四环城的晨光洒在宽阔笔直的水泥主干道上。
整整半个月，徐达、朱棣、朱棡以及道衍和尚几乎踏遍了四环城的每一条主街与工坊。
站在高达七层的工部观景台上，徐达手扶雕花石栏，目光穿过下方纵横交错的地下排污管网施工地，望向更远处日夜喷吐清烟的巨型自来水厂与发电枢纽。
“晋王，燕王。”
徐达缓缓转过身，揉了揉发僵的面颊，声音透着一股说不出的疲惫。
“当年上位从大乾归来，在朝堂上拔剑斩官，力推新政，老夫心中尚有微词，只觉得上位操切过急，动了祖宗法度。”
朱棣站在一旁，看着街道上川流不息的铁皮货车，苦笑了一声。
“魏国公不必说了，小王心中何尝不是这般作想？”
“这半个月，咱们看的大乾户籍司、格物院、直道工坊……大明如今还在为了修几里碎石驿道调集数万徭役，大乾这里的底层黔首拧开铁管便有净水，入夜合上电闸整条长街亮如白昼。换作父皇，亲眼见过这等人间仙境，回去之后看咱们大明的城郭屋舍，只怕觉得处处都是草棚泥窝！”
朱棡靠在梁柱边，脸色微沉，右手下意识摩挲着腰间的玉带。
“父皇哪里是急躁，父皇那是睡不着觉！”
“咱们原以为大乾只是仗着火器犀利，如今看来，从律令算学到百工营造，大乾把所有冗杂繁复的规矩全给剔除了。直来直去，务实高效！四弟，回了大明，你那北平封地，我那太原封地，若是不按大乾这套法子大刀阔斧地改，不用大乾来打，过上二十年，两边百姓的日子一比，咱们的藩邸自己就得塌了！”
朱棣眼中闪过一抹决然，重重一拳砸在石栏上。
“三哥说得对！此番回去，不管朝中那些文官老儒如何弹劾，本王要在北平彻底推行大乾这套公文条贯与水暖直道！学不到全貌，抄也要抄出三分模样！”
正说话间，楼梯口传来一阵急促沉稳的脚步声。
身着笔挺深蓝军礼服的朱剑诚快步走上观景台，抬手向徐达等人行了个平辈军礼。
“魏国公，三叔，四叔。”
“军机处调令已下。今日清晨，大乾二十万南下大军正式拔营出征，兵锋直指大洋南端的大陆。父皇有旨，特调踏云鎏金驹护送两位叔父前往南方前线军港，随先锋舰队观摩战事。”
朱棣与朱棡神色一凛，胸中的郁结瞬间被冲天战意取代。
“好！终于开拔了！”
朱棣猛然跨前一步，抱拳应道：“劳烦大侄子引路！”
……
大洋南岸，入海口处。
波涛汹涌的海面上，整整三十艘长达两百丈的重型装甲钢铁战舰破浪排开，舰首覆以厚重精钢，漆黑的巨型炮管如林森立。
天空之上，十艘银灰色的庞大飞艇投下巨大的阴影，两侧螺旋桨嗡鸣作响，平稳压在云层之下。
高空中更是时不时掠过一道道呼啸而过的深灰色铁翼，大乾的军用运输机低空盘旋，将海面上的气流撕扯得呼啸作响。
岸边平原上，大乾先锋营统领雍平跨坐在一匹神骏异常的踏云鎏金驹上，金鳞在日光下熠熠生辉，马蹄下火光隐现。
朱棣与朱棡各自骑乘着战马，远远跟在帅旗侧后方。
狂风吹拂着两人的斗篷，眼前展现的钢铁舰队与遮天巨艇，让兄弟二人呼吸近乎停滞。
“这等海陆空齐发的阵势……”
朱棣死死拽着缰绳，指关节捏得发白，喉结上下滑动。
“大明倾全国之力造出的福船，在大乾这铁甲巨舰面前，怕是一个照面就要被撞成齑粉。”
朱棡目光死死盯着前方的荒原深处。
平原另一侧，密密麻麻的南美原始土著战士正发出野蛮怪异的嚎叫。
