马国梁从暗渠口边转身走回来，站在林昌平旁边低头看了看地面的螺旋纹路。
看了一会儿，指着最中心凹槽的边缘说："这个槽口的内壁不是石头。你摸摸看，是金属的。和那根棒子的材质很像。"
林昌平蹲下来伸手探了探。
他的指腹刚触到凹槽边缘，脸色微微一变，缩回手看了一眼指尖。
指腹上沾了一层极薄极细的粉末，在光线下泛着极淡的暗金色，和那根金属棒表面的纹路光泽一致。
他没有说话，将指尖的粉末轻轻捻了捻，又看了一眼中心凹槽。
凹槽的形状和那根金属棒的粗细确实是匹配的。
像是专门为了放进什么东西而预留的卡位，那根金属棒应该在这里面待过。
他站起来，和马国梁对视了一眼，两人都没有再说话，但都明白了对方在想什么。
主节点确认了，通向末端的路径也摸清楚了，现在整个系统的面貌已经可以画出大致的轮廓。
只是缺了一样最关键的东西。
怎么让它重新运转起来。
几人离开主控室，沿着北面暗渠的走向往回走。
马国梁走在最前面，手里攥着地质锤，不时用锤柄扫开地上的腐殖层看看底下的情况。
走了约莫七八丈，他停下来蹲下身，用锤尖拨开一片厚厚的苔藓地衣，露出底下一段深色的管道壁。
不是石头，是一种质地致密的灰黑色材质，表面覆着一层干涸的深青色沉积物。
他抬头看了看方向："北面暗渠往外延伸的路径，走的是埋管，不是明渠。管子应该通到井的方向。"
陈晓舟举着手电往管道壁外侧照了照："这一段管子的外壁上全是那些东西。"
他指着管子背面。
那片灰黑色材质表面密布着细碎的刮痕，形状和之前在蕨类叶片上看到的咬痕一模一样，但规模大了许多，像是大群生物长期反复刮蹭留下的。
马国梁用地质锤轻轻敲了敲管壁，声音沉闷厚实，没有破损的迹象。
他沿着管道走了几步，在一处管壁微微鼓起的凸包前停下来。
凸包的边缘有一道指甲盖大小的裂缝，裂缝周围附着着一层湿润的深绿色黏液，色泽新鲜，不像周围干燥的沉积物那样起壳发白。
他蹲下来，从口袋里掏出一根细铁丝，小心地挑开裂缝周围的碎屑，将缝隙扩大了一些。手电光照进去，能看到裂缝内部有一条窄窄的空腔，通道的两壁湿润而光滑，像是被反复摩擦过的。
空腔内部深处有一团灰白色的东西蜷缩在管壁和土层之间的夹缝里，形态模糊，在光线的边缘缩了一下。
陈晓舟探过头来："什么东西？"
"不知道...像是条虫子。"
马国梁维持着那个姿势看了好几息，直到那团灰白色的东西开始缓慢地舒展开来。
那是一段柔软的身体，像放大版的蚕，长度约莫两寸，表面没有甲壳，而是覆盖着一层湿润的光滑表皮，腹侧有一排细小的、几乎透明的小足。
此刻，这只未知生物正摆动着头部一圈细密的触须，像是在试探空气中的气味。
马国梁抬头道："它贴在管壁外面，靠吃管道壁上的沉积物和渗出的有机物活着，我没有见过这种生物，你们有没有见过？"
“没有见过。”
几人摇头表示没见过。
林昌平蹲下来，看了看那处裂缝周围潮湿的黏液痕迹，又抬头看了看前方管道延伸的方向。
这个位置在井口和主控室之间，处于整个系统运输路线的中段。
“这里也有...”
他指向不远处的一处管道壁。
“我这边也有，到处都是，数量看上去不少。”
王恭谨道。
“你们说这些虫子是一开始就有，还是后来生成的？”
陈晓舟问。
“这有什么不同吗？”
王恭谨诧异道。
宋毅早就发现了这些虫子，这在他看来非常正常，有植物的地方肯定有虫子，只要它们不具备危险就没必要管。
陈晓舟看似毫无意义的问题却让他为之一怔。
“当然不同！”
马国梁站起来，目光扫过众人的脸。
“如果是一开始就有，那么这些虫子存在的意义可能不会这么简单。”
“我们从上面下来，经过了植物区、仓储室、档案室、以及中间的主控室，各种管道沟渠设施无比精密协调，没有一处多余的地方。”
“这里的建造者又怎么可能会安排一些没什么用的虫子在下面？”
林昌平点点头，“没错，这里的建造者不会做无意义的事情，我们不如继续向前，相信很快就会找到答案。”
大家点头称是，再次行进，走了约莫二十步，脚底的腐殖层逐渐被粗糙的石板取代。
手电光扫出去时，能看到前方有一道半掩的石门，门缝比前面几间都宽，像是对开了两扇门板。
许多道滑腻的痕迹从里面蔓延到外面，像是有无数只蜗牛爬出来过。
“难道那些虫子来自这里？”
陈晓舟道。
“进去就知道了！”
马国梁边说、边用手肘顶开左侧门板，门轴嘎吱一声响，还能转动。
门后的空间比所有人预想的都要大。
一间高约六米多高的石室，长宽各有二十几米，堪比一座小型厂房。
屋顶的拱形石梁等距排列，将空间分成几列纵向通道。
地面不是平整的，而是被分割成三道平行的石槽，每一道都有半人多深，槽壁倾斜向下收窄，底部铺着一层厚厚的深褐色沉积物，表面干裂成龟甲状的碎块，但靠近墙角的部分还有些微的湿润，像是潮气渗出来的地方。
三道石槽的尽头各连着一根粗管，管口嵌在石壁里，口径几乎能钻进一个人。
管口内壁覆盖着一层深绿色的胶状物，表面有一层细密的蜂窝状小孔，像是被什么东西反复爬过留下的痕迹。
林昌平站在第一道石槽的边缘往下看，看了好一会儿才直起身，没有说话。
马国梁绕到旁边沿着石槽边缘走了一遍，每走几步就蹲下来看槽壁的构造和底部的沉积物。
他的表情从好奇转为了认真，步伐也慢了下来。
走了大半圈后他回到入口处，站在那想着什么。
宋毅走到第二道石槽的末端，那里的槽壁表面覆盖着一层与别处不同的东西。
不是干裂的沉积物，而是一种半透明薄膜状的物质，薄得像蝉翼，但在手电光下泛着一层极浅的油光。
他用指尖轻轻碰了一下，薄膜微微颤动，底下似乎有什么东西在缓慢移动。