另一侧，关兴领着骑队兜转如风，刀光所至，敌兵不是跪地求饶，就是掉头狂奔，连弓都忘了拉。
这时，一辆四轮车从烟尘中缓缓驶出。
车轮压过尸首，吱呀作响。
陆议端坐其上，青袍未染半点尘，身旁亲兵执盾环护。
没错，就是四轮车。
这玩意儿原是诸葛丞相在汉中试制的代步之具，后来行军运粮、巡营督战，越用越顺手。如今连边镇小校都学着造，挡都挡不住。
大营杀声未歇，长良川畔已是血浪翻涌。
马超一枪挑开三骑，虎头湛金枪嗡嗡震颤，枪缨早被血浸透，沉甸甸往下滴。
他纵马踏阵，人似修罗，枪似惊雷——克里木骑兵在他面前，跟割麦子没两样。
“嗤！”
枪尖一抖，又一名百夫长喉管爆开，身子还骑在马上，头已滚进芦苇荡。
“轰！”
马岱策马斜插，与兄长两翼合围，逼得前方溃兵簇拥着多尔泰可汗，往长良川下游亡命奔逃。
河岸上，尸体堆叠如丘。
断缰、折旗、裂甲，混着泥浆和脑浆，在晚照下泛着暗紫。
“大可汗，快走！再迟一步，就真走不了啦！”
几名克里木骑兵队长勒马回望，声音嘶哑，却无半分慌乱。
他们与大宛不同。
大宛兵败，是鸟兽散；克里木人撤，是退而不乱。
这些队长对多尔泰，敬的是骨头，不是权位。
这些年跟着可汗东征西讨，从小部落拼到中等强国，靠的从来不是运气。
所以哪怕败局已定，仍有人主动勒马横刀，拦在追兵之前。
一个接一个，沉默着翻身下马，列成单薄一线。
连马超勒缰驻足时都顿了顿——那不是送死，是拿命换时间。
他目光扫过对面：十余名队长，已被他亲手挑落三人。
剩下七人，带着残部且战且退，马蹄踏起的烟尘，始终遮在多尔泰身后。
这份韧劲，难怪克里木十年间，竟能从天目山北麓一个小城，撑成与大宛并立的势力。
可惜——
也就到这儿了。
“杀——！！！”
马超长啸裂空，马岱应声而动。
西凉铁骑如黑潮压境，马蹄翻飞，刀光连成一片雪线。
血浸透长良川的浅滩，尸首塞满河湾。
最终，多尔泰在六名队长战死、数百精骑覆没后，借着夜色遁入山道。
暮色四合，他伏在马上，喘息粗重。
忽见天目山方向浓烟冲天，火光映红半边天际。
他心头一紧——糟了！独孤雨轩还在山上，还有整支辎重车队！
“调头！去天目山！”他咬牙低吼。
“大可汗！”几名队长一把拽住马缰，指甲掐进皮革，“不能回！”
一人额角带伤，血顺着下巴滴在胸前，却字字清晰：“若天目山已失，您再回去，克里木就是第二个鲜卑——连坦木堡都守不住！”
多尔泰喉结滚动，没说话。
他想起刚才替他断后的老队长，临死前还朝他扬了扬鞭子，嘴角带笑。
风掠过焦黑的芦苇，沙沙作响。
他闭了闭眼，再睁时，眸底最后一丝侥幸也熄了。
“传令——”声音干涩，却稳，“全军转向，回坦木堡。”
众人一怔，随即齐齐抱拳，眼中泛起光来。
只要不往火坑里跳，克里木，就还有活路。
坦木堡是国都，也是最后的根基。
这一仗之后，谁都明白：大楚的铁蹄，绝不会停在长良川。
前线丢了，还能夺；国都若陷，克里木就真成史书里一页纸了。
夜色渐浓，残兵裹着尘烟，默默向西而去。
而这一切，正落在天目山顶——
几双眼睛静静望着山下，火把在他们身后静静燃着。
深夜。
天目山巅，寒气沁骨，松涛低吼。
赵统、赵广、庞会等几员主将立在断崖边，甲胄未卸，火把在风里明明灭灭。
没错——陆议这一回，干脆利落地摆开了三路进击：天目山、长良川、新军大营，三地烽烟同起，鼓角齐鸣。
结果倒也干脆：三处皆捷。
可偏偏有两件事，叫人胸口发闷——
多尔泰趁乱撕开一条血口，纵马遁入北原夜色，踪迹全无；
独孤雨轩更绝，在战局将定未定之际，像一滴水渗进石缝，凭空没了影儿。
众人赶至他最后现身的鹰嘴岩下，拨开枯藤乱石，俯身细察。
陆议蹲在塌陷的岩隙旁，指尖抹过湿冷的土壁，忽然抬眼：“瞧见没？底下是空的。”
话音未落，亲兵已撬开浮土，露出一道斜向下延的窄道入口，青砖垒得整整齐齐，砖缝里还嵌着陈年苔痕。
“嚯！”赵广脱口而出，“这地道，怕不是十年前就备好了？”
