周围"哦——"的一声。
有几个戴着面具的女人当场就笑出了声。
"He'sgotapoint.（他说得也不是没道理。）"
"Freddie,youtooktoolong.（弗雷迪，你花的时间太长了。）"
"Thatsilver-hairedguyiskindahotwhenhetalks.（那个银发男开口时挺带感。）"
Frederick显然没料到这个他不认识的男人会这么不给面子。
在自己家的舞会上，被一个来历不明的人当众挑衅。
Frederick脸上的笑意收了收，但语气依然保持着贵族的体面。
"Idon'trecallhavingmetyou,sir.（我不记得见过您，先生。）"
他换了个说法。
"Thisisaprivateball.Invitationonly.（这是私人舞会，凭邀请函入场。）"
"MayIaskhowyougotin?（我可以问一句你是怎么进来的吗？）"
这话就重了。
等同于在众目睽睽下问对方"你是不是混进来的"。
尤清水的睫毛颤了一下。
她微微侧头，去看时轻年。
时轻年嗤笑了一声。
那个笑声很轻，从鼻腔里冒出来，夹杂着一种不加掩饰的不屑。
"Yourfatherinvitedme.（你父亲请我来的。）"
"MarquessofBath.Personally.Yesterdayafternoon.Athisclub.（巴斯侯爵。亲自请的。昨天下午。在他的俱乐部。）"
"Ifyoudon'tbuyit.（你要是不信。）"
他微微偏了下头。
"goaskhimyourself.（你自己去问他。）"
Frederick的脸色，在面具下面几乎是肉眼可见地僵了一秒。
周围的议论声更大了。
"Marquesspersonallyinvited?（侯爵亲请？）"
"Whothehellisthisguy?（这人到底谁啊？）"
“Thatheadofsilverhair…coulditbe…（那头银发……莫非是……）”
两个男人僵持着，谁也不肯松手。
拉扯之间，尤清水觉得手腕被攥得有些疼，她忍不住微微蹙了一下眉。
这个细微的动作，被时轻年捕捉到了。
他低头看了一眼她泛红的手腕，握着她的力道下意识地松了一些。
从"锁"变成了"扶"。
但下一秒。
他抬起下颌，目光转向Frederick，语气比刚才更硬。
"Letgo.（你松手。）"
"You'rehurtingher.（你把她弄疼了。）"
"That'snotwhatagentlemandoes.（这不是绅士该做的。）"
Frederick愣了两秒。
然后气得几乎要笑出来。
"Excuseme?（你说什么？）"
"Thenwhydon'tyouletgo?（那你怎么不松？）"
他反问。
语气里终于有了一丝真实的火气。
时轻年偏了下头。
回答得坦坦荡荡，甚至带着一丝“你能拿我怎么样”的挑衅。
"BecauseI'mnotagentleman.（因为我不是绅士。）"
"ha——"
周围爆出一小片抑制不住的笑声。
尤清水在面具下咬住了下唇内侧的软肉。
她怕自己再听一句，就要在这个场合当众笑出来。
他还是这样，直率得令人发指。
Frederick被时轻年噎得差点翻脸，胸腔快速起伏着。
但他毕竟是Ashworth。
是从小被教着"永远不能在公开场合失态"的Ashworth。
他深吸了一口气。
然后极其缓慢体面地，松开了尤清水的左手。
"Fine.（好。）"
他退了半步，姿态漂亮得像一段芭蕾。
"Forthelady'ssake.（看在这位小姐的份上。）"
然而下一秒，时轻年立刻伸出他刚刚一直空着的左手，一把握住了尤清水刚被Frederick松开的那只手腕。
动作快得像抢东西。
尤清水的两只手腕就这样，齐齐落到了同一个人手里。
Frederick的脸抽了一下。
"…"
"…"
"You——"
（你——）
他指了一下时轻年，指尖在半空停了两秒，最终没能把那半个脏字骂出口。
最终Frederick看着尤清水，做出了最后的让步。
“Ibelieve,inthissituation,weshouldlettheladychoose.”
（我想，在这种情况下，我们应该让女士自己选。）
他向尤清水伸出手，做了一个邀请的姿势。
"Miss.（小姐。）"
"Betweenthetwoofus,pleasechooseone,asyourdancepartnerfortherestoftonight.（请从我们两个之中，选一位，作为你今晚接下来的舞伴。）"
"Itrusttherulesofthishousehavealwaysrespectedalady'sownwill.（我相信这个屋子里的规矩，一向尊重女士本人的意愿。）"
时轻年也看向她，虽然没说话，但握着她手腕的力度和那双眼眸里的执拗，已经表明了他的态度。
一瞬间，全场的目光再次聚焦在尤清水身上。
所有人都在等一个答案。
二楼的乐队甚至默契地把弦乐停了。
尤清水站在两个男人中间。
左边是英国老贵族的完美继承人，栗色卷发被烛光镀了一层暖金色，笑容体面，姿态克制，是那种任何一个理智的女人都不会拒绝的选择。
右边是……
她这辈子的软肋。