三年前，北燕下了场大雪。
一道圣旨，将父亲的封地被尽数收回，理由冠冕堂皇，说边防吃紧，需统一调度。
全家被强行迁回朔风城，塞进城西一座偏僻的府邸。
府门内外各一队带刀侍卫巡逻，名曰保护，实为软禁。
拓跋骁被单独拎出来，进入皇宫，与其他皇子、皇孙一起学习，但他不准回家。
骨肉分离。
北燕王下旨那日，连句道别的话都来不及说，内侍就将拓跋骁强行塞进马车。
那年，他十二岁。
皇家武学，听起来体面，对北燕皇室子弟而言，是镀金的跳板。
可对拓跋骁而言，是斗兽场。
一个父母被软禁的皇孙，连太监都敢给他脸色看。
教头演示一套连环刀法。
拓跋骁站在末排，只看一遍，刀路的走向、发力、变招，全刻在脑子里。
轮到他下场，他提起刀，脚下故意一绊，整个人扑倒在地，摔了个狗啃泥。
满堂哄笑。
其他兄弟不仅看笑话，还会上来踩他一脚，用力碾压。
拓跋骁趴在地上，不反抗，不吭声，将头埋低，肩膀配合着轻微发抖。
太出挑，会被视为眼中钉，暗杀、投毒防不胜防。
太烂，会被当成没用的废料，难寻机会。
拓跋骁给自己定了个标准：平庸。
每次考核，他精准地将成绩控制在——中下。
在北燕王看来，一个平庸的孙子，父母被捏在手里，妹妹在敌国当质子。这样的人，没有退路，没有靠山，最好掌控。
两年前，拓跋骁被调离武学，剥夺姓名，编入影卫。
影卫的训练，残肉剔骨。
三十个少年丢进地牢，只给五天的水和干粮，活下来的才能走出去。
为争抢一个发馊的馒头，有人拿削尖的竹片刺穿同伴的喉咙。
拓跋骁不抢，他等别人抢完，再把赢的那个人打趴下，拿走馒头。
他打得极有分寸，只断人手腕，不取人性命。
杀人会显露真正的实力。
北燕王需要一条听话的狗，不是一头会反噬的狼。
拓跋骁将狼性藏在狗皮里，硬生生熬过最残酷的筛选。
影卫是药庐，每个月，他们要喝下一碗黑漆漆的药汁，那是用来控制影卫的慢性毒药。
负责发药的太监，盯着每个人将药喝下去。
拓跋骁端起碗，仰头灌下，药汁入喉，五脏六腑像被火烧般疼痛。
太监把解药扔在地上。
他们便像狗一样爬过去，用嘴叼起药丸。
屈辱？在生存面前，一文不值。
进入影卫，拓跋骁逐渐接触到北燕最核心的机密。
边防布阵、暗桩名单、还有那条隐秘的玄铁矿脉。
拓跋骁像一块海绵，不动声色地吸收情报，志在摧毁北燕皇权。
机会终于来了。
南越旧部需要补给，他被选中参与押送，路途遥远，变数极多。
临行前，北燕王施恩，准他回家探望父母。
三年未见，父亲老了许多，正在院子里给几盆花松土。
母亲坐在屋檐下，缝补旧衣，头发白了一半。
周围的屋脊上、墙角暗处，全是监视的眼睛。
拓跋骁走到父亲面前，双膝跪地，磕了三个头。
父亲放下锄头，走过来扶他，粗糙的手掌托住他手臂时，一根手指在他掌心快速划动。
写下一个字——火。
火起为号，万事俱备。
这是他们全家被强行迁回朔风城的路上，商议的计划。
因为，他们信不过北燕王，什么父子亲情，在北燕王眼里不值一提。
母亲端来一碗温水，拓跋骁接过，喝水时，碗沿遮住半张脸。
母亲抚摸他左脸的刀疤，手指颤抖，却咬住嘴唇，把眼泪憋了回去。
那道疤，是拓跋骁为掩盖容貌，自己拿匕首划的。
拓跋骁喝完水，将碗放下，帮母亲理了理衣领。
“父亲、母亲，你们定要保重身体，这么冷的天，万一生病，没个十天半个月，怕是好不了。”
拓跋骁说道“十天”时顿了下。
拓跋恒和周玉宁心领神会，儿子的意思是：十日为限，让他们逃走。
离开朔风城后，拓跋骁算着日子杀掉上官，顶替他的位置。
他一路计算着时间，计算着路程，计算着如何落入大周军队的手里。
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铁门外传来脚步声，顾衡提着食盒走进来，身后差役端着热水和伤药。
顾衡将食盒放在矮桌上，打开盖子，三菜一汤，还有一壶温好的黄酒。
骁瑶问：“顾大人，这是要送我上路吗？”
顾衡笑了笑，“太子殿下吩咐，查实矿脉之前，不能亏待公子。”
差役将热水放下，退了出去。
顾衡亲自为他斟满酒，“公子这投名状，分量极重。陛下已派人出发，若真如公子所言，这长史的位置，公子怕是坐稳一半。”
骁瑶端起酒杯喝，酒是好酒，暖胃。
“顾大人不用试探我，我既然敢说，就不怕你们去查。”
顾衡不动声色地给骁瑶布菜，语气随意。
“说起来，太子殿下虽贵为储君，待人却无半点门第之见。那北燕送来的拓跋姑娘，在东宫的这些年，殿下护得紧，不许旁人说她半点不好。”
骁瑶听到关于妹妹的消息，吃菜的速度慢了下来。
顾衡装作没察觉到他的变化，继续道：“朝中不是没人嘀咕，说什么异国质子不该近身，可太子殿下从不理会，照旧待她如初。”
骁瑶握紧筷子，妹妹在大周，过得比他想的要好。
软禁之前，总能收到妹妹的家书，说她在宫里很开心，大家对她很好。
骁瑶起初并不相信，以为妹妹报喜不报忧，害怕他们担心，故意这么说的。
如今看来，八成是真的。
骁瑶暗暗舒了口气，投奔大周的这条路，赌对了。
“顾大人与我说这些，所谓何意？”
顾衡说：“太子殿下待人至诚，若公子真有才学，莫说长史，将来位列朝堂也不是不可。但前提是，忠心。”
顾衡今日之行，实为凤云昭授意——热食伤药是饵，提及拓跋瑶是钩。
要让孤狼臣服，须先暖其巢穴。
骁瑶放下筷子，又喝了杯酒，酒在喉间烧灼。
“只要太子真如你所言，我这条命给他又何妨。”
效忠太子只是第一步，他要借大周的铁骑踏碎北燕宫门，让他高高在上的祖父跪着咽下自己种的毒，让那些折辱过父母的鹰犬哀嚎。