庞会蹲下身，用刀鞘敲了敲砖面，沉声应道：“听这回响，不是新掘的——夯得实，砌得老。”
赵统捻起一撮泥，在指间搓了搓：“早不挖，晚不挖，偏在他鲜卑尚能横马扬鞭那会儿，悄悄埋下这么一条活路……图啥？”
陆议没接话，只盯着那幽深洞口，目光沉静。
若为攻守之计，天目山本是他主场，何须暗凿退路？
若为逃命所设，又何必早早动土，耗时费力？
思来想去，只剩一种可能——
这地道，本就躺在山腹里，只是今夜，才被推到了光下。
——
与此同时。
天目山外十里野径上，枯草簌簌作响。
独孤雨轩踉跄奔出林子，单膝跪在泥地上大口喘气，喉头泛着铁锈味。
他身后，整整齐齐跟着三百余条黑影。
玄衣裹身，黑巾覆面，连腰间长剑垂落的角度都分毫不差。
步履无声，气息如一。
他们就是贵霜帝国最锋利的一把刀——都市神威剑客。
（史载确有其名，非虚撰）
此部乃贵霜皇帝亲领禁卫，全国一千二百万人口中，仅挑出两千精锐充任。
而今，竟一次遣来五百人——整整四分之一。
“诸位救命之恩，独孤雨轩铭记肺腑！”他直起身，双手抱拳，深深一揖。
为首那人抬手虚扶，声音低而稳：“独孤大人言重了。我等奉陛下密诏而来，接您回朝，本分而已。”
独孤雨轩略一迟疑，终是问出口：“敢问一句……那山腹里的旧道，你们如何知晓得这般清楚？”
他实在想不通——那地道尘封多年，连他自己都是临危才从一块松动青砖后摸到机关，怎会被远在万里之外的贵霜人掐准时辰、守株待兔？
那人忽而朗笑，摘下蒙面黑巾，露出一张刻满风霜的方脸：“不瞒大人，当年亲手带人夯下第一块砖的，正是老夫。”
原来，贵霜西扩之际，曾遣神威剑客分赴要隘，以“商队”“僧团”“工匠”之名潜伏布点。天目山扼南北咽喉，自是重中之重。那些地道，并非为逃，而是为伏、为藏、为续命留下的暗脉。
独孤雨轩怔住，随即长长吁出一口气，仿佛卸下千斤担子。
他抬眼望向黑压压的队伍，声音轻了些：“眼下……我们往哪儿去？”
语气里再无半分往日的倨傲，只剩赤裸裸的依附与疲惫。
“回贵霜。”统领答得干脆，“大楚军势之盛，我朝上下已无不震动。陛下已调集粮秣、整饬边关，只待万全之策。”
他顿了顿，补了一句：“若仓促出兵，恐折损太重——这一仗，咱们输不起。”
独孤雨轩垂眸片刻，点了头。
他心里清楚：此刻自己早已不是什么鲜卑左贤王，不过是断羽残翎的流亡客。能倚靠的，只剩贵霜这棵参天大树。至于颜面、雄心、昔日盟约……都得先搁在一边。
更何况，连番苦战，他确实打不动了。
不是体力不支——是心气熬干了。
从开战至今，他没赢过一场。
一场都没有。
他拍拍屁股走了，却把两个盟友钉在了耻辱柱上。
第一个是大宛国。
国王特仑苏被张苞生擒于沙场，押进中军大帐时，铠甲裂、金冠歪，犹自梗着脖子骂不绝口。
直到陆议端坐案后，不紧不慢递来一份战报——
“多尔泰退入漠北，辎重尽弃；独孤雨轩失联三日，生死未卜。”
特仑苏听完，嘴唇动了动，终究没再开口。
陆议抬眼看他，笑意温和：“特仑苏国王，若您执意不降……大宛国的结局，该不必我再多描一笔了吧？”
通译低声转述，字字清晰。
特仑苏猛地一颤，脸色霎时灰败。
前线五万将士，如今活着归营的不足三千。
若国王再死，大宛便真成地图上一道褪色的名字了。
谁料他忽地仰头大笑，笑声粗粝，震得帐顶灰尘簌簌而落：“哈哈哈！陆将军，你可想过——若西域诸国，一个接一个亡了国，你们大楚，真能管得过来吗？”
他挺直脊背，似抓住了最后一根稻草：“你们汉家幅员辽阔，尚需郡县分治；我等小邦自治千年，岂是文书盖个印就能收服的？”
陆议静静听完，忽然嗤地一笑，摇头道：“你真以为，大楚和大宛是一回事？”
他抬眸，目光如刃，扫过帐内诸将，又落回特仑苏脸上：“你们的‘国’，是王公割据、部族互咬、十年三易主的国；
我们的‘国’，是铁轨通岭南、律令行海东、驿马一日八百里的国。”
帐中将领们纷纷莞尔，有人低声接口：“可不是嘛——咱连西域都护府的账房先生，都能背出龟兹十年赋税明细。”
特仑苏张了张嘴，没再发出声音。