众人闻声四处打量，这才发觉方才还在人群里的马婆子，此刻竟没了踪影。
有人满心疑惑开口问道，“刚在村子里那会儿她不还在呢吗？这会儿怎不在了？”
“可不是嘛，马婆子平日里最爱凑热闹，今儿官府差人都来了她家大半晌了，她反倒躲着不肯露头，莫不是怕了。”
“难不成是瞧见官差来了心里发虚，偷偷藏起来了？”
“她心虚什么？”
“还能是什么，怕是往日里偷鸡摸狗的勾当做多了，怕被官差揪出来送去坐牢呗！”话音落下，周遭顿时响起一阵哄笑。
村人说笑着，见捕快并无责怪呵斥之意，越发大胆，瞧见李福顺穿了一双粗麻烂布鞋，嘻哈着调笑起来。
“我说李福顺，你家真是揭不开锅了？这寒冬腊月的天儿，多冷啊，你竟就穿一双单鞋？还恁般的不合脚！咋地，是你家懒媳妇儿不给你做鞋不成？”
李善宝陡然垂眼望向李福顺的脚，细看之下才瞧出他这双鞋压根不合脚。
鞋头被脚掌撑得高高鼓起，大脚趾顶些鞋尖儿处的破洞，半截露在外头，整只脚像是硬生生挤进了这双偏小的鞋里，看着格外局促难受。
“福顺叔，您平日里都是穿的这双鞋吗？”
李善宝静静的盯着他，等着李福顺的回答。
“我、我……”李福顺额头沁出汗珠，他不敢抬手去擦，那样只会暴露他的紧张。
怎么答？
说是，怎么可能呢？这双鞋一看就不合脚，这么说骗不了人。
说不是，那然后呢？他今日为何要特地穿一双不合脚的旧鞋。
县尉大人在堂屋里屋各处一一看过，并未找出不同来。
就连周素裳，手里拿着那块儿从贼人鞋底掉落的泥巴，愣是没找到那双与之相对的鞋子。
李福顺家的鞋子，她拢共只看到两双。一双，是在床底深处被捕犬咬出来的废鞋。鞋面和鞋底已然分离，因长时间未穿的原因，上头已落满浮尘，脏污的看不出原本面目。
还有一双，就是李福顺脚上的那一双。
可眼下看来，这两双鞋子都不是自己要找的那双。
原本她见捕犬进了李福顺家，私心里已然认定，他就是昨晚的贼人。
可捕犬循着气味进了院子，却径直越过他，只往屋内奔去。
真奇怪？莫不是她以为错了？
“李福顺家有几个男子？”她开口问身边的李大头。
“三个，李福顺还有他的两个儿子。他家老大没说亲，眼下去了城里打短工去了。老二做了赘婿，平日里不咋回来。”
周素裳蹙眉，难不成昨晚的贼人并非是李福顺，或许是他家的两个儿子之一？
“大人，陈甲那头似乎有发现。”堂屋里，一名捕快正对县尉禀报。
“什么发现？”县尉沉声道。
“似乎在说是李福顺脚上的鞋不对，如今正在篱笆院门口对峙呢。”
“走，看看。”县尉说罢跨过门槛出了堂屋。
周素裳和李大头孙焘三人也一并跟上。
捕犬还在屋中嗅着气味，它们低声“呜呜”着，似乎在说，明明气味就在这屋里啊，怎生就是找不到呢？
一名捕快上前，拿着绳索绕过捕犬颈圈，将他们牵出屋子。
篱笆院门口，李福顺还在垂头想着说辞，他盯着鞋尖处的那处破洞，忽然哭了。
“我家穷，乡里乡亲的都知道。我家老大一把年纪了还没说亲，作为老子，我对不起他。家里不富裕，我便想着能省则省，若能省下一文半文的，也好给他攒个聘礼钱。”
李福顺抬起头，眼泪和鼻涕一齐挂在脸上，带着农家汉子被逼无奈的苦楚，“善宝侄子，我脚上的这双鞋还能穿，我就舍不得扔。鞋是我家老婆子做的，她手工活不精细，大伙儿都知道。纵是她把鞋做小了，我也只能将就穿着，总比光着脚强，你说是不是？”
“把鞋脱了。”
语调平淡无波，嗓音沉厚，无形间压得人心里发紧。
李福顺慌忙转头，欲看清发话之人。
一旁攥着鸡毛的捕快闻声立刻回身，躬身行礼，“大人。”
原来方才开口的，竟是县尉大人。
李福顺也慌忙跪拜，“小民李福顺见过县尉大人。”
县尉斜睨着脚下的老汉，眸光淡而沉，紧蹙的眉在昭示着主人的不耐。
一旁的捕快见李福顺只瑟瑟跪地，对县尉的话竟半点不执行，当即喝斥，“大人叫你脱鞋，你聋了不成？！”
围观村人中有人见李福顺眼泪鼻涕糊一脸的可怜样儿，瞬间起了同情之心。他们不敢当着县尉的面说什么，只垂着头与身旁的人小声嘀咕。
“这官儿怎这般凶恶，瞧李福顺都被吓成啥样了？”
“我平日里瞧这李福顺也是个三棍子打不出一个屁的老实人，今儿这事儿怕还真是冤枉了他。”
“李福顺确实老实，谅他也没胆子去偷地主小姐的嫁妆。你说今儿这官儿这般凶恶，他们找不到真贼，该不会是要屈打成招吧？”
“冤枉个屁！他偷了老娘家的鸡！”秋花婶子听了两人的议论气的叉腰，脸上写满了不忿。
“屈打成招？你哪只眼睛看到人家打了？”
秋花婶子低头瞪着地上瑟瑟发抖的李福顺，喝道，“李福顺，官爷说话你没听见啊？！官爷叫你脱鞋，你光顾着磕头，装什么糊涂？
这会儿日头还没落，天也不寒，你那双一冬没洗的臭脚半点冻不着，快把鞋脱了！要是你不敢脱，那就是心里有鬼！”
这话里藏着的意思，在场众人都心知肚明。
李福顺浑身哆嗦着勉强站起身，在场诸人霎时安静，目光齐刷刷落在他身上，半点辩驳的余地都无。
李福顺无法，只得弯腰褪下脚上布鞋。他心底尚存几分侥幸，先前反反复复将脚冲洗多遍，应当不会留下气味痕迹。
可那双粗麻布鞋刚一落地，方才安分伏着的两头捕犬骤然躁动，连声狂吠，直扑向他光裸的脚面。