每面军旗猎猎招展，旗面上赫然一个斗大的“赵”字，墨浓如血，刺目惊心。
直至铁骑撞入眼帘，震得脚下夯土微颤，曲长才猛地倒抽一口冷气，喉头一哽，嘶声迸出：
“敌袭！”
“敌袭——！”
旷野无遮无拦，步卒列阵未稳，面对这股奔腾如洪的骑军，活命的指望，早被碾成了齑粉。
……
冀州，章武城。
本就低矮的城墙，如今千疮百孔，砖石裸露，焦痕纵横。
垛口熏得乌黑，残留着烈火舔舐的印记；几支断箭斜插在残垣上，尾羽犹在轻颤。
城头走道上，曹军尸身横陈，姿态各异——有的蜷身伏地，脊背钉满箭镞；有的仰面朝天，胸腹裂开数道深口，暗红血渍已凝成褐痂，浸透整段女墙。
此处刚经历一场绞肉般的厮杀。
垛口内侧，章武县令左手缠着渗血布条，右手执笔，在一方素帛上急书完毕。他抬眼望向身旁亲兵，嗓音干涩发哑：
“快！把这封急报送去东平！”
“禀明主公——刘备军突袭章武，我军守势将溃，撑不了多久了！”
亲兵双手接过帛书，抱拳沉声：
“县令放心，末将即刻动身！”
县令重重拍了下他肩头，声音压得极低：
“去吧。”
“喏！”
亲兵转身奔下马道，身影迅速没入烟尘。
县令伫立原地，缓缓吐出一口浊气，低头瞥见自己掌心裂开的口子，嘴角牵起一丝苦味极重的笑。
章武远在冀州腹地，后方安稳多年——敌军怎会凭空冒出来？
念头未落，城头忽炸开一声撕心裂肺的嚎叫：
“敌袭——！”
县令浑身一震，猛抬头望去——只见数十道人影正攀上垛口，刀光在残阳下一闪！
他反手抽出腰间环首刀，暴喝如裂帛：
“全军听令，迎敌！”
“杀——！”
吼声未歇，血战再起。
……
乐陵、章武的烽火，并非孤例。
几乎同一时辰，冀州东部大半郡县，同时燃起狼烟。
十余万敌军如利刃出鞘，齐刷刷劈向州境东缘。
整个冀州大地，顷刻间火光冲天，鼓角凄厉，告急文书裹着血腥气，雪片般扑向邺城。
邺城内，陈群攥着一卷战报，步履急促，直奔荀彧府邸。
跨进中门便高声道：
“令君！浮阳急报——敌军正在强攻浮阳，恳请速援！”
话音未落，却见荀彧枯坐案前，面色惨白如纸，案上竹简堆叠如山，最上面一封尚未拆封，朱砂批注已被汗水洇开。
陈群心头一紧，快步上前：
“令君？您这是……”
荀彧闻声，眼睫微颤，勉强抬眸，扯出一点笑意：
“是长文来了？有事？”
陈群急忙道：
“浮阳危在旦夕，求援文书已至！”
“咱们可要即刻调兵？”
“调兵？”
荀彧喃喃重复，目光忽然空了，像两口枯井。
陈群肃容道：
“魏郡尚存三万守军，抽调一部赴东线，或可解燃眉之急。”
“若浮阳失守，南皮必成孤城！”
“呵呵……呵……”
荀彧喉头滚动，发出一串低哑笑声：
“南皮？”
他缓缓摇头，长叹如风过废墟：
“何止南皮……”
“是整个冀州，都悬在刀尖上了。”
他抬眼直视陈群，声音沙哑如砾石相磨：
“自昨日起，东线各隘，已是处处告急。”
“而我军主力，要么屯于兖州对峙，要么压在青州边境——哪还有兵可调？”
“主公此刻被云凡死死钉在徐州，一步也退不得！”
“敌军十余万精锐，早已陈兵我东境之外——我们拿什么去救？”
他顿了顿，喉结上下一滑，语声愈发滞重：
“我先前百思不解：云凡在徐州聚二十万众，却按兵不动……”
“如今才懂——青州，从来不是他的靶子。”
“他以二十万大军佯攻南线，另遣水师暗渡重洋，奇袭我冀州腹地。”
“眼下那支大军，早已登陆，正朝我州心腹之地疾进！”
“若我把魏郡这点兵抽走……”
“等他们杀到邺城脚下，我又拿什么挡？”
陈群听完，双目圆睁，僵立当场。
“令君，敌军真有十余万兵马？”
“跨海进兵？古来从未有过！”
荀彧脸色霎时灰白，声音发紧：
“是啊，从未有过！”
“正因如此，我军历年防务，压根没在沿海设过重兵。”
“主力尽在前线，沿海形同虚设。敌军一旦登陆，便如入无人之境！”
“再加上关中调来的十多万将士——云凡此番，实打实凑出了五十万以上大军！”
“四面合围，势如巨鲸吞浪！”
陈群听到这儿，心口一窒，几乎喘不上气。
五十万北伐？云凡这手笔，大得骇人！
