咸阳西郊火车站。
欢呼声如海啸般连绵不绝。
嬴政站在观礼台上，望着远去火车的滚滚黑烟，转头看向陈玄。
“先生，血管铺好了。大秦这头巨兽的胃口，该彻底张开了。”
陈玄微微颔首，语气平静。
“陛下，铁路只是工具。这八年来，大秦版图扩张太快。
真正的考验，是边疆的消化。当年撒出去的那两把刀，如今，该卷刃见血了。”
……
南疆，番禺港。
深秋的海风透着咸湿。
这座大秦最南端的超级港口，此刻机器轰鸣。
码头上。
三台巨大的精钢蒸汽起重机喷吐着白烟。
成箱的香料、珍稀木材，还有成捆的黑色胶状物，正被疯狂吊装进吃水极深的巨型货船。
项羽身披大秦制式锁子甲。
他按着腰间剑柄，站在高台之上，目光越过港口，盯着海面上那支庞大的舰队。
大秦南洋舰队！
十艘最新型的蒸汽明轮铁甲船！
密密麻麻的精钢铆钉，侧舷黑洞洞的重炮，透着纯粹而暴力的工业压迫感。
“侯爷！这批天然橡胶装完，今年的定额就超额完成了！”
部将季布快步走上高台，双手抱拳。
项羽收回目光，看着堆积如山的黑色橡胶，自嘲一笑。
“龙且，当年在南疆，本将一戟斩断战象，以为天下武勇不过如此。”
“结果回了咸阳，当了几年闲散侯爷，天天看着天工院的烟囱冒黑烟。
看着那帮文弱书生，造出能在水里逆流狂飙的铁疙瘩！造出隔着几里地能轰塌城墙的火炮！”
“那一刻本侯就知道，单凭一把破阵戟逞凶的时代过去了。”
龙且低着头，不敢接话。
当年陈玄一招釜底抽薪，江东子弟兵全在南疆分田娶妻。
项羽在咸阳憋了整整五年。
眼看大秦战车越跑越快，彻底坐不住了。
他主动进宫求见始皇帝，交出所有兵权残余，只求一个南洋舰队统帅的职务。
宁愿在海上跟风浪搏命，也不愿在咸阳当个等死的废人。
项羽猛地转身，手掌握住剑柄。
“个人的武勇算个屁！只要能跟着大秦的战车，把黑龙旗插满这无尽的大海，本将照样能换来无尽的寿元！”
项羽大手一挥。
“传令下去！舰队休整三日，补充煤炭淡水！三日后拔锚，给本侯往南洋更深处打！
天工院急需这种橡胶做蒸汽机的密封圈，谁敢挡大秦的船，就用大炮把他们的岛轰沉！”
“诺！”龙且领命。
……
与此同时。
帝国另一端，西域，龟兹城。
硝烟未散，残破的城墙上，遍布着红衣大炮轰出的恐怖豁口。
城主府地下密室。
刺鼻的血腥味和肉体烧焦的恶臭混杂在一起。
“滋啦——！”
一块烧得通红的烙铁，被狠狠按在一个西域贵族肥胖的脊背上。
凄厉的惨叫声在密室回荡。
那贵族疼得浑身抽搐，屎尿横流。
胡亥光着膀子，手里拎着烙铁，脸上溅满鲜血。
他咧开嘴，露出一口森白的牙齿。
“本公子再问你最后一遍。”
胡亥蹲下身，拍打着那贵族的脸颊。
“你地窖里藏的那十万斤棉花，为什么不卖给大秦商队？反而偷偷高价卖给安息人？”
那贵族奄奄一息，嘴角吐着血沫。
“大……大秦的商队……不给金银……他们只给……只给那种画着黑龙的纸……
那种纸……在我们这里……根本花不出去啊……”
“放屁！”
胡亥站起身，一脚踹碎了旁边的木桌。
他从怀里掏出一把大秦中央钱庄发行的“交子”，
狠狠砸在贵族脸上，纸片散落一地。
“看清楚！这是大秦的交子！盖着始皇帝的朱砂大印！
在西域，这玩意儿就是天王老子！谁敢不认，本公子就砍他全家！”
胡亥转头看向身后的陷阵营副将。
“去！把这老东西的脑袋砍了，挂在城门上！把他地窖里的金银全部抄没，装车运回咸阳国库！
至于那十万斤棉花，按大秦市价，折算成一百贯交子，烧给他在下面慢慢花！”
副将上前，像拖死狗一样把那贵族拖了出去。
密室外。
韩信一身银甲，双手抱胸，冷眼旁观。
“公子，杀人诛心。你这手段，比我的大炮还狠。”
胡亥扔掉烙铁，随手扯过一块丝绸擦拭手上的血。
“韩将军，大炮只能轰碎他们的城墙，打不断他们的脊梁。
父皇说了，西域这片地，以后就是大秦的棉花地和养马场，怎么才能让他们乖乖种地养马？
就是要把他们手里的金银全抢光！强逼他们用交子！”
胡亥扔掉被血染红的丝绸。
“等他们发现，只有用交子才能买到大秦的盐巴、铁锅和丝绸时，他们就会像狗一样，为了几张纸去拼命种棉花！
这叫断根绝户！不用一兵一卒，就能把他们的骨髓榨干！”
韩信微微点头。
这一文一武，搭档得天衣无缝。
韩信用绝对火力碾压一切反抗。
胡亥则用最血腥的手段推行大秦的金融霸权。
短短几年时间，西域三十六国名存实亡。
所有的财富，化作一箱箱金银，源源不断运往咸阳。
留给西域的，只有大秦的纸币，和永无止境的劳作。
……
时间飞逝。
十年建国策，第九年年末。
咸阳宫，章台殿。
殿外大雪纷飞。
殿内却温暖如春，几座巨大的铸铁暖气片散发着灼热温度。
大殿中央，那座庞大的世界沙盘前。
嬴政手持毛笔，蘸着浓重的黑色染料，在沙盘上重重涂抹。
从东海之滨，一路涂到葱岭以西。
从漠北草原，一路划到南洋深处。
当最后一笔落下，嬴政将毛笔扔在御案上，盯着眼前的版图。
“先生，李斯，萧何。”
嬴政的声音在大殿中回荡，透着前所未有的霸气。
“这十年，大秦的铁轨铺了几千里！大江大河上跑满了蒸汽船！
如今，南洋归附，西域平定！大秦的实际控制疆域，正式突破一千万平方公里！”
群臣齐齐跪倒，山呼万岁。
“大秦万年！陛下万年！”
陈玄站在一旁，微微躬身。
前十年的战争红利，经过这近十年的疯狂基建与消化，终于彻底转化成了大秦实实在在的国力。
嬴政抬起手，示意众人平身。
他的目光越过那一千万平方公里的黑色版图，落在了更遥远的西方。
那里，有安息，罗马，更广阔的大陆。
“朕的胃口，还远没有填满。”
嬴政双手按在沙盘边缘。
“但要支撑起下一步更宏大的远征，朕必须清楚，大秦如今到底积攒了多少本钱！萧何！”
“臣在！”萧何急忙跨出队列，抱着账册躬身。
“传朕旨意！即日起，开启大秦全国人口普查！
朕要确切地知道，在这千万平方公里的土地上，朕到底有多少子民！”