小亮刚把花生咽下去，听得拍腿直乐：“麻子叔，你这个年算是出名了。”
陈麻子抬脚追他，铁蛋趁机带着孩子们跑到院门外的空地上。
沈厉川拦住几个想跟过去的战士，让人退到墙边，又找来半截香，交给铁蛋。
“放地上，不准拿手里点。点完往回跑，谁也不许凑上去捡。”
铁蛋学着战士领命的样子，挺起肚子：“晓得！”
他把鞭炮放在雪窝边，弯腰用香头碰了碰药捻。
药捻冒起白烟，铁蛋转身往院门跑，鞋底打滑，手脚并用爬了回来。
念冬盯着那缕烟，两只手捂住耳朵，脑袋还靠在沈厉川肩上。
“啪！”
红纸炸开，碎屑落进雪里。
念冬闭了闭眼，这回没哭。
她等了一会儿，才把右手挪开，露出耳朵，又从沈厉川怀里往外探了探。
“没啦？”
“没了。”沈厉川指向雪窝，“你看，只剩纸了。”
念冬盯着地上的红纸屑。
没有子弹，也没人受伤，几个孩子已经跑过去围着纸屑找没炸开的半边。
她从沈厉川怀里下来，两只脚踩到地上，仍旧抓着他的裤腿：“爹爹站这里。”
“我不走。”
铁蛋又取出第二根：“这个给念冬点！”
念冬马上摇头，帽耳朵跟着晃：“念冬看铁蛋点。”
“那你数数，数到三俺就跑。”
铁蛋把纸炮摆好，香头送到药捻边。
念冬看见白烟冒出来，赶紧张嘴喊：“一、二、三！铁蛋快跑！”
铁蛋撒腿冲回来，还没站稳，鞭炮已经响了。
念冬肩膀抖了一下，手却没去捂耳朵。
她睁圆眼睛看看雪地，又看看铁蛋，发现铁蛋的帽子跑歪了，忍不住笑出声。
“它真的只响一下！”
“俺没骗你吧？”铁蛋把帽子摆正，“还剩最后一个，你来放。”
念冬绕到沈厉川身前，抱住他的膝盖。
她盯着铁蛋手里的鞭炮，脸上的泪痕还没干，眼睛却追着红纸卷转。
姜小草看出她想试，把半截香从铁蛋手里接来：“姐姐牵着你。咱们只把香送过去，碰着了就走。”
念冬伸出手，又收了回来。
她低头看了看自己的红布兜，里面装着那颗舍不得吃的花生。
过了几息，她把布兜交给沈厉川。
“爹爹拿好，不能炸坏种子。”
“炸不着。”沈厉川接过布兜，“去吧。”
姜小草握住念冬的手，两人一块蹲在空地边。
念冬不敢离得太近，胳膊伸得笔直，香头碰了两回都没碰着药捻。
陈麻子在后面急得直摆手：“往左，往左边去些。”
周大勺拿着锅铲站在灶房门口：“你闭嘴！娃听你的，准能把香点进自己棉鞋里。”
念冬被他们吵得找不准地方，回头喊：“都不许说话，念冬自己会！”
院里的人全把嘴闭上。
她重新蹲好，眼睛盯住那根药捻。
香头挨上去，细烟冒了出来。
姜小草拉着她往回走，念冬才跑两步，嫌不够快，索性抱住姜小草的腿，让她拖着回了院门。
“要响啦！”
她刚喊完，第三声鞭炮炸开。
念冬站在门槛里，先眨了几下眼睛，接着挣开姜小草的手，跑到雪窝前找那截红纸。
她捡起来看了看，里面只有焦黄的纸边。
“再放一个！”
铁蛋两手摊开：“没了，俺就带了五个。”
念冬不肯信，把他左右衣兜都拍了一遍，真的一个也没找见。
她仰头看向沈厉川，方才还哭得不敢抬脸，这会儿已经追着问鞭炮从哪儿弄。
沈厉川替她擦掉鼻尖上的泪水。
这个娃跟着他们听过枪，挨过炮，也在死人堆和雪山上睡过。
先前没人告诉她鞭炮是啥，她才会怕。
弄明白以后，纸里装的这点火药，哪里还能吓住她。
“没了就明年再放。”
“明年还过年吗？”
“过！往后年年都过。”
念冬这才肯把红纸放下。
她跑回院里，从沈厉川手中拿回布兜，摸摸里面的花生还在，脸上又有了笑。
镇上拜年的锣声从巷口传来，铁蛋拉着几个孩子朝南院门口站成一排。