往常出兵，惯例要虚张声势——袁绍二十万人，硬吹成五十万、七十万。按常理，真有五十万，少说也得喊出百万之数，震慑四方。
可云凡偏不。五十万铁甲，却东藏西掖：这边埋十几万，那边隐十几万；渡海突袭，胆大包天！
荀彧虽未明言，陈群却已想透——
那支登陆的十余万敌军，已让南线布防彻底失了作用。
纵使南线死守不动，只要敌军向西一插，粮道立断！
更不必说，敌军另三十万自西、自北两路压来，曹操与云凡在黄河南岸的对峙，顷刻间就成了无用僵持。此招一出，全盘皆溃！
陈群后背沁出冷汗，指尖冰凉，盯着荀彧，嗓音干涩：“令君，眼下该如何是好？”
“该如何是好？”
荀彧目光空茫，直直望着帐外远处，低语如梦：
“我已飞报主公。”
“若主公能分兵回援，击溃这支海上来敌……或还有一线转机！”
陈群闻言，心头一沉，再无半点指望。
曹操对阵云凡，本就兵力占优尚难稳胜，哪还有余力抽兵？
冀州一马平川，敌军十余万已踏足境内，拿什么挡？
莫非曹军溃败，真已无可挽回？
函谷关，曹军大营。
曹操一把攥住信使衣袖，眼珠凸起：“你说什么？敌军已杀进冀州？十余万兵马正在我冀州境内横行？”
信使躬身抱拳，额角见汗：
“主公，千真万确！”
“敌军乘海船，自徐州启程，绕开我青州防区，直扑冀州！”
“如今十余万众兵分四路，正向我冀州腹地长驱直入！”
话音未落，营中鸦雀无声，连呼吸都凝住了。
十余万？绕过青州？
曹操脊背一麻，猛地转向贾诩，嘴唇微颤：“文和……这……”
贾诩垂首不语，眉心紧锁，仿佛被钉在原地。
此刻他全然明白了——
云凡这一局，早已不是争一郡一州。
是倾尽数十万精锐，全面压上！
图的，是整个北境！
他缓缓开口，声音沉得像坠了石：“云凡，是要一战定鼎天下！”
帐内乐进挺身而出，声如裂帛：
“贾先生！我军仍有数十万雄兵，虽略逊于敌，岂是任人宰割之辈？”
贾诩摇头，目光锐利如刀：
“若云凡将重兵陈于黄河南岸，我军主力尚可迎战！”
“可如今敌军已穿插至我腹心——不先拔掉这十余万奇兵，我军便是前有强敌、后有刀锋！”
“邺城乃我根基命脉。一旦失守，幽、并、冀、青四州，必如秋叶离枝！”
曹操胸中翻江倒海。
与云凡对峙不过月余，局势竟已崩坏至此！
这一劫，比当年濮阳仅剩三县时，还要凶险百倍！
他急步上前：“文和，可有破局之策？”
贾诩默然片刻，缓步踱至舆图前，久久凝视，一言不发。
众人屏息，连帐外风声都听得真切，只等他开口。
他手指划过地图，声音低而清晰：
“云凡此策，四路并发。而我军主力，尽数屯于前线。”
“若仓促收兵回援，敌军必衔尾北追！”
“届时，我军非但救不了冀州，反被围困于腹地之中！”
“真到那时，我军就彻底没救了！”
“眼下守不住地盘，倒不如先下手为强！”
“先下手为强？”
曹操猛地一怔，脱口问道：
“这话怎讲？”
贾诩快步上前，指尖直抵案上地图：
“主公请看——敌军分四路压来：关中一路、冀州一路、兖州一路、青州一路！”
“关中十五万，统帅是云凡，确不可硬碰。”
“青州张飞带十万兵，若与北面友军呼应，青州尚可稳守。”
“所以，无论我军缩防固守，还是按兵不动，结局都已注定是败局。”
“但咱们并非毫无胜机！”
“敌军四路齐发，我军前线却已聚起近三十万精锐！”
“只要主动弃守并州，死守函谷关，立刻能腾出十余万人马！”
“这十多万兵，哪怕只投向一处战场，也足以撬动整个战局！”
“若此刻主力自汜水关杀出，直扑关羽右翼——关羽顿成腹背受敌之势，面对我军二十万夹击！”
“趁其不备，必破之！”
“关羽一溃，中原腹地再无重兵把守，我军便可长驱南下，直取中原！”
“只要函谷关与邺城撑住三五个月，我军拿下寿春，云凡那支大军便如离巢孤鸟，再无天险可依！”
“届时，纵使敌军占了并州、青州，也被我军拦腰截断！”
“云凡东进之路被封死，那几处地盘，等于白送给我军攻取！”
“若能全歼敌军东线这三十多万兵马，云凡此番北伐就算彻底崩盘——而我军至多丢个并州，换来的却是整个中原！”
“这，就是先下手为强的真意！”