当天晚上，九条夫人便向丈夫提议，希望能邀请东野朔到家中作客。
她的理由是，对方不仅是北海道的捕鱼大亨，如今也有意进军东京市场。
此人能力出众，又财力雄厚，若能趁此时机拉拢，日后必将成为家族的一大助力。
九条宗一闻言，沉默了。
从内心来讲，他是不情愿的。
东野朔这家伙他很不喜欢。
可漫长沉吟过后，权衡再三，他终究缓缓颔首应允。
战后小日子华族制度被彻底废除，昔日公卿世家世袭的俸禄、土地、特权尽数被剥夺。
这是昭和中期绝大多数旧华族共同的绝境。
九条家传承千年，靠着封地俸禄与朝堂特权安稳度日，制度崩塌后大片土地产业被强制征收，固定财源断绝。
宅邸维护、仆役薪资、族人日常开销、宗族礼仪维系，处处都需要巨额开支。
坐吃山空之下，家底日渐单薄。
彼时，东京经济浪潮正兴，可族人不懂实业经营，政界的话语权也在逐渐丧失。
新兴财阀资本与地方势力不断挤压着旧贵族的生存空间，家族的地位一日不如一日。
若再找不到稳固的实业靠山，不出数年，偌大的九条家便会彻底没落，沦为一种象征性的存在……
后来的现实也印证了这一点。
若干年后，九条家果然走向了衰落，往日的荣光消散殆尽。
只在神宫祭祀、宗族宗庙等宗教民俗领域还保留些许声望，政治实权早已荡然无存。
算不上财阀，也称不上富豪，家境不过安稳中产，再也无法重现昔日的辉煌。
当下的九条宗一，有所预感家族前路渺茫，整日郁郁寡欢、黯然神伤。
他想趁着还有诸多政治权利，挽救家族颓势。
东野朔恰好是最契合的扶持人选。
对方能力出众，手握巨额资金，缺的是人脉与资源。
而这些，自己恰恰能提供。
九条宗一压下心底对东野朔的抵触与不喜，暗暗告诫自己，不能仅凭个人好恶意气用事。
家族荣耀存续远比一己喜恶重要。
要放下偏见。
主动去缔结合作关系。
用闲置的人脉资源换取实业支撑，互补共赢，才是挽救日渐衰败的九条家最务实可行的出路。
九条夫人见丈夫应允，心底涌上难以掩饰的欢喜，却碍于仪态，半分都没有表露在神色举止间，只维持着端庄平和的模样轻声开口：
“那我便着手安排邀约与招待事宜，明日中午设宴款待如何，你有时间吗？”
九条宗一面色平淡，淡淡吐出二字：
“可以。”
……
东野朔接到九条夫人的邀请电话时，正在和知津子玩牌。
知津子穿着攻速袜，原本知性温婉的气质平添了几分妩媚撩人，让他很是喜欢。
他托着牌，漫不经心地玩。
“东野大哥，九条夫人的电话，找你的。”一旁的千代子说道。
她正欣赏，等着轮到自己出牌。
东野朔闻言，并未感到意外。
今天见到了九条靖子，九条夫人来电也是情理之中的事。
不过，电话中对方邀请他明天去家中做客，倒是出乎他的意料。
他还以为，会约在别处呢。
莫非最危险的地方最安全？
也是，对方这身份，去哪里都前呼后拥的，不比普通人，确实没有什么更合适的地方。
挂了电话后，东野朔对知津子道，“明天你陪我一同去九条家做客。华族的礼仪我不太清楚，你帮衬着些，免得我闹了笑话。”
知津子自然不会拒绝，“好，那便换千代子吧，免得明天我身子乏力。”
“再玩两下。”
翌日上午，东野朔在知津子的陪同下购买了伴手礼，赶在正午之前抵达九条邸。
宅邸门前身着体面制服的执事早已恭敬等候，见到二人即刻躬身行礼，安静引路穿过庭院回廊，去往主宅厅堂。
见到九条宗一与九条夫人后，一通寒暄，客套问候完毕，便进屋落座。
初时，九条夫人陪着说了会儿话，气氛倒也融洽。然后她便借口要去督促宴席的准备，起身告退。
知津子也跟着一同离去。
屋内顿时便冷清下来。
九条宗一与东野朔仿佛约好了似的，都不开口说话了。
茶香袅袅，在两人之间无声升腾。
九条宗一端起茶杯，慢悠悠地啜了一口，目光却始终落在杯沿上，像是在品味什么深远的意味。
东野朔也不急，只是随意地打量着屋内的陈设。
墙上挂着一幅古朴的山水画，角落里摆着两只硕大的青瓷花瓶，处处透着讲究。
实际上，二人都在不动声色地观察对方。
“村长夫人和他长的挺像呀，不愧是兄妹。”
东野朔心说。
二人的相貌隐约间有好几分相似。
不过气韵方面，九条宗自带一种久居高位者才有的沉稳气场。
让人感到一种无形的压迫。
而在九条宗一这边，心下同样在感叹。
真是难得的人才啊。
身姿魁梧挺拔，竟让人隐隐生出几分自惭形秽之感。
难怪妹妹她会……
也不知过了多久，九条宗一终于开口，打破了沉默。
然而他说的话，让东野朔一怔。
“想来，你应当已经知晓凉子是我妹妹了吧。”
“呃……猜到了。”东野朔老实答道。
“对她好一点。”
“嗨——”