苍梧城东马场，日头正烈。
新到的一批军马拴在栅栏里，有几匹烈性子，不停踢蹄子，尘土飞扬。
周念卿挨个查看，捏马腿、掰嘴看牙口，动作熟练。
这批马从西南调来，品相参差，好的能上阵，差的只能拉辎重。
周念卿挑了三匹打上标记，吩咐马倌分开喂养，别跟其他马混在一起。
她蹲在水槽边洗手时，栅栏另一头，两名值守的军官凑在一起说话，声音不高不低。
“周将军派的人已截获北燕粮草和兵器队，正押回大营。”
“听说抓了个硬骨头，死活不开口。”
周念卿拧干手巾，没回头，竖起耳朵。
一个军官压低嗓门，“那批粮草不少，兵器也是新锻的，北燕人倒是大方，给南越旧部这么多好东西。”
周念卿将手巾搭在肩上，牵马出了栅栏。
太子和萧元朗各有安排，她在城里干耗着也没意思，不如回营看看情况。
周念卿翻身上马，离开马场，朝大营方向奔。
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军营辕门，比她出去时多了不少人。
几辆囚车停在空地，车上的箱子用油布盖着，角落露出箭簇和粮袋。
周念卿下马，将缰绳扔给亲兵，“怎么回事？”
亲卫回答：“将军一直派人追查这批资助，今早接到斥候急报，找到具体位置，于是派兵前往，被咱们在青牛渡截获。”
周念卿问：“人呢？”
“押送的一共七人，六个当场拿下，没费什么劲。就一个......”亲卫顿了下，“费了好大力气才制住，武功奇高，三个人差点没按住他。”
周念卿又问：“死了几个？”
亲卫说：“咱们伤了两个，他们死了三个，其余四个活口，关在临时关押处。”
周念卿往关押处走，亲卫跟上两步，欲言又止。
“还有什么？”
亲卫犹豫到：“听将军说，那个硬骨头......可能是拓跋家的人。”
周念卿脚步一顿，拓跋家，北燕皇族。
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临时关押处是营地西北角的一排木棚，平日关逃兵或违纪士卒。
今天四个牢笼里塞了四个人，三个缩在角落里，垂着脑袋，一副认命模样。
最里面那间，不一样。
周念卿走到跟前，透过木栅看进去。
少年坐在地上，双手戴着玄铁镣铐，铁链从腕间垂到膝头，少说二十斤重。
但少年脊背挺得笔直，靠着墙，一条腿曲着，另一条伸平。他身形修长，衣衫被扯得七零八落，露出结实的小臂，上头的新伤旧疤相互交叠。
左脸有道陈旧疤痕，从颧骨延伸至耳际，痕迹偏白，年头不短。
少年听到脚步声，抬起眼皮扫了她一下，又垂下，从头到尾没开口。
周念卿观察片刻，转身去找她父亲。
帅帐里，周景承跟两个心腹对着桌上的物件说话，是从那批货里翻出来的。
周念卿掀帘进来，“爹。”
周景承抬头，“你不是在城里吗？”
“看完马场，听说截获北燕辎重，就回来了。”
周景承朝心腹摆手，两人退出帐外。
周念卿问：“听说被抓的当中，有个人是拓跋家的？”
周景承拿起桌上一枚令牌，铜制，背面刻着北燕皇室的雪鹰纹。
“从他身上搜出来的，但此人一个字没说。给他用过刑，但嘴缝得跟铁桶似的。”
周念卿皱眉，“他身上还有什么？”
周景承从桌下拿出一个布包，里头是少年随身的杂物：短匕一把，火折子，半块干粮，一小包药粉，以及那枚雪鹰令牌。
没有毒囊。
周念卿拈起短匕翻看，不是军中制式。
“爹，他身上没有毒囊。”
北燕死士随身带毒囊，被俘后咬破自尽，这是规矩。
活下来的四人，其中三个带着毒囊，愣是没咬下去。
而他，是没有。
周景承也注意到这一点，“他压根没打算死。”
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刑房在营地更偏僻的角落，独立一间石屋，没窗户，只有一扇铁门。
周念卿推门进去，油灯昏暗，血腥味冲鼻子。
那个嘴硬的少年被绑在刑架上，双臂展开，铁链穿过横木，身上已有七八道鞭痕，衣衫碎裂处渗血。
但他神色平静，头微微低着，呼吸均匀，既不挣扎也不呻吟。
两个行刑的士兵站在旁边，一个攥着皮鞭，另一个正把烙铁往炭盆里塞，铁块烧得通红，滋滋作响。
周念卿说：“住手。”
攥鞭的士兵解释，“此人嘴硬得很，不用刑撬不开。”
周念卿走到刑架前，背对士兵，“出去。”
“可是......”
“我说出去。”
两个士兵对视一眼，搁下家伙退出门外。
周念卿打量刑架上的人，是个少年，与自己年纪相仿，左脸的刀疤更添凶悍。
周念卿捏住少年的下巴，将他脸掰过来细看。
少年没反抗，任她看。
周念卿盯着疤痕，用拇指按了按边缘，伤疤很旧，少说三四年，边缘整齐，刀口平直，不深。
这是匕首伤，角度从上往下，力道均匀，干净利落。
像是自己给自己划的。
周念卿松开手，目光下移，少年衣领内侧，布料磨损严重，但有一处不自然。
周念卿翻开领口看，内衬有被刻意刮去的刺绣痕迹，丝线断茬犹在，应该是某种徽记或家纹。
再看脚上，靴子是北燕式样，粗皮厚底。
周念卿蹲下，查看鞋底，红黏土，带细砂。
这种土是苍梧城特有，别处没有。
周念卿站起身，在刑房里踱步。
粮草队在青牛渡被截，离苍梧城骑马约一个时辰。
斥候说，缴获粮草兵器时，这个少年突然出现。
也就是，他曾离开过一段时间，去了苍梧城，又折返回来。
按理说，他回来时，粮草已经被截，大势已去。换做普通死士，直接逃走，回去复命。
而这个少年，主动冲进去打一场，然后被抓。
明知必输，还送上门？
周念卿在少年面前站定，双臂抱胸，“你去过苍梧城，又主动被我们抓捕，为何？”
少年抬起头，对上周念卿的目光，上下扫她一眼，一个十五岁的姑娘，在军营里再怎么跋扈，也拍不了板。
“我要见能主事的人。”
六个字，不卑不亢。
周念卿走到门口推开铁门，对外面的亲兵吩咐。
“去请将军过来。”