念冬把小木刀往怀里一塞，两只小手朝锅伸：“帮忙，锅爷爷。”
“成，成。”周大勺把锅带子往肩上一提，眼睛都笑弯了，“不过咱先说好，你这小胳膊小腿的，不扛锅，不背米，就给俺也去递柴火。”
陈麻子一听就凑热闹：“俺也去也要上岗，给周大勺递碗。”
“你上啥岗？”周大勺瞪他，“你上岗就是偷吃岗。”
姜小草抱着药包从旁边过，没忍住笑了一声：“念冬递柴火，你递嘴皮子，分工倒清楚。”
沈厉川看了眼念冬，她刚从旧战壕边走出来，小脸还沾着泥，眼睛却亮得很，像真把“帮忙”当成了大事。
他把她放到一块干点的石头旁，蹲下替她理了理衣襟：“不许乱跑，听锅爷爷的话。”
念冬点头点得认真：“听话。”
陈麻子在旁边拖长调：“连长，你闺女答应得越乖，俺也去越害怕。”
“你怕啥？”
“怕她一会儿把柴火递俺去嘴里。”
周大勺抄起勺柄就要敲他：“你嘴欠，塞两根也不冤。”
队伍没敢走远，绕到土路边一处背风坡歇脚。周大勺把锅架起来，先用那半盒火柴点了一小撮干草。
火苗蹿起时，念冬蹲在旁边看得眼都不眨。
“柴火。”周大勺冲她招招手，“小的，细的，拿给俺也去。”
念冬低头找了半天，捡起一根比她手指粗不了多少的小树枝，双手捧着送过去：“给。”
周大勺接得郑重，像接了根金条：“好柴！这根好，烧得肯定旺。”
那小树枝丢进火里，啪一声就没了。
陈麻子憋笑憋得肩膀抖：“周大勺，你这火旺得俺也去眨眼都没赶上。”
“你懂个屁。”周大勺护着锅，“这是念冬同志的头一根柴，讲究的是心意。”
念冬听见“头一根”，又去捡第二根。她人小，走路还不稳，弯腰时屁股撅得高高的，帽子滑到一边，像只忙着找粮的小鸭子。
姜小草看她差点踩进泥窝，伸手一捞，把人拎回来：“小祖宗，柴火帮忙可以，别把自己也添锅里。”
念冬被拎得晃了一下，倒也不恼，把手里的小枯枝举给她看：“草草姐，柴。”
姜小草嘴上嫌弃，手却替她把帽子扶正：“行，厉害得很。你锅爷爷今天烧水，全靠你这根。”
沈厉川坐在不远处拆枪检查，听见这话，眼底压了点笑。他没插嘴，只把枪膛擦干净，又看了一眼火边的小人儿。
她忙得满脸认真，全连都不敢笑重了。
周大勺烧水，念冬递柴。递着递着，她把一片湿叶子也递过去。
周大勺接了，顿了下：“这根柴长得有点绿。”
陈麻子噗地笑出声：“锅爷爷，你烧树叶子呢？”
念冬眨巴眼：“不要？”
“要。”周大勺把湿叶子放到锅旁边，“这个留着，等它干了再上火。”
赵铁山坐在一边看着，胡子动了动：“周大勺，你倒会安排。”
“政委，这叫培养后勤人才。”周大勺一本正经，“将来到了陕北，咱念冬开饭铺，俺也去就是老师傅。”
“你先把今天这锅水烧开。”
“烧，俺也去这就烧。”
歇了一阵，姜小草把药包铺开，准备给沈厉川换脚上的布。念冬看见她那堆白布条，又挪着小步子凑过去。
“帮忙。”她伸手。
姜小草低头看她：“你还会这个？”
念冬拿起一截布，皱着小眉头叠了两下。说是叠，不如说是团。白布被她捏成一坨，边角全翘着。
陈麻子探头：“这包上去，伤口都得迷路。”
姜小草抓起那团布，顺手丢到他怀里：“你闭嘴。念冬叠的，给你留着，哪天你脑壳破了俺也去就用这个。”
“那俺也去脑壳可不敢破，怕布条嫌丑。”
念冬不懂他们拌嘴，又叠了一条。还是歪。她捧到姜小草面前，眼睛亮亮的：“草草姐，给。”
姜小草接过来时，动作放轻了些。
那布条乱得不成样，可她没拆，反而把它单独放在药包一角：“这条留着，不给麻子用。”
沈厉川坐在石头上，脚边泥水还没干。他看着姜小草手背上那截自己撕下来的袖口布，白布边沾着灰，结却系得稳。
姜小草抬眼撞上他的目光，手里动作顿了下：“看啥？脚伸过来。”
沈厉川把脚往前挪了挪：“手别碰水。”
“俺也去知道。”她拆旧布时低着头，耳根被火烘出一点红，“你少念叨，念冬都比你会帮忙。”
念冬听见自己名字，忙把另一团布递给沈厉川：“爹爹，也帮。”
沈厉川接过那团歪布，没笑她，反而塞进胸前衣兜：“好，爹收着。”
陈麻子看得直啧：“连长，你闺女给你团个布疙瘩，你还当宝。”
沈厉川抬眼：“你有？”
陈麻子哑了。
周大勺笑得锅盖都差点掉：“活该，叫你嘴快。”
等热水烧上，赵根生也翻出旧书和笔，准备趁歇脚教念冬认几个字。
念冬刚才上了两回岗，劲头正足，看见他拿笔，伸手就要：“帮忙。”
赵根生护本子护得跟命似的，犹豫半天，终于把笔帽拔下来递给她：“这个给你拿着，别吞，别丢。”
“拿着。”念冬攥住笔帽，神气得像领了军令。
赵根生刚低头写了两个字，伸手要盖笔帽：“念冬，给我。”
小丫头低头看手。
空的。
赵根生脸都僵了：“帽呢？”
念冬也愣住，摊开小手：“没啦。”
陈麻子笑得差点滚到坡下：“文书，你那笔帽让风参军去了。”
赵根生急得在草里扒：“别笑，俺也去就这一支笔！”
沈厉川起身，顺着念冬刚才蹲过的地方找。姜小草也跟着拨草，嘴里哄她：“想想，刚才放哪儿了？”
念冬瘪了瘪嘴，眼泪在眼眶里打转：“念冬帮倒忙。”
这话一出，几个大人都停了。
周大勺先蹲下来，把她小手握住：“谁说的？俺也去孙女帮大忙了，锅里的水都是你柴火烧的。”
“布条也叠了。”姜小草把她抱到膝边，“就是叠得有自个儿想法。”
赵根生从草缝里抠出笔帽，松了口气，又赶紧举给她看：“找着了。你没丢，是它自个儿藏起来偷懒。”
念冬吸了吸鼻子：“它坏。”
“对，它坏。”陈麻子一本正经点头，“俺也去建议批评笔帽。”
小丫头这才咧嘴笑了。
沈厉川站在一旁，看她笑出来，才把紧着的眉放开。他没说夸人的话，只伸手把念冬抱起来，让她坐到自己臂弯里。
“今天干得不错。”他说。
念冬搂住他脖子，小声问：“念冬有用？”
沈厉川看着她，答得很稳：“有用。”
赵铁山在旁边听见这句，手伸进怀里摸了摸记录本。那本子被油纸包着，边角磨毛，里头记过雪山，草地，战斗，也记过一个小丫头从只会啃拳头，到会递柴、叠布、找笔帽。
他翻开最后几页，笔尖停了停，忽然皱起眉。
赵根生凑过去一看，压低声音：“政委，再写一篇，就满一百篇了。”