李善宝把新鞋翻过来，仔细端详鞋底纹路。这鞋印，和屋后墙根、窗台上留下的痕迹分毫不差，完全对上了。
他提着鞋子缓步走到李福顺面前，把鞋底凑到对方眼皮底下，沉声问道，“李福顺，事到如今，你还有什么可说的？”
李福顺只能发出呜呜的闷响，双目赤红，死死瞪着李善宝。他倒是想开口分辩，奈何嘴巴被鞋堵住，半个字也吐不出来。
李善宝见状，这才伸手把自己那只棉鞋从他口中抽了出来。
“呸！呸！”
李福顺接连吐掉满嘴泥土，喘着粗气正要张口喊冤，“我……”
话音未落，又一只棉鞋迎面砸进嘴里。
这一回塞进他嘴中的，正是他自己的棉鞋。
李善宝弯腰，将鞋子套在脚上。他觉得，李福顺太过诡诈，还是莫要让他开口的好。
套好了鞋，李善宝随即躬身向着县尉拱手道，“大人，方才李福顺百般抵赖，口口声声索要证据。下差提议，把这只鞋子同我家屋后留下的脚印比对勘验，也好叫他再无辩驳的余地。”
“准。”
于是，捕快押着李福顺，众人再转回李善宝家的屋后。
李村正远远瞧见一行人黑压压的走过来，为首之人正是县尉大人。
对方步履沉稳，神色淡然，不发一语便自有官威。
李村正心口漏了一拍，“咣咣”跳个不停。在他眼中，这位县尉周身凛冽，即便面色平静，也自有一股久居公门的肃杀气，让人不敢直视。他连忙快步迎上前，不敢有半分怠慢。
“小民李保，乃是本村的村正。都是小民的不是，辖下村落出了这样人品败坏的贼人，都是小民治下不严，请大人治罪。”
县尉停了脚步，目光平静落在眼前这位战战兢兢拱手行礼的半百老人身上，眼底带着几分审视。
李善宝连忙跨步上前，替李村正解围，“大人，李村正人品端正，处事也算公允。此次我家被盗一事，实是李福顺夫妻二人所为，与他无关，请大人不要怪罪。”
“无妨，本官并非不讲公理之人，我朝律法，自来没有村民犯错村正连坐的道理，你起来吧。”
县尉缓声说罢，不再看李村正，遂抬步继续前行。他心中暗暗焦急，若再磨蹭，天都要黑了，今日还能不能赶到榆林镇喝羊汤了？
李村正忙起身跟上，一脸的小心翼翼。
一行人跟至李善宝家的屋后，昨夜被盗痕迹未消，凿洞仍旧漏着风，地上鞋印杂乱交错。
今日县尉带人察看，过往也小心避着贼人留下的痕迹，未曾踩踏过。
李善宝走上前，把李福顺的鞋子对准地上的脚印稳稳拓下。鞋印严丝合缝地重合在一起，大小分毫不差。
周遭围观的村民看得清清楚楚，当即炸开了锅。
“我的天！大小竟一点不带差的！”
“原来真的是李福顺干的！方才他一把鼻涕一把泪地哭诉，我还当真信了他的鬼话，以为贼人不是他！”
“鞋印都对上了，这下再也没法狡辩了！”
“真真是丢死人了！往后别的村子议论起咱们山下村来，都会说咱们村是出了贼的村子了，晦气死了！”
议论声此起彼伏，众人看向李福顺的眼神，已然变成了鄙夷与愤怒。
周素裳手里的半截土坷垃也用不上了，她将土坷垃扔至墙角，对县尉敛衽行礼，“大人，如今案情已然明了，请大人为民妇做主，严惩偷盗的贼人。
“本官定会秉公断案。只是周东家，要将人犯带上公堂审讯，少不了苦主当堂对质，再加上物证佐证。你家失窃的赃物，本官要先行带回县衙封存，等到案子定案之后，再悉数发还给你。”
周素裳心中了然，临时封存赃物配合办案倒不算难事，只是苦主必须到场作证。如此一来，她夫妻俩只能随县尉一同前往县城。
李善宝听罢不由得满心忧虑。他今日是随同县尉骑马赶回村子，一路上车马颠簸，片刻不得歇息。素裳眼下正怀着身孕，身子娇弱，这般赶路，定然吃不消。
他连忙上前拱手向县尉求情，“大人，内子身子孱弱，经不起长途奔波。可否由下差独自随同大人前往县衙，代苦主当堂作证？”
“自然可以。你们夫妇一体，由你出面报案对质，合乎规矩。”
县尉急于动身，话音刚落，便下令捕快看押好人犯，整装启程返回县衙。
秋花婶子见差爷们就要动身，急忙挤到前面，急声呼喊，“大人！这李福顺还偷了我家的鸡，物证就在此处！”她把攥在手心的一束鸡毛高高举起，苦苦哀求，“还望大人为民妇做主！”
话音落下，她双膝一软跪倒在地，连连叩头。
县尉低头沉吟片刻。
这夫妻二人作案手段老练，绝非初次行窃，身上说不定还藏着其他盗案。若是想要把所有罪状一并查实，少不了更多苦主呈上凭证，再辅以邻里人证。
他开口宽慰道，“妇人起身回话。本官明日便提审李福顺，你带着这份鸡毛物证到县衙候审，一并处置。”
紧接着，他转头望向围观的一众村民，高声询问，“本案尚需人证，诸位可有愿意随同前往县衙当堂作证之人？”
围观村人一时缄默，大家在村里凑个热闹，嚷个几句话倒没什么，只是若要往衙门里站，众人心里都有些怵。
李村正见此情景，深吸一口气，鼓起勇气上前一步拱手禀道，“大人，小民愿意前往县衙作证。”
村中出了这样的窃贼，不仅丢尽脸面，连他这个村正也脸上无光。
他心里已然打定主意，只待此案尘埃落定，便将李福顺一家逐出村子，绝不能让这一家人败坏全村的名声。
县尉淡淡瞥了他一眼，随即颔首，“可。你们若去县衙，明日辰时开堂之前需得赶到，不可误了时辰。”
“是是是，小民遵命。”
县尉又看向李善宝，“你呢？是今日随本官一同走，还是暂且留下？”
李善宝自是愿意留下的，家中一团乱，他不能就此扔下不管。
“大人，下差明日辰时必到衙门公堂。”
“好，本官留一匹马给你，你路上也能省些时辰。”
县尉交代完一切，抬眼望了望天色，便不再耽搁，连声催促捕快押上人犯，即刻动身返程。