那些土著战士赤裸上身，涂抹着各色油彩，手中握着淬毒的木矛与黑曜石砍刀，依托着丛林与简陋的泥石寨堡，人数足有十数万之众，声势看似骇人至极。
“大乾会如何攻寨？”
朱棡侧头看向朱棣，压低声音道：“若是大明军马，此时定是弓弩压制，铁骑绕后包抄，少说也要厮杀数日，死伤数千将士方能破坚。”
朱棣并未回话，只是死死盯住前方的雍平。
只见雍平神情冷漠，甚至未曾拔出腰间战刀，只是对着身旁的传令兵抬了抬手。
“大乾至尊法旨，顺者昌，逆者亡。先行喊话，若是不降，直接清障。”
“诺！”
大乾通译手持大功率电扩音喇叭，通过飞艇上的扩音器，将经过数日破译的土著语言化作滚滚如雷的巨响，自九霄云外直接砸向地面的部落。
“奉大乾皇帝诏令！放下兵刃，跪地纳降者，赐衣食，免死罪！负隅顽抗者，尽化飞灰！”
雷鸣般的声音在天际回荡，地面上的土著战士顿时陷入一阵惊恐的骚动。
但那些头戴羽冠的土著酋长与祭司却发出愤怒的尖叫，挥舞着骷髅权杖，驱使数万士卒向前冲锋。
雍平眼中寒芒一闪，手掌向下重重一按。
“开火。”
“咚！咚！咚！”
并非漫山遍野的冲杀，亦非步卒的血肉搏杀。
停泊在海岸线上的钢铁战舰群猛然爆发出耀眼的火光，巨型舰炮发出沉闷震天的咆哮。
飞艇腹部的重型航空燃烧弹与开花弹如暴雨般倾泻而下。
平原之上，刹那间化作一片火海。
剧烈的爆炸将坚硬的泥石营寨直接撕成碎屑，泥土、巨石、残破的兵刃伴随着冲天烈焰腾空而起。
坚固的丛林防线在短短数个呼吸间被平整地犁了一遍，硝烟弥漫数里。
那些悍不畏死的土著战士甚至连大乾将士的衣角都没摸到，便在震耳欲聋的神罚之威下彻底崩溃。
无数残存的土著扔掉手中的木矛，噗通跪倒在地，疯狂地朝着天空中的飞艇与海面上的钢铁巨舰以头抢地，口中念诵着敬畏神明的土语。
紧接着，大批满载工程物资与实物粮食的大乾轻装甲车从登陆艇中驶出。
没有预想中的屠杀与洗劫。
大乾官吏手持契约文书与白花花的大米、精盐走上前线，在炮火余威的震慑下，开始极具条理地圈定矿区、划定聚集村落、收缴所有武器。
谈判、威慑、施恩，环环相扣。
短短一个月时间。
大乾二十万大军如秋风扫落叶般横推数千里，占领了这片广袤富饶的大陆，数百万土著部落尽数俯首称臣，争相充当大乾开山修路的苦力，整片大陆的矿脉与良田被大乾彻底整合接管。
全程目睹这一切的朱棣与朱棡，站在刚刚建起的大乾前哨要塞顶端，整个人仿佛被抽空了浑身力气。
“这不是打仗……”
朱棣嘴唇干裂，眼神空洞地看着脚下井然有序的大乾巡逻队。
“这是天人下界，这是纯粹的碾压。”
朱棡靠在冰冷的灰白水泥墙上，眼底满是灰败与无奈。
“四弟，你先前还想着有朝一日大明水师能出海与大乾争一争锋芒……如今看来，可笑，当真是可笑至极。”
“这一个月里，我暗中打探过。四环城核心的大乾内廷，那些守卫皇城的黑衣禁卫，气息深沉似海，竟全都是武道宗师级别的绝顶高手！连这等存在，在大乾也不过是隐于暗处的鹰犬随从。”
朱棣瞳孔骤然一缩：“宗师当暗卫？！”
“千真万确。”
朱棡惨然一笑：“暗卫尚且如此，那位端坐九重天、翻手为云覆手为雨的朱安……他的武道实力，只怕早已踏破了凡尘桎梏，达到了世间难以想象的顶峰。”
两人陷入了长久的沉默。
面对这般横跨天地的悬殊差距，任何野心与谋算都显得苍白无力，留给他们的，唯有一股深深的追赶无望与彻骨无奈。