念冬大眼睛眨巴两下，手里的木刀往后一背，肉乎乎的小手攥成拳头，果断碰了碰对方的手。
戴红头巾的小姑娘摊开手，掌心里躺着小半截炸得金黄的甜麻花。
“吃！”
念冬低头瞅瞅麻花，又抬头瞅瞅对方，小鼻子猛地吸了两下，“麻花？”
小姑娘声音脆生生的，带着浓浓的西北腔：“你吃。”
念冬捏着那半截沾着芝麻的麻花，毫不客气地咬了一口。她嚼得腮帮子鼓鼓的，反手把自己那把刻着花的小木刀递过去，“刀刀，玩！”
沈厉川大步流星跨进巷子，正要喊人，脚步猛地顿住。
大爷拄着拐杖跟在后头，笑得脸上的褶子全挤到了一块：“哎哟，长官别紧张，那是俺孙女法蒂玛。”
“法蒂玛，”大爷扯着嗓子喊了一声，“带妹妹去院子里玩，别跑远了！”
两个小丫头根本听不懂大人们在说啥。法蒂玛一把拉住念冬沾着油花的小手，转身就往自家院子里跑。念冬迈着小短腿跌跌撞撞地跟着，咯咯的笑声在窄巷子里荡开。
院子里有一棵老胡杨，树底下拴着头正在嚼干草的小羊羔。
法蒂玛指着羊羔，叽里咕噜说了一大串回族方言：“这是俺爹刚抱回来的。”
“羊！”念冬骄傲地挺起小肚子，伸出短胖的指头点着羊角，“锅爷说，炖肉肉！”
法蒂玛显然没听懂，她学着念冬的样子伸出手指，冲着羊羔学叫唤。
“咩——”
“咩——”念冬立刻被逗乐了，跟着一起喊。
两个小不点围着羊羔转圈圈。陈麻子蹲在院墙根底下剔牙，看着这一幕直乐呵。
“连长你看，”陈麻子指着院里打趣，“念冬同志这交际能力比俺强多了。这俩娃说的话驴唇不对马嘴，还能玩得这么欢。”
“少废话，”沈厉川靠在土墙边，左臂搭在腰间的配枪上，目光始终没离开那个毛茸茸的小脑袋，“去帮老周装水。队伍马上要开拔。”
“得嘞！”
陈麻子拍拍屁股站起来，一溜烟跑向清溪边。周大勺正背着那口刷得反光的黑锅往回走，黑脸膛上全是汗。
“老周，”陈麻子迎面撞上，伸手去敲那口锅，“你这锅刷得比俺脸都干净了。”
周大勺一巴掌拍开他的爪子，护着宝贝似的将黑锅往上颠了颠。
“别瞎碰，”周大勺瞪圆了眼，“俺用沙子搓了三遍，要是沾了你的穷酸气，俺拿大铁勺敲碎你的天灵盖！”
姜小草一瘸一拐地端着个破木碗走过来，碗里装着刚用溪水洗干净的野果子。
“念冬！”
姜小草招了招手，用四川话柔声哄着：“过来洗洗手，满手都是灰，也不怕吃到肚子里痛。”
念冬拉着法蒂玛一起跑到姜小草跟前，眼睛直勾勾盯着碗里红彤彤的果子，“草草姐，果果！”
“这是给你们俩的。”姜小草拿出一颗塞进念冬手里，又拿出一颗递给法蒂玛，“吃嘛，甜的很。”
法蒂玛接过果子，冲姜小草甜甜一笑，转身拉着念冬又跑向了那头羊。
两个小姑娘手拉着手，在黄土院子里跑来跑去。一会儿蹲在地上看蚂蚁搬家，一会儿学着大人的样子一本正经地敬礼。
念冬举起右手，手腕歪歪扭扭地贴在太阳穴边，奶声奶气地吼了一嗓子：“冲鸭！”
法蒂玛有样学样，也举起小手：“冲！”
欢乐的时光总是短暂的。打谷场上传来赵铁山洪亮的口令声，“全连集合！清点物资，准备出发！”
沈厉川大步走进院子，高大的身躯挡住了胡杨树漏下的阳光。
“念冬，走了。”
沈厉川弯下腰，大掌朝小丫头伸出去。念冬正跟法蒂玛抢一根干草棍，听到动静，回过头。她看看沈厉川的手，又看看旁边的法蒂玛，小脸上的笑容一点点消失。
法蒂玛似乎也意识到了什么。她紧紧攥着念冬的手，大眼睛里瞬间蓄满了泪水：“不走。”
“别哭，”姜小草拄着木棍走过来，眼眶也跟着红了，“咱们红军还得赶路，前头还有仗要打。”
念冬向来是个不哭不闹的福星。可这会儿，看着刚认识的小伙伴掉眼泪，她的小嘴也开始往下瘪。乌溜溜的眼睛里水汽迅速汇聚，眼泪在眼眶里打转，硬生生忍着没掉。
“法玛……”
大爷拄着拐杖走出来，摸了摸法蒂玛的头。
“法蒂玛，”大爷叹了口气，用衣袖给孙女擦眼泪，“红军是去打坏人的。咱们不能拦着。”
法蒂玛猛地挣开大爷的手，转身往屋里跑，背影透着倔强。
沈厉川上前一步，单臂将念冬从地上捞起来抱在怀里。念冬趴在男人的肩膀上，眼泪终于没忍住，顺着白嫩的脸颊滚落，打湿了那件破旧的军装领口。
“爹爹。”
小丫头哽咽着，小手死死攥着那把木刀。
“念冬乖，”沈厉川冷硬的声音不自觉地放软，大掌轻轻拍着她的后背，“爹爹带你走大路。”
队伍已经集结完毕。王大牛端着枪站在最前面，赵根生抱着本子核对人数，“连长，全连准备完毕！”
就在沈厉川转身迈出院门的一瞬间，身后传来急促的脚步声。法蒂玛跌跌撞撞地冲出来，手里死死捏着一个小布包。
“等！”
沈厉川停下脚步，念冬从他肩膀上抬起头。
法蒂玛跑到跟前，把那个深蓝色、用粗棉线缝着花边的小布包，用力塞进念冬手里：“给你，甜的。”
念冬捏着那个沉甸甸的布包，用力吸了吸鼻子。她把腰里的小木刀抽出来，也塞进法蒂玛的怀里，“刀刀，送。”
小丫头带着哭腔，极其认真地看着她，“打坏人！”两个同龄的小姑娘，在村口的土墙边，用最笨拙的方式交换了信物。
队伍正式开拔。红一连顺着大坝子向着远方挺进。
念冬坐在沈厉川宽阔的怀里，风吹干了她脸上的泪痕，两只肉乎乎的小手费力地解开布包上的活结。
布包散开，里面静静地躺着几颗干瘪发暗、却透着诱人甜香的红枣。在连树皮都啃光的长征路上，这几颗红枣，简直是无价之宝。陈麻子走在旁边，眼尖地瞥见了布包里的东西：“娘哎，红枣！”
听到动静，前面的姜小草、周大勺，还有王大牛，全都不自觉地转过了头。念冬的大眼睛盯着布包里的红枣，又抬头看了看周围一个个面黄肌瘦、嘴唇干裂的战友们。
她没有往自己嘴里塞。
伸出短胖的小指头，她在布包里小心翼翼地数了起来。
“一，二，三……”念冬奶声奶气地念叨。
沈厉川低头看着怀里的小丫头：“数啥呢？”
念冬没答话，小手把布包攥得紧紧的，眼神在几颗红枣和战士们的脸上来回打转。