冬日萧索风物次第向后退去，道旁绿盈盈麦田给满地枯黄添了一抹生机，淡淡酒气盈锁鼻尖，牛车轱辘悠悠，直往青石镇而去。
途上人迹寥寥，田间地头亦无农人忙碌的身影，四下静落落一片清寂。
牛车进了青石镇，集市上可见人来人往，沿街摊贩吆喝声不停。虽已是下晌，往来百姓依旧不绝，人人热情高涨，与方才郊外乡间那片清冷萧索，截然是两番光景。
周素裳此番是要回娘家，下车后便径直往街边商铺走去，打算置办几样体面礼品，一并带回娘家孝敬长辈。
此时已近晚，暮色漫上来，周素裳不得空回铺子里，买好了礼便叮嘱公爹李大头赶车径直回山上村。
山上村周家。
因着三房周朝明的小舅子孙焘上门，一大家子都围在了正房用饭。
孙焘虽是个走商的末流，但他为人能干又爽快。周家人也不是那眼高于顶的士族，对待自家亲戚自不会拿鼻孔看人。
暗夜阑珊，花厅里烛火燃的透亮，众人围着孙焘问他一些走商的经验。
孙焘捏着酒杯，含笑一一作答，对于身旁莫名热情的周启发，也是尤为耐心。
周素裳一行人便是在此刻登门的。
来福引着自家小姐和姑爷连同李大头往花厅去，路上小声做着解释，“小姐，因不知小姐今日是否能回来，三爷恐怠慢了舅爷，便吩咐宴席先开。”
周素裳点点头，“我知晓，都是自家人，没那么多礼节。”
李大头在后头跟的不情不愿，他不想踏进周家，犹记得上次进来还是为了二房的李明智。
彼时他还吵闹着要将儿媳还给二房，被周家人狠狠羞辱了一顿。
不过不得不承认，此事确实是他做错了。但当时的羞辱还是让他觉得难堪。
他不愿来并不是因为记恨周家人，是担心，担心周家人看不起他，害怕那鄙夷的眼神会落到他身上，那自己的老脸就彻底没地儿搁了。
可儿媳周素裳却不许他回转，道是既到了门上，哪有不进去的道理。
他无奈只能拿出家里还有三个娃娃等着吃饭的理由来回绝，可下一瞬，来福就彻底堵了他的话，“李家三个小少爷此刻也在周家。”
李大头在后头走的磨磨蹭蹭，他看着儿子儿媳相携的背影，暗自咬了咬牙，罢了，不过被臊几句，又不会少块肉，脸皮厚些撑住了就是。
这般想着，脚下步子不由加快，跟上前头的人影。
周家宴席分男女座席，周素裳不是外人，她一年未见自家舅舅，便和李善宝同去男席给孙焘见礼。
“舅舅……”周素裳抬眼瞧见孙焘黑瘦的面庞，不由得心口一酸。
旁人只瞧得见舅舅赚钱体面，却不知这一路行来，他吃了多少苦。一年三百多天，除去腊月和正月，几乎全年都漂在外头。
孙焘搁了筷子，站起身来，细细打量了周素裳一番，才忽地笑开，“好孩子，都成大人了，路上可冷？可要点个手炉子暖暖手？”
周素裳摇摇头，李善宝给她拿了大氅，一路上把她裹的严实，“不冷的舅舅，您几时到的，这次来可会多住几日？”
孙焘笑着看向自己的外甥女，“会不会多住几日倒是不晓得，不过今晚总归是会留下的。”
他说罢又转向一旁的李善宝，李善宝见他望过来，忙躬身行礼，“舅舅安好，甥婿李善宝给舅舅请安。”
孙焘抬手虚扶了扶，“善宝，是个好名字，至善至宝，我听你爹娘提起过你，是个有担当的。”他口中的这个爹娘，自然指的是周素裳的爹娘了。
“我听说你如今在做差役？可辛苦？”
周家下人搬了椅子过来，安置三人坐席叙话。
周素裳示意不用，他对孙焘施了一礼，“舅舅，我先去女席那边坐着，等吃完了饭，咱们再好好说话。”一桌子男子虽说都是自家人，但只她一个女子在座，终究也是尴尬，便行礼离开。
“成，吃完了饭咱们再叙，舅舅还有话要与你说。”
孙焘答应着，倒不是有什么要紧话要和周素裳叙，实则是因为他给外甥女带了许多礼，花厅人多，他不便开口，又怕周素裳吃完了饭就离开，没机会亲手给她，便说有话要她等上一等。
眼看周素裳转过屏风去了女席入座，孙焘主人做派似的请了李善宝和李大头入座，重又问道，“如今差事可好做？上官可好相处？”
他知李善宝自小生在乡间，生性端正，担心他因不够圆滑而惹上官不喜，便将他拉在身边，细细讲着公人相处的人情往来，盼他能多懂些规矩。
这一幕直刺李大头的目光，他脸上火辣辣的，这不知道的，还当他们才是父子呢！
周启发心里也带着一丝酸溜溜的味儿，他不是嫉妒，对方是他亲妹夫，他自也是盼着他好的。
只是方才李善宝没来时，孙家舅舅对他也算热情，有问必答。可此刻李善宝一来，孙家舅舅对他那叫一腔热情，恨不得顷刻间将他教成个人情练达的处事能手。
李善宝也知舅舅是好意，一直垂首听的恭敬。
县尉大人让他辞去差役的差事，让他去县衙做贴司，只是此事还未成，不好张口宣扬。
但见舅舅一片热忱，觉得舅舅也不是外人，此事可对他说。
他小声道，“舅舅，我打算辞去差役的身份。”
这一句让孙焘愣了一愣，转瞬又挂上笑，“不做便不做，差人属胥吏，虽不影响子孙科考，但差役本身是不容参加科考的，辞便辞了。只是你往后怎么打算？是读书还是行商，心里可有筹谋？”
在孙焘看来，在乡下兄弟定是不成的。就算一个人再会种地，种一辈子地又能有多少出息？若是李善宝要在家种地，那自家的外甥女不就难有出头之日了吗？
李善宝听了孙焘的话确实心中一凛，不能科考？这他从未听过。
倒不是他多有本事，非要走科考之路。实则是妻子周素裳一心盼他考个功名，还拿八十老翁考状元一事激励他。
若是知道他往后不能科考，周素裳也不知会不会难过。