洪武十八年，年底！
一场大雪让整个应天府一夜落白！
天还未亮，闹市刑场四周便已被围得水泄不通，京城的百姓们从四面八方涌来，踩在雪地中，一时议论纷纷。
“听说这一次杀的都是大官！”
“是啊，其实还有好几个尚书老爷……小千岁办的案子，那个坐着的就是小千岁吧！”
“栽在小千岁手里，那保准没得活了！”
“听说那个小千岁心狠手辣，杀人不眨眼，是个十足的酷吏！”
“滚你娘的吧，不许说小千岁坏话，俺家今年的大蒜都被小千岁买走了，价钱比往年多了好几倍，小千岁才是体恤俺们百姓的好官！”
“听说洪武爷老人家也会来……”
刑场正中，高高搭起一座监斩台，台上正中设一把御椅，铺着明黄色的软垫，下手另设一席，坐着一身蟒袍的朱旺。
他端坐在那里，脊背挺直，目光扫过台下黑压压的人群。
除了密密麻麻的百姓，刑场东侧还整整齐齐站着四百余名新科进士，一个个身着青袍，面色凝重，显然是被特意拉来观刑的。
“陛下到！”
随着一声嘹亮的声音响起，百姓们纷纷跪倒，新科进士们也跟着伏地叩首。
朱元璋一身常服，面色沉郁如铁，在锦衣卫的簇拥下缓步登上监斩台，在主位上坐定。
"都起来吧。"
老朱高呼一声，穿透整个刑场，百姓和进士们纷纷起身，没人敢抬头直视天颜。
朱旺起身说道：“陛下，都准备好了，按照规矩，午时三刻，开刀问斩……”
“不用！”
老朱摆手道：“这些个狗东西，多活一刻，都是便宜他们，赶紧都给杀了，别脏了这大好江山！”
“是！”
朱旺大手一挥，朗声道：“把郭桓以及党羽全部压上来！”
二十多个犯官带着枷锁，铁链，走到刑台之上，
郭桓被反绑着跪在最前面，头发散乱，面如死灰。
他身后，赵瑁，王志，王惠迪等一众官员跪成一排，个个面无人色，有的已经瘫软在地，被刽子手像拖死狗一样拽着胳膊勉强跪直。
老朱起身，缓缓走了过去，站在刑台前端，看着百姓，官员和新科进士，缓缓开口，声音里带着压抑的怒火："郭桓一党，这些个狗东西……"
他指着郭桓，字字掷地有声："受朝廷信任，受百姓供养，不思报国，不为民谋福，反而贪污受贿，巧立名目，剥削百姓，祸国殃民！"
"他们借着收粮的名义，多收斗面，克扣粮饷，借着盐引的空子，倒卖官盐，中饱私囊，借着开中法的漏洞，虚报屯田，侵吞军粮！"
老朱的声音越来越高，"他们搂的每一两银子，都是从你们百姓牙缝里抠出来的，都是从大明朝的国库里头偷出来的！"
“这些个狗官，大伙说，该怎么办？”
“洪武爷，不能轻饶了这些狗官啊！”
“杀了他们，砍他们的头！”
“杀！”
“杀了！”
台下百姓群情激愤，杀声四起。还有人捡起地上的石子往郭桓等人身上扔去。
老朱抬手压了压，人群渐渐安静下来。
"好，咱今个给大伙一个交代，不仅他们会死，家人也要跟着一起受罚！”
朱元璋的目光扫过全场，厉声道："咱要明白告诉天下人，敢当贪官，就要做好死的准备！”
他转过身，面向那四百名新科进士，进士们纷纷低下头，不敢与他对视。
"还有你们这些新科进士，咱也告诉你们——"
老朱的声音放缓了些，却更添了几分威压。
"想当大明朝的官，你就必须当一个清官，当一个为国谋利，为民谋福的好官！"
他顿了顿，目光从每一个进士脸上扫过："如果有一天，你们是为了私心，为了欺压，盘剥百姓，为了往你们口袋里边搂银子……"
朱元璋猛地一指刑场上跪着的郭桓："那今天的郭桓，就是你们的明天，咱不会留情，贪官，咱查一个杀一个！"
四百名进士齐刷刷跪倒在地，齐声高呼："臣等谨遵圣谕！"
朱元璋不再多言，转身走回监斩台，在御椅上坐定，沉声吐出两个字："行刑。"
朱旺拿起令牌，往地上一掷："斩——！"
刽子手们举起鬼头刀，寒光闪过，除了郭桓被押往腰斩台，其余人犯的头颅一颗颗滚落在地，鲜血顺着刑台留下，染红了满地的雪。
“杀的好！”
百姓们爆发出震天的欢呼声……
尽管如今是冬天，但刑场之上的血腥味还是四散开来。
四百名新科进士站在东侧，许多人脸色发白，别过脸去不敢看。
黄子澄，齐德，练子宁三人站在一处，看着一颗颗人头落地，看着腰斩台上那触目惊心的惨状，心中皆是翻江倒海。
黄子澄最先别开视线，低声叹了口气："道之以政，齐之以刑，民免而无耻，道之以德，齐之以礼，有耻且格。圣人所言，今日方知其重。"
齐德面色凝重，微微颔首："刑不上大夫，礼不下庶人，士可杀不可辱，如今这般当众屠戮，百官人人自危，朝堂之上恐怕再无敢言之士了。"
练子宁望着刑场上郭桓受刑的场景，声音带着无奈。
"不教而杀谓之虐，郭桓等人贪腐固然该死，可朝廷一味以刑杀立威，以酷吏治天下，岂是长久治国之道？"
三人沉默片刻，黄子澄又道："徒善不足以为政，徒法不能以自行，可如今这朝堂，法是越来越严，刑是越来越重，德呢？礼呢？都到哪里去了？"
"杀伐过重，必失人心。"
齐德压低声音，目光扫过四周，低声道："你我初入仕途，只要有那位在，往后这官，怕是不好做了！"
练子宁冷声道："何止是不好做，今日杀郭桓，明日又不知要杀谁，照这样下去，满朝文武人人自危，谁还敢实心任事？"
三人说着，不约而同地抬眼，望向监斩台上那个身着蟒袍的年轻身影。
黄子澄感慨道：“江山社稷要毁在他手里了！”
朱旺端坐在朱元璋下首，面色平静地看着刑场上的一切，又把目光看向西侧，许多进士纷纷低头，不敢对视。
他们哪里知道，让他们这些新科进士观刑，就是小千岁的主意。
"他……"
黄子澄的声音冷了几分，说道：“大明有此酷吏，乃皇室不幸，朝廷不幸，天下人不幸！”
齐德微微皱眉，没有说话，只是盯着朱旺的背影看了许久。
风卷着血腥味吹过，三人低下头，各自心中很是压抑。
他们是读着圣贤书考中的进士，信奉的是以德治国，以礼化民。
可眼前这血淋淋的刑场，和监斩台上那个郡王，都和他们的想法背道而驰。