林亡八日。
汴梁城西，顺天门去往蔡京西园的郊道上，正是金明池与琼林苑之间的通路。
路两侧种着两排老槐，枝叶在头顶交叠成一道半透的绿廊。
七月流光碎金。暑气蒸腾，尘土飞扬。
赴诗会的士子络绎往来，车马驴骡交错于官道。
不少人悄悄遥望北边金明池，对面的神保观。
自二郎神诞日之后，坊间流言四起。
说真君诞辰大喜，于天上同三坛海会大神饮酒酣醉，失手射破无忧洞中唐代妖魔的封印，致使妖物逃出。
这般言语听来与坊间戏词如出一辙，本不足为凭。
可偏有人言之凿凿，称神保观后院当真有洞穴崩漏。再加禁军已经封锁观中八日，越发添了几分诡秘神秘。
咚。
一名世家子弟胯下骏马神骏，纵马踏过道旁盛放的野榴花，马蹄翻飞，溅起泥点。
正落在一名徒步，偷望神保观方向的寒门书生青布长衫之上。
那书生慌忙侧身避让，衣袂终究沾了点点黄泥。
马上少年毫不在意，驱马行过，抬手折下一枝艳红榴花，捻在指间猛然一抛，扬声大笑道。
“诸位！我等困顿汴京半旬。
蔡太师剿除此恶窟之后，尚且不忘我辈士子之心，大开西园诗会，礼贤下士。我辈得此邀约，乃是天大际遇！
能登太师园囿，一睹天下名园盛景，何等快意！”
周遭同路士子纷纷侧目，有人颔首附和，也有人面色沉郁。
那被溅上泥污的寒门书生，抬手拂去衣上黄泥，眉头紧锁，开口反驳道。
“兄台只羡这一场盛会，可曾记得昔日元祐旧党多少饱学鸿儒，遭党祸贬谪，流落四方？
太师权倾朝野，这般诗会，哪里只是吟风弄月？
分明是借风雅网罗人才，顺之便可攀附青云，逆之便要祸及自身。”
世家子弟把玩花枝的手一顿，嗤笑出声道。
“兄台未免危言耸听。我辈读书人，本就求仕进。
太师肯垂青寒士，便是机会。纵然他心怀城府，何妨借这一席宴，一展胸中才学？”
旁边一位赁驴而来的中年士人，摇着羽扇，驴步缓缓踱近，慢悠悠打断二人争论道。
“话也不可说得这般决绝。西园山水，世间罕有。
就算不为功名，单单一睹这般亭台池沼，与天下才俊同席唱和，也算不虚此行，未必非要依附于他。”
“可这世间的锦绣楼台，岂是我辈寒儒轻易能见？”挤在牛车旁的布衣士子，语气裹着愤懑道。
“你看这官道，骑马乘车者谈笑风生，我们徒步骑驴，便要受马蹄溅泥之辱。
这般园囿，本就不是为我们这般人所造。
今日赴会，纵有满腹诗书、一生才学，怕也不过是陪衬罢了！”
有士子低声叹道。
“可若不赴此会，一腔才学，又何处施展？”
议论声此起彼伏，向往、讥诮、愤懑、忐忑，混杂在车马喧嚣之间。
众人一路争辩前行，转过一道土岗，却被西园的盛景“撞”的踉跄。
但见遥观园墙之内，三座太湖奇峰拔地而起，嶙峋嵯峨，皆是花石纲自江南运来的奇石。
两道溪涧穿园而过，激湍奔流，汇入一方浩渺大池。
七月荷莲铺满水面，粉白菡萏亭亭摇曳。
古桧修竹成片，浓荫遮覆亭台，水榭画舫横卧碧波，朱栏雕栋，回廊曲折绵延。
榴花木槿遍植园隅，飞檐檐角悬着香囊，风过，暗香漫出园墙。
楼台阁宇连绵成片，远望摇亭锦幔高张。
方才争执不休的士子们骤然尽数噤声，所有人目光死死凝望着这片繁华盛景，眼底五味杂陈。
一名白发布衣书生望着园内楼台池水，喃喃轻叹道。
“世人皆说书中自有黄金屋、颜如玉。
可这般权倾天下的富贵盛境，纵读尽万卷诗书、熬白少年青丝，若无权位靠山，终究无缘得见。”
“黄金屋？”旁边一个瘦高书生冷笑一声，朝园墙那边努了努嘴道。
“你可知道这西园是怎么来的？蔡太师当初要扩园，拆了周围数百间民屋。
多少人一夜之间没了住处，流离失所。当时汴京百姓编了话，叫‘东园如云，西园如雨’。”
“东园如云？西园如雨？”
“东园林木葱茏、烟霞如云，尽是权贵消遣之地。
西园拆屋拓园、逼民流离，百姓涕泪滂沱，落雨如雨！”
此言一出，几个士子面面相觑，脸上那点艳羡的神色，被浇灭了大半。
党争尚有两可之意，可眼前景致有多艳，民生便有多苦。
“话也不能这样说。”那锦衣世家子弟正把玩榴花，闻此酸丁又说此道貌昂然之语。脸上笑意敛去大半。
见众人都望过来，他随即嗤笑出声，挑眉反讽道。
“兄台倒是清高满口、道义满身。
既然视西园为腌臜权场、血泪之地，视太师招揽为龌龊攀附。那你今日何苦步履匆匆、赶赴此处？”
寒门书生闻言面色大变，立时就要出言反驳。
世家子却将手中艳红榴花高高举起，对着天光，朗声吟道。
“既憎楼台沾民泪，何故风尘逐贵来？”
一语直击要害。
周遭安静了一瞬，有人默默低下头，有人佯装眺望园中风景。
瘦高书生紧紧捏着袖口，一时语塞。
便在这时——
一阵震彻官道的沉隆马蹄声，自长道尽头滚滚而来！
同样是马蹄，可踏在夯实的黄土路上，却好似敲在众人的心口之上。
众人循声望去。
一匹赤红如炭的战马，从官道拐角转出。
马高八尺有余，通体赤焰般的毛色，在七月烈日下像一团行走的火焰。
鬃毛如烧红的铁丝，根根分明。四蹄之上火焰烧至膝盖。
每一步踏下，蹄下尘土都似乎被那股热气逼得四散开来。
马首飞扬，神骏盖世！
马鞍鎏金镶边，檀木底座雕满蟠龙云雷繁复纹路，骑士手中一柄鲛绡缠柄马鞭，素洁温润，压住烈马张扬。
马上端坐李继业——年轻，身量颀长，肩宽腰窄。
一身玄色暗纹绸袍，腰束白玉绦带，头戴乌纱折上巾。
丰朗神俊，眉如远山，目含精光，鼻梁高挺，下颌线条利落。龙章凤姿，天日之表，天生凌驾众生的贵气扑面而来。
他身侧随行二人。
左侧闻焕章青衫素袖，执扇轻摇，眉目深沉，谋士之风藏于儒雅；
右侧卞祥披劲装、佩长刀，身姿魁武沉凝，武势内敛如山。
一文一武，随侍左右，进退有度，自成一方森严阵营。
仅仅三人一行，却压得满路士子车马黯淡、万千风雅失色。
原本喧嚣嘈杂的郊道之上，所有士子驻足侧目收声。
马近之时，上至骄傲的世家子弟，下至刚直的寒门书生，都自觉向后退开，让出通往西园的道路。
无数目光死死黏在那道身影之上，惊叹、忌惮、好奇、艳羡，万般情绪交织涌动。