三人在城外找了个废弃的看田棚歇脚。
棚子很小，只能容三个人坐着。
阿鹤在门口放哨，沈婉凝和谢怀忱在里面。
沈婉凝把药囊打开，取出两根银簪子，放在膝盖上。
天已经亮了，光从棚子的缝隙里漏进来，照在簪子上。
两根簪子一根刻“凝”，一根刻“窈”，簪尾的接口严丝合缝。
“现在合吗。”谢怀忱问。
“先看看。”沈婉凝说。
她把第一根簪子拿起来，闭上眼，用药感探。
药感是她跟公孙白学了三年以后才有的本事，能感觉到药材里最细微的气脉走向。
她把这种感知放到簪子上，顺着簪身从簪头摸到簪尾。
簪子里有一条极细的管道。
管道沿着簪身走，从簪头到簪尾，弯了两道弯，在簪尾接口的位置收口。
收口的地方有一圈极细的金色痕迹，不仔细看看不出来，是圣血渗出来的。
管道不是空的，里面凝着什么东西，不流动，但有温度。
温度很低，跟冰差不多。
沈婉凝的药感顺着管道走了一遍，管道壁上有一层极薄的膜，膜下面就是圣血。
圣血在管道里不流动，但不是死的，沈婉凝的药感能感觉到它在极其缓慢地呼吸，一吸一吐，要很久才完成一次。
一次呼吸大约跟正常人十个心跳的时间差不多。
沈婉凝在心里数了数，自己的心跳也变慢了，跟圣血的节奏差了半拍。
她调整了一下呼吸，让心跳慢下来，跟簪子里的节奏对上。
对上以后，掌心的药感更清晰了，能感觉到圣血在管道里走得很慢，但一直在走。
“圣血。”沈婉凝睁开眼，“簪子内部有一条管道，里面凝着圣血。固体的，不流动。”
“两根都有？”谢怀忱问。
沈婉凝拿起第二根簪子，又探了一遍。
“都有。”她说，“管道在簪尾接口的位置是通的，合在一起以后，两根簪子里的圣血管道会连成一条。”
她把两根簪子的簪尾对在一起，轻轻推了一下。
咔。
一声极轻的响，两根簪子吸在一起，簪尾的接口严丝合缝，合成了一朵完整的凤尾花。
合上的瞬间，谢怀忱的右手猛地一抽。
金色线在他手臂里亮了一下，从指尖一直走到小臂上方，比之前任何一次都远，快得像一道闪电。
然后灭了。
灭了以后，谢怀忱的指尖微微发抖，抖了两下就停了。
金色线退回手腕，但没退回掌心。
“疼吗。”沈婉凝看着他的手。
“不疼。”谢怀忱把手翻过来看，“凉。”
簪子合在一起以后，表面没有发光，但沈婉凝的药感里，簪子内部有东西在动。
圣血在化。
原来是固态的，现在开始慢慢变软，像冰在化水一样，从管道壁上一点一点地融。
融下来的圣血不是红色的，是金色的，极细的一丝，在管道里缓缓流动。
流动的方向是从簪尾往簪头走的，跟谢怀忱掌心上的金色线走向一样。
“圣血在化。”沈婉凝说，“两根簪子合在一起以后，圣血被激活了。”
“被什么激活。”谢怀忱问。
“你。”沈婉凝看着他，“你的圣血是活的引子。你靠得近，簪子里的圣血就动了。”
谢怀忱看着合在一起的簪子。
“以命换命。”他说。
“嗯。”沈婉凝说。
“用我的命。”谢怀忱说。
沈婉凝没说话。
她把合好的簪子放在膝盖上，看着簪尾那朵凤尾花。
花的花瓣是五片，每一片上有一道极细的纹路，纹路的走向跟谢怀忱掌心上的金色线一样。
“明窈把圣血分成两份。”沈婉凝说，“一份留在南昭的暗格里，一份留在京城的暗格里。两份合在一起，加上你的圣血做引子，就能打开第四炉。”
“然后呢。”谢怀忱问。
“然后圣血会被消耗。”沈婉凝说，“簪子里的圣血是引子，你身体里的圣血是燃料。炉开了，圣血燃尽。”
“人就没了。”谢怀忱说。
“不一定。”沈婉凝说，“明窈写的是以命换命，但她没有写是谁的命。”
“你觉得可以换别人的命。”谢怀忱问。
“我不知道。”沈婉凝说，“但我不想用你的。”
谢怀忱看着她，没说话。
棚子外面有鸟叫声，阿鹤在门口咳了一声。
“纸条上的字。”谢怀忱说，“她写的时候手在抖。”
“她在发冷。”沈婉凝说，“分圣血的时候，她自己的身体已经撑不住了。她知道这代价，所以她写了以命换命。”
“她不想让人轻易开炉。”谢怀忱说。
“对。”沈婉凝说，“但她还是留了簪子，留了路。她知道有一天必须开炉。”
沈婉凝把簪子拿起来，在光里看了一下。
簪子里的圣血还在化，管道壁上的固态圣血一点一点变软，速度很慢。
“需要多久。”谢怀忱问。
“不知道。”沈婉凝说，“可能几天，可能几个月。”
“跟什么有关。”
“跟你。”沈婉凝说，“你离簪子越近，化得越快。你的圣血越强，化得越快。”
谢怀忱点了一下头。
“那就离近一点。”他说。
沈婉凝把簪子用旧布包好，放进药囊，系在腰间。
“先不急。”她说，“先搞清楚第四炉到底是什么，再决定开不开。”
“还有那个来过旧宅的人。”谢怀忱说。
“对。”沈婉凝说，“有人也在找簪子，但没找到。那个人知道暗格在明窈的旧居，但不知道怎么开。”
“什么人能知道明窈的旧居。”谢怀忱问。
“不多。”沈婉凝说，“我在查。”
她站起来，拍了拍衣裳上的草屑。
“回城。”她说，“阿鹤，去打听一下京城最近有什么动静。”
阿鹤从门口探进来。
“已经打听到了一些。”他说，“永兴侯昨天进宫见了太子。”
沈婉凝的脚步顿了一下。
“什么时候。”
“昨天下午。”阿鹤说，“进宫待了一个时辰。出来的时候面色不好。”
沈婉凝看了谢怀忱一眼。
“太子在动。”她说。