李仁宝吃罢了饭，便出门寻摸院子去了。
周素裳坐在柜台后，余光瞟见琴娘的女儿麦芽正坐在小板凳上看着麦穗和自家弟弟二蛋儿玩耍。
麦芽已有十一岁，小大人似的静静的坐着，眉眼间笼着一层化不开的孤清落寞，那份落寞在触到弟弟身上时又多了几分温柔暖意。
见弟弟嘻嘻笑着，她也扯动嘴角，可终究笑不出来。
周素裳无奈轻叹一声，将人唤至跟前。
“麦芽，过来。”
麦芽在听到周素裳开口的瞬间骤然回神，她忙站起来，快步走到周素裳跟前，“东家。”她的声音很轻，带着一丝怯懦，像一只无人庇护的幼崽，警惕又讨好的瞥了一眼周素裳。
周素裳抬手，轻轻抚摸她的发顶。
许是感觉到周素裳柔软的怜惜，麦芽扯唇露出一个笑来，“东家，我有好好干活的。”
“嗯，我知道，麦芽有好好干活。等到过年的时候，东家给你发工钱。”周素裳做着承诺。
一听到有工钱可拿，小姑娘彻底笑开了，语气里满是掩不住的欢欣雀跃，“多谢东家！多谢东家！”
说罢，忽又沉静下来，有些失望的摇摇头，“还是不了，东家，我干活不要工钱，东家给我弟弟饭吃，我干活是应该的，不该再拿工钱。”
周素裳笑了笑，又安抚道，“麦芽，给你的就拿着。你弟弟如今也是我的人，养他不是你的责任。”
麦芽抬眸望向周素裳，她眨了眨眼，也不知听懂没有。
周素裳拍拍她的小脑袋，“麦芽，你放心，你娘……再过些时日就回来了。”
戴禾说榆林镇亭长的案子年前就能结案，在这之后，琴娘该是会回来的。
听到周素裳提起她娘，麦芽眼眶迅速聚起一汪水意，她瘪着嘴又极力强忍着突如其来的悲伤，若不是周素裳在跟前，她必会马上哭出来。
周素裳看着这个柔弱又强自镇定的小姑娘，心中又是一叹，也不知琴娘走时是怎么跟孩子交代的，怎这丫头听她提起亲娘竟是一副欲要生离死别的模样。
“麦芽，我没有诓你，你娘不过是去府衙走一趟而已，不会有什么危险。你在铺子里安生做活，空了就和凌霜麦穗一起玩耍就是，不要多想一些有的没的，自己吓自己。”
麦芽猛地抬起头来，眸子里亮晶晶的，她有几分不敢置信，启唇问道，“真的？东家，娘真的会回来？”
她终于哭出声来，“可是娘说、说以后她要是回不来了，就、让我好好带着弟弟长大，等、等下辈子，我们一家人再团聚……”
小姑娘已经泣不成声，周素裳伸手替她抹去眼泪，柔声问，“麦芽，在你看来，是你娘懂的多，还是我懂的多，我和你娘，你信谁的话？”
“我信东家！”麦芽立刻接话。
小姑娘一瞬不瞬的看着周素裳，不说旁的，就凭周素裳说她娘年前一定能回来这句话，她也一定是信周素裳的。
“好，你既信我，便好好的，快把眼泪擦一擦，你娘不过是出一趟远门，过不了多久就回来了。你是大孩子了，当懂事些，一家人偶有分离也是常事，且莫把悲戚挂在脸上，你是姐姐，该为弟弟做榜样才是。”
麦芽忙抬手一把抹去眼泪，她仍有些抽噎，“是，奴婢听东家的，奴婢不哭了。”
周素裳欣慰的拍了拍她稚嫩瘦削的肩头，“还有一事，我说与你听，你定然会开心。”
麦芽脸上有些疑惑，除了娘年前会回来的事，还有何事会让自己开心？
“我在青石镇瞧见你爹了。”周素裳轻轻说道，她一字一句说的很慢，似要说进麦芽心里去。
这一句话瞬间照亮麦芽的阴霾，她不可思议的张大了嘴巴，近乎失声的问道，“东家……瞧见我爹了？”
才刚刚忍住的眼泪复又落下，只这次不同，方才的麦芽是以为会和娘亲死别，因而悲痛落泪。
而此时的麦芽，则是惊喜激动之下的情绪失控，是喜极而泣之情。
这个小姑娘原本以为，这辈子都不会再见到亲爹了。这短短数月，她没了弟弟，别了亲爹，如今娘也去了远方，还不知能不能回来。
之于她，原本过的是爹疼娘爱的圆满日子，一朝灾祸，家人离散，小小年岁，人间百味尝尽，尚且稚嫩单薄的肩头，也不得不扛起了养弟弟的重担。
她别无选择，唯有咬牙坚强，也只能逼着自己坚强。
可此刻，东家说什么？
东家说在青石镇瞧见爹了，那是不是说，有生之年，她还有机会再看一眼养育她的父亲。
麦芽期盼的看着周素裳，小姑娘不知道怎么求人，或许她知道自己能力微薄，人微言轻。
她心口扑通扑通跳着，鼓足勇气大声说着，“东家！我、奴婢好好干活！奴婢一定好好干活！”
求东家给我一个机会，让我再看一眼我的父亲。
这一句好好干活像一句承诺，让周素裳有些动容。
“好，你好好干活，若将来有机会，我让你们一家人再见面。”
周素裳亦做着承诺。
她不敢说让麦芽一家人团聚，毕竟陈高不是她的人。
还记得昨晚李善宝同她说的话，“陈高是刘员外家的下人，并非姜氏布坊的伙计。据说刘家绸缎庄先前买了许多人，陈高便是其中之一。”
周素裳庆幸，陈高不是姜青莲买的人，这于她，是个好消息。
既是刘家绸缎庄的伙计，那主事人便是刘老爷夫妇二人。看来自己回去青石镇之后，还得好好打听这夫妇二人，看看能不能从他们手中把陈高买下来。
“客官，您里面请，请问几位？”门口传来喜翠迎客的声音。
周素裳直起身，收拢心绪，对麦芽道，“灶上有温水，你去舀一瓢洗把脸，然后跟着翠花婶子忙去。”
“是，东家。”麦芽答应着，转身快步去了灶间。
等到晚食过半，铺子里还坐着三五桌客人，周素裳撑着脑袋微微打起了盹